“大人，可以进城了。”
从城门处，一骑策马迎上。
“琼二弟，你带菅哥儿先去史侯府、王县伯府通报，随后在荣府等我。二舅你先去家中让冯伯整理两间客房，然后回家休息。瑁二弟随我入皇城。”
“是，大人！”
“驾驾驾驾驾”路人躲闪一边，目送几骑离去。
......
荣国府，贾母院。
因前几日是腊八节，贾母早早便叫人接了史湘云到府上，与众姐妹们一同吃粥过节，尔后湘云照旧留下居住，贾母让其与黛玉作伴儿，以解离愁。
今日饭毕，众人依旧围炉闲谈。只见贾母坐在暖榻上，左右两边坐着黛玉与湘云，宝玉搂在怀中。邢夫人王夫人坐在左右伺候贾母，李纨在下首照看众小，嬷嬷奶娘在旁候着，丫鬟围在四周。
室内温暖如春，花香四溢。
“过几日你们瑞大哥大婚，到时候大家再痛痛快快乐一回。话说这两日也该差不多回到了，他有派人回来了么？”贾母转向王夫人问道。
“前两日瑞哥儿先派人回来了，说是月初启程，算来应该也快到京了......”
“老祖宗，老祖宗，瑞大爷回京了！琼二爷说瑞大爷入宫备案去了，他带了金陵族人叫贾菅的先回来府中，珍大哥请他们在府上吃酒呢！”
王熙凤一边说道一边进入房中，摆了茶果，另命跟来的嬷嬷把新炭添上。
“这混小子，总算回来了！今夏时给他定了亲，我请来张老神仙选好了日子，派人送到马邑，他回信说政事繁忙，不能脱身，时间要往后挪挪，还说尚不够钱银购置聘礼，你们说气不气人？”
听到族中最有出息的后辈回来了，贾母似是来了兴趣，笑骂中说起了旧事。
众人附和着一阵笑。
王熙凤笑道：“许是瑞大爷念着老祖宗的份子钱呢？”
宝玉听了，凑趣地在旁嚷嚷着自己也要出一份给瑞大哥。
众人又是一阵大笑。
“唉！凤丫头，你怎了解他！这孩子打小就不愿受人恩惠，有股犟脾气！就算是一时推脱不得受了，也会想方设法偿还回去...”语未罢，贾母先看了看两侧的湘云黛玉，接着说道：
“你们瑞大哥也是个苦命人，自幼失了双亲，年少时祖父母又没福气的走了！成了八房的唯一男丁...幸而他自身天资不俗，考取了进士功名，做了官，眼下就要结婚...”
邢夫人默然。
王夫人闭目拨动佛珠，口中念念无词。
李纨垂眉。
众小感到气氛不对，忙正襟危坐。
宝玉不明所以，仗着自己备受宠溺，眼眸环视一周，倒也真不敢多声。
只有林黛玉敏感，感同身受，想到自己母亲，遂伤心抹泪。
而湘云却无此感伤，盖因还在襁褓中的她，早已习惯了陌生的双亲印象罢。
“瑞大爷结婚，这是大喜之事啊！老祖宗！结婚之时，让你们琏二哥带宝玉林妹妹闹洞房去。”
王熙凤瞧得众人中的黛玉听红了眼睛，赶紧上来俯身拉着她的手笑道。
众人才开始醒悟，纷纷笑骂道不知羞，赶紧告诫众小别听凤辣子胡说八道。
宝玉还在转头询问什么是洞房，王夫人眼睛一瞥扫之，顿时老实下来。
贾母见得黛玉伤心抹泪，自懊中忙转换话题，
“这混小子！去年他自己去了晋州就任，临走时请托我择一良缘，还特意央求我多挑几个大家闺秀供他选择。娶妻当只能娶一个，我就好奇纳闷问他为何，他说是为了维护家宅和宁，想要找个不善妒的人！这个猴精！”
众人大笑。
知事的都羞红了脸面，眼波流转，暗啐轻笑。
不知事的左顾右盼跟着咧嘴。
众嬷嬷与奶娘笑的最为大声，肆无忌惮般地狂笑。
“我还挺高兴乐意的。瑞哥儿年少早已成名，为人又是至孝，前程无量。就想着我们家世交相亲的大家闺秀，还有哪些个待字闺中的小姐？我派人托人问了个清楚，要么已是订婚出嫁，要么年龄又小了些，其他都是些不合适的。一般个小门小户的我又觉得配不上你们瑞大哥。给他选了另外几家勋贵府上的小姐，他又回信说女方势大，怕压不住，还是要小门小户的罢。你们瞧瞧，你们听听，把我折腾来折腾去。也罢，小门小户的模样性格儿配的上就行，左右不过是多给些银子。听得你们政二叔说有个相交同僚，也是官宦人家，祖上也曾阔气过的。年前家中长女刚过及笄之年，尚待闺中，相貌性情是极好的。就送信与你们瑞大哥说了。他这回信上说全凭我做主了，倒是个猴精！就让你们大太太去抽时间去瞧仔细了些。”
邢夫人忙离坐上前亲手捧茶伺候，待贾母润了喉咙，才接着笑道：“老太太吩咐于我，便与他们家定了问访的时日。见了得他府上之物，祖上确也是阔过的。家中长辈也是待人有方，谈吐有理。待见得那女子，经我仔细打量了一番，果真好相貌！真有沉鱼落雁之容，行事性子看得也是体面的，怕是与上等人家的大小姐也不逞多让。识得几个字，也曾听闻瑞哥儿的声名，想来她也是极乐意的。”
“便让你们大太太保了媒，和他们家定了这门亲事。本想着今夏时就成亲，谁知你们瑞大哥忙于公事暂且不能抽身，还写信请大太太转托给女方家告罪，倒是个多情的种子！亏得老神仙厚道，祭宗告祖后重新选了日子，算得今月十六日也是个极好的日子...”
“诸事都安排妥当了么？”
贾母转头问向了熙凤。
“老祖宗放一百个安心！要送的帖子，咱家世交相亲的，除了都中的上等人家需瑞大爷回来亲自送去，余下的宗门府邸已早早安排人送了帖子。瑞大爷相交的同年不在京的也送了帖子，在京的几人瑞大爷早已回信说等他来送请。接亲的仪仗琏二爷已经备下了，选得是东前门柳枝巷里的人马。正堂与后院处各有一班小戏，门前街巷里搭建百戏台子，俱是南前门九流巷里的名班子！彩礼也备足了，等瑞大爷看看后再商量添些罢。上座的酒席就从府里做好再送过去，瑞大爷宅子里的后厨也安排几个厨娘婆子侯备着。常席的酒菜请附近族人煮了端上便是。府中多派些人过去伺候，内宅的宾客由大太太与我带着婆子媳妇丫鬟的伺候。男宾便是请老爷二爷带着管事小厮们接待。贵人们带来的伴随就让赖大、周瑞他们照应。至于帷幔桌椅灯笼火盆些杂物，都在府中拿了去用。老祖宗早早安排下来，咱们怎敢不使十分力气！”
王熙凤款款道来，顺口邀着功劳。
“凤丫头办事，我是极中意的！”贾母点头环视，继而笑骂道：
“找我讨赏你是找错人了！诸事办妥当了，事后瑞哥儿自然会谢你。”
“瑞大爷建好了三进院子也不招些人用，整个宅子还是一个看门的老仆与一个洗衣做饭的老婆子，致使连结婚之时使唤的人也没，没由来得让老祖宗替他思前想后、张罗杂事的受累。”
王熙凤佯怒道。
“瑞哥儿结婚，我自是乐在其中，何来受累？倒是凤丫头辛苦受累了想要休息罢？”
贾母笑眯眯的看着王熙凤。
王熙凤心里莫名地一突，忙陪笑揭过此事。
众人又闲聊了一阵，直至众小困觉，方各自回去歇了。
.......
“贾大人，刚从晋州回京？”
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