“散阵！”周敦吉指挥道。
川军立刻按照命令分散站立开来，即使明知道是必死的命运，这些石柱军将士们仍想在临死前多拉几个垫背的。
对面八旗的火炮已经装填完毕，由一个投降的明军炮队总旗在指挥手这些炮手们装填和瞄准。
“左炮！点火发射！”
命令一下，左部的五门火炮率先开火，吕涣真在两百步开外只听见震耳欲聋的炮响，随后那五门佛郎机炮的炮口的火光一闪而过。十七世纪的实心炮弹虽然不能像后世火炮一样爆炸，对人体来说却仍是毁灭性的武器。石柱军这边扬起一片断肢和内脏，随即惨叫声和血雾一道蔓延开来。
这就是......火炮的威力！第一次见到如此场面的吕涣真，只感觉到一股恐惧和恶心在心中弥漫开来。人类的身躯在火药驱动的武器前显得如此微不足道。开战以来，吕涣真第一次感到自己有了转身拔腿就跑的冲动，她不由得蹲下身子，捂住胸口逼迫自己不要当逃兵。
就在吕涣真蹲下的这个当口，八旗右部的六门佛郎机炮也开火了，一枚炮弹从吕涣真的头顶飞了过去，气浪把吕涣真带得倒在了地上。那炮弹在红字营中轰出了一条血肉走廊，凡是站在弹道上的军士们都被打烂了身体。吕涣真只听得身后一片惨叫声，爬起来时，看见眼前倒着七八具残缺不全的尸体。
“这是地狱！这是地狱！”吕涣真已经吓得面色惨白，她浑身颤抖着，用手摸了摸自己的脸颊，却摸到了滑腻腻的一团东西——不知是谁的内脏碎片溅到了吕涣真身上。
挨了一轮炮弹过后，大部分人的反应和吕涣真一样。刚刚的视死如归，如同这些残缺的尸体一般被火炮轰成了碎片，阵型已经被炮弹打得不成样子。到处是凄厉的惨叫声，有因为被炮弹打断手脚的惨叫，也有因为这地狱般的景象而精神崩溃后的惨叫。
“周军门，咱们......”秦邦屏刚想回头和周敦吉说话，却发现地上倒着一具无头的尸体——副总兵周敦吉已经被刚刚的炮弹削掉了脑袋。
两百步的距离上，佛郎机炮的炮弹能够贯穿石柱军的阵型，虽然周敦吉站在阵型的后方，炮弹的威力也是一视同仁。
“都站起身来！站起身来！”秦邦屏强压着心中的恐惧叫道，“周军门殉国，接下来我指挥！”
“站起身来列阵！死也要死个磊落！”
石柱军将士们战战兢兢地站直了身子，纵使恐惧，严格的军纪依旧约束着他们不后退半步。
“人生自古......谁无死。”吕涣真用发白的嘴唇轻声念诗鼓励自己，慢慢直起了身子。
“留取丹心照汗青！”
川军重整阵型时，炮手们又换上了新的子铳，将佛郎机炮装填完毕了。
“左炮开火！”
齐刷刷的炮弹又朝着石柱军阵线飞来。
“玉奴！避炮！”
杨锋一把抱住了沈玉奴，想要把她推离弹道，可是人再快也快不过炮弹，就在两人抱在一起的那一刹那，高速飞行的炮弹打飞了他们的上半身。两人腰以上的部分像是被抹去了似的消失不见了，只剩下了两双腿和一地的碎片。
“母亲！”沈猫儿目睹了义母的死亡，悲痛地跪在了地上，却不知道哪里是母亲沈玉奴的尸首，因为刚才的那一枚炮弹至少造成了红字营五人以上的伤亡，周围到处都散落着尸块，沈猫儿也分不清哪个才是沈玉奴的尸体。
万历四十六年从军、一直身为红字营骨干的沈玉奴，还有从军十年、石柱军中最老练的塘骑杨锋，就这样被明军自己的火炮打成了碎片。
“石柱军！列阵！”炮击过后，秦邦屏又大声命令石柱军重整阵型。这些石柱军军士们好似沙子一般，大炮一轰，便轰得一片惨叫，阵型也散落开来，可炮击一结束，在秦邦屏的命令下，他们又牢牢地聚在一起，重新组织阵型。
“他们还是人吗！”努尔哈赤又惊又怕地感叹道，“为什么大炮轰不散他们！”
炮击就这样持续了五轮，石柱军损失了三分之一的战士，可每一次被轰散后，石柱军就用炮手装弹的时间重组阵型。这用血肉之躯抵挡炮弹的一幕简直触目惊心，石柱军中有军士被炮弹打飞了胳膊，却又咬牙站进了阵型里，更是让占尽优势的八旗们看得人人胆寒。
“大汗！已经打了五发炮弹了，再打下去恐怕有炸膛的风险！”一个汉人通事向努尔哈赤禀道。
“好！那就不打炮了！”努尔哈赤点道，“正黄旗勇士们，吃掉这伙明贼！杀！”
努尔哈赤的嫡系——正黄旗军容整齐地接近了川军，他们先是慢步走，一百二十步左右时变成了快步走，五十步时便全速奔跑了起来。
面对正黄旗无坚不摧的冲锋，石柱军将士们的心中却没有了丝毫地害怕，他们的阵型丝毫不动，心中反而各个欣喜，与其死在炮弹的轰击下，还是与鞑子肉搏而死更值！也更壮烈！
况且，连炮弹都敢直面的军队，又岂有惧怕血肉之躯的道理！
“杀鞑子！”正黄旗的冲击与石柱军的阵型撞在了一起。这些血战了大半天的将士们本来已经疲惫不堪了，刚刚的炮击却将他们的肾上腺素都打了出来。反正是要死的人了，这些石柱军反而在肉搏中更加地不惜命起来，有的甚至见八旗军冲了过来，直接扔掉了手中的长刀，抽出匕首来向八旗兵们扑过去，一副同归于尽的架势。
自鸡笼岩那一战以来，吕涣真也许久没有亲身参加过肉搏了，如今她也使出浑身武艺来，和其他石柱军将士们一道扑向了正黄旗兵丁们。
八旗冲锋时，打前锋的往往是老兵精锐，他们都身穿重甲，因此伤亡的可能性并不高。可是石柱军这种同归于尽的打法他们从未遇到过，有的军士扑到白巴牙喇兵的身上，直接用匕首捅进甲缝里。两军一接触，正黄旗精锐们便伤亡极大，石柱军也损失了相当的人数，可事已至此，他们早就不惧怕牺牲了。
秦氏三兄弟也亲自加入了搏战。秦邦翰在对战一名白巴牙喇时，被对方一斧子从肩膀劈进了胸前，劈出一道触目惊心的大口子来，可是他不但不倒，反而迎着那白巴牙喇冲了过去，一骨朵将那白巴牙喇的脑门敲成了烂泥。
“都别怂了！”这位平时沉默寡言的将军怒吼道，“我们可是石柱的白杆兵！”
八旗原本以为几轮炮击就足以消灭这群明军的全部士气，却没想到对方竟拿出不要命的气势来，越战越勇。一时间随着秦邦翰的怒吼，正黄旗竟露了几分怯态出来。
“哎！叫正黄旗撤军吧！”这样钢铁般的士气已经不是努尔哈赤能够理解的范围了，他明白，再这么打下去，正黄旗非把牙要崩了不可，石柱军终究会被消灭，可正黄旗的损失却是难以补充的。
“叫正蓝旗、镶蓝旗把所有的骑兵都派出来，用骑射消耗这伙川军！别再上去肉搏了！”
随着撤军的号令下达，正黄旗渐渐退出了与石柱军的缠斗，往沈阳城下撤退了。本以为必死的石柱军将士们见对方竟然退了，纷纷欢呼了起来。
“咱们竟然又打退了一次进攻？”连秦邦翰自己都觉得不可思议。见正黄旗一退，秦邦翰松了一口气，身子摇了摇，便往后倒去。
“二弟！”秦邦屏慌忙上去扶住了秦邦翰。后者受的是致命伤，刚刚混战之时全靠一口气吊着，现在敌兵暂退，他便再也撑不住，一口鲜血从喉咙里涌了上来。
“你！你为何冲那么猛呀！”秦邦屏扯了块布就要给秦邦翰按住止血，却被弟弟轻轻地推开了手。秦邦翰的眼睛直勾勾地盯着秦邦屏，好似有什么话想说。秦邦屏赶紧将耳朵凑到弟弟跟前仔细听着。
“鞑子......好不容易......退了。”秦邦翰的声音十分微弱，“快......咱们死了......没事，祥麟......他......还要回石柱......”
说到这里，秦邦翰睁着大大的眼睛，没有了气息。
“二哥！”“二舅！”秦民屏和马祥麟这浑身是血的两人这才知晓秦邦翰受伤的消息，跑到了跟前，却只看见了一具余温尚在的尸体。二人撕心裂肺地哭了起来。
“哭什么哭！”秦邦屏含着泪起身骂道，“打仗死人，不是常事嘛！尤其是你民屏！三十岁的人了，在咱外甥跟前哭哭啼啼像什么样子！”
秦邦屏扭头看了看八旗那边的动向，两翼的骑兵正在集结，但还不是马上进攻的打算，如果要做些什么的话，只能是现在了。
“祥麟，你也别哭了。去红字营那边看看吕涣真还活着不，如果活着，带她来见我。”
“大舅，你找她做什么？”马祥麟睁着泪眼问道。
“别废话！叫你去你就去！”
吕涣真武艺扎实，又穿着铁制札甲，当然是从刚刚的肉搏中幸存了下来，于是马祥麟便带她来到了秦邦屏面前。
“好，都来齐了。”秦邦屏站起身来，身上的甲片哗啦作响。
“秦民屏、马祥麟、吕涣真三将听令！”
见秦邦屏忽然如此严肃，三人都不明所以，但还是按照军中礼节，单膝跪地抱拳听令。
“命你三人各领本部兵马，速速过桥往浑河南岸去，不得有误！”
“大舅！你让我们逃？”马祥麟一下子就跳了起来，“要我抛下亲生舅舅独自逃生，如何能做得到！”
“是呀大哥，祥麟和吕小娘子可以走，我要和你一道留下来阻击鞑子！”秦民屏抗议道。
“说好了一起阻击鞑子的，我也不能抛下袍泽弟兄们！”吕涣真也坚定地表态。
“都住嘴！”秦邦屏喝道。
“祥麟，你怎么如此不晓事！让你走是你二舅的遗愿！再说了，石柱马家就剩你这根独苗了，你战死了，谁来做石柱宣抚使？石柱百姓怎么办？”
“民屏，咱们这一辈，男丁三个。你二哥已经战死了，我恐怕也是活不了了，留你一个活着，是为了我下去见到咱爹咱娘时，能给他二老一个交代！还有，要是你也死了，你三姐该有多伤心？她已经没了夫君，你还要让她没了兄弟吗？”
“还有吕涣真。你是跟祥麟定了亲的，没过门的媳妇。你年龄还小，又是个不可多得的将才，有你在祥麟身边，我放心，他娘也放心。石柱那么些百姓，日后还要仰仗你和祥麟哪！”
秦邦屏这一番话，令三人哑口无言。
“让你们撤，这也是军令，不可不从。”秦邦屏总结道，“死，很容易，你们活下去反而才是更艰难的事。别觉得对不起谁，日后若是能想起在这浑河北岸战死的弟兄们，能上柱香......也是好的。”
秦邦屏的眼泪已经从眼眶中滑出。秦民屏更是冲上去紧紧抱住了秦邦屏。
“二哥！”秦民屏哭喊着。从小一道长大的兄弟几个，即将在此地永别。
马祥麟也流着泪，待秦民屏松开后才抱了抱秦邦屏。
“大舅.......”马祥麟呜咽道，“我不想你走！”
“好外甥，好外甥......”秦邦屏轻轻拍打着马祥麟的后背，一如马祥麟童年时的那般。
“祥麟啊，你看你都长得这么结实了，真是长大成人了啊。”秦邦屏流泪道，“一晃这么多年，舅舅老咯。”
“大舅，你是英雄！你和我爹一样，都是英雄！”
看着眼前的这位即将为国赴死的将军，吕涣真的眼泪也是止不住地流，她跪倒在秦邦屏的面前，磕了三个头才直起身子来。
“秦将军......”
“还叫秦将军吗？”秦邦屏泪中带笑地反问道。
“大舅！”少女脆生生的声音响起。
“哎！”
仿佛是喝了蜜似的，秦邦屏满是眼泪的脸上绽放出了一朵灿烂的笑容。
“好外甥媳妇！”秦邦屏扶起吕涣真道，“我妹妹的肚子不争气，只给千乘留下了祥麟这唯一的骨血。你身子骨好，可要给祥麟多生几个大胖娃娃，让咱们石柱人丁兴旺起来！”
“大舅......我一定！”吕涣真紧紧握住秦邦屏的手说道。
“好，好......”秦邦屏的眼泪闪着幸福地泪光，他看了看秦民屏、马祥麟、吕涣真三人，终于是下定决心般点了点头。
“好了，都快些过桥吧。”秦邦屏扬了扬手，“晚了鞑子就要追上来了。”
“记得给这里战死的弟兄上支香。”
“咱们来世还做一家人！”
秦邦屏、马祥麟带走了虎字营中归自己率领的两百人，吕涣真带走了红字营中幸存的一百三十二人。而秦邦屏则率领余下六百石柱军，留在北岸挡住八旗追击的骑兵。
“咱们是石柱白杆兵！”
“咱们是石柱白杆兵！”
过桥时，吕涣真听见桥北传来了秦邦屏这两声怒吼，随后便是人喊马嘶与金铁交加之声。吕涣真回头看去，这两声怒吼与秦邦屏伟岸的身躯一道，都渐渐湮灭在了八旗的隆隆铁蹄之下。 20008/10716604