陈安秋回到大圃寨时，马祥麟正在跟小吏们一道翻看鱼鳞册，但是他时不时地往大门口方向看一眼，显然是有些心不在焉。
“陈哥！你回来了！”看机陈安秋回来，马祥麟立刻迎了上去。与陈安秋共事一年，二人关系很好，马祥麟更是张口就叫陈安秋“陈哥”。
“真儿姐那边怎么说？”
“唉！”陈安秋重重地叹了一口气，挥袖掸了掸身上的尘土。“我的少公子呀，人家不高兴了！”
“啊？怎会不高兴呢？”马祥麟大惊失色，“我......我这不是想要帮她干活嘛，她怎会不高兴？”
“谁知道！圣贤书上可从来没教过怎么猜女子的心思。”陈安秋使劲地摇了摇头，“倒是先圣孔子有云，唯女子与小人难养也！咱们好心去问她需不需要帮忙，倒是热脸贴上冷屁股了。”
“人家讲了，叫你有什么话，自己当面说去，如果没事就别派人去找她了。红字营马上要给阵亡将士做葬仪，忙得很。”
听了陈安秋的回话，马祥麟露出懊恼的神情来，一屁股坐在了地上。
“公子，你要是真有什么心事，为何不当面去找吕小娘子说清楚？”陈安秋挨着马祥麟坐下，耐心劝解道，“你跟她是父母之命媒妁之言，正当定了亲的，那吕涣真再是个武人，肯定也是晓得女子既嫁从夫的道理的，公子不可过于自扰......”
“你这些话，跑到江南说得，在我石柱宣抚司可说不得！”马祥麟嘟囔道，“我娘也是女子，你看我大舅二舅小舅，谁敢不听她的命令？。”
“再说了，这亲事......只怕真儿姐从一开始就是不愿意的。从忠州凯旋回来以后，我娘就问我，觉得吕涣真这人怎么样。我......我当然说她好啊。我在鸡笼岩那一战里还救过她的性命，又在一块处了这么长时间了，我以为她心里对我，肯定也多少有些男女之情嘛。”
“谁知道那天家宴上，我母亲一提定亲的事儿，真儿姐马上脸色就变了，还找理由推脱了好一番。虽说最好还是答应定亲了，但还是不情不愿的。这......这让我怎么好再去见她？”
“红字营刚立了大功，咱们石柱宣抚司就要人家吕小娘子跟我这个少公子定亲了。这逼婚的传言一旦有人放出去，百姓会怎么看我马家？唉！我就不该自以为是地觉得人家对我也有意思，我马祥麟，现在觉得自己像个强抢民女的土匪！”
“哎呀，言重了言重了！”陈安秋赶紧拍了拍马祥麟的后背，“不管怎么说，现在亲事是定下来了，也不可能退婚了，不然会坏了马家的名声，是吧？”
“是。”马祥麟轻声应道。
“子曰，人而无信不知其可也。”陈安秋摇头晃脑地说道，“既然已经定亲了，再纠结人家愿不愿意的事儿，又有何益处？”
“学生陈安秋不才，年已弱冠，仍尚未娶妻。不过少公子这事儿，旁观者清，我也不妨指点公子一二。”
“既然婚事已定，无法更改，公子不如就拿出堂堂丈夫的气魄来，该说什么就说什么，该做什么就做什么。木已成舟，患得患失有何益处？”
“少公子即将袭职石柱宣抚使，是朝廷钦定的从三品武官，本就威武不凡，若是摆出一颗诚心，哪个妙龄女子不为你倾倒？”
听了陈安秋的话，马祥麟点了点头，脸上仍是愁容未消，但好歹从地上站起了身。
“陈哥，我明白你的意思了。”马祥麟伸手将陈安秋拉起来，“你说的对，我是未来的石柱宣抚使，将来要替朝廷统辖石柱土地，我的一言一行，都应该站在宣抚使的角度来考虑。”
“走吧，莫要让这些儿女情长，误了我大圃寨的政事。”
......
大明泰昌元年十月廿一上午，大圃寨的上空乌云密布，有零星的雨点滴在土地里，不过还算不得小雨。
红字营营盘以北的一处山上，红字营全军列队站好，所有军士们皆如战时一般身着棉甲，只是头上戴的并不是头盔，而是绑上了纯白色的头带。
吕涣真亦是如此。她身穿明朝军官制式铁札甲，额头上绑着白色头带，手中的白缨枪，在今日又多了一层含义——悼念死去的红字营战友们。
此处是吕涣真特地选来作为阵亡将士的墓地的，按照明朝人的观念来看，这里位于山地南坡，坐北朝南，风水极好。本来这些吕涣真想要为这些将士们立个英烈祠供奉起来的，可是援辽在即，事务繁多，只能先立碑安葬了。
在静静肃立着的队列前方，几个军士将装着烈士遗骨的坛子放入提前挖好的深坑中，虽着一层层黄土盖在坛子上，这些一个月前还与战友们说说笑笑的年轻姑娘们，已化作骨灰永埋地下。
不同于民间葬礼的吹吹打打，红字营军中的这场葬礼是肃静而沉默的，其中偶尔能听到一些军士的啜泣声。红字营是这些孤苦女子们的家，阵亡的将士中，不乏有他们的亲密战友。
张凤仪的泪水顺着脸颊不住地留下，沾湿了衣襟，可她仍然倔强地咬住嘴唇，不让自己哭出声来。这次作战伤亡最重的就是她带领的原甲队，尽管她家仇得报，却也失去了许多至亲战友。
终于，一座小小的坟茔堆了起来，军士们将提前刻好的石碑立在坟茔前，那石碑的正面刻着：石柱宣抚司红字营英烈冢。背面刻着的，是所有阵亡将士的姓名。
安葬的步骤已经完成了。只见吕涣真站到队伍右侧，用带着哭腔的声音高声发令道：
“红字营鸟铳手，装药！”
红字营所有鸟铳手们分三排站立，分别装好火药，但是不装铅子。
“第一排，举铳！”
“放！”
鸟铳齐射的声音代替了军中嚎啕的哭声，在活着的将士们听来，这震耳欲聋的铳响比哭声更加悲痛，更加震撼人心。
“第二排，举铳！”
“放！”
两排鸟铳放完以后，整个半山腰笼罩在硝烟里。
“第三排，举铳！”
“放！”
三铳放完，已经有人哭出了声，这是与死去战友的最后道别。
沈玉奴同样心情悲痛，但是更多的是震撼。她原本是军户的妻子，剿匪死人的事情自然是见过。在沈玉奴原本生活的屯堡里，若是有军户战死的，屯堡长官直接叫草席一裹，挖坑埋了了事，根本不可能有什么葬礼的。若是有能发一二两银子做棺材本的，那就是不得了的善举了。
可是这红字营的吕小娘子不一样，姐妹们战死了，能得到如此体面的葬礼，还能立碑纪念，这足以安抚死者的亡灵。沈玉奴毫不怀疑，如果这些死去的姐妹们有家室，吕涣真一定会不吝啬发大量银钱来抚恤的。
“姐妹们。”三铳结束，吕涣真占到队伍跟前，更咽地说道，“我们用两碗酒，送战死的姐妹们最后一程。”
说着，吕涣真在一旁军士拿着的酒坛中，舀起一碗酒来。
“第一碗，是我吕涣真自己，恭送各位姐妹的英灵上路！”
“第二碗，我吕涣真代表红字营全体活着的将士，恭送各位姐妹上路。”
说到这里，吕涣真已经有些泣不成声了，她赶紧调整好情绪，就要宣布葬礼结束。
“慢着！还有第三碗酒！”
一个年轻的男声响起，红字营军士们纷纷回头顺着声音看过去，来人是个穿着银甲的少年将军，竟是大圃寨管队马祥麟！
马祥麟的身后跟着几个军士，他们与红字营其他军士们一样，都是身披铠甲，头缠白色头带。这些军士们跟在马祥麟后面，手里搬着一坛酒，和一个两掌大的酒碗。
马祥麟一行人径直穿过肃立着的红字营队列，军士们纷纷主动为马祥麟让出一条道来。马祥麟走到队伍最前方，与吕涣真并肩站到一起。
“马......”无比惊讶的吕涣真刚想开口询问怎么回事，马祥麟便做手势叫她暂时不要开口。随后便将那大酒碗倒满了酒，双手平举到了胸前。
“红字营将士们，你们奋力剿匪，虽敌强我弱，仍死战不退，我马祥麟看在眼里，敬佩！”
“这第三碗酒，是我马祥麟带领全体石柱百姓敬死去的红字营姐妹们的。她们拼上性命剿匪，便是重庆所有百姓的姐妹，是石柱所有百姓的姐妹，也是我马祥麟的姐妹！”
“红字营将士们多不是石柱本地人，却能为我石柱军用命，为朝廷、为百姓用命，这是石柱宣抚司的福分！是石柱百姓的福分！”
“这些姐妹们虽然战死，但将会被石柱百姓牢牢地记在心中，这一杯，我送红字营战死的姐妹们，安心上路！”
一大碗酒被倾泻在山腰的黄土地上，溅起的酒星打湿了马祥麟的裤腿。
“安心上路！”红字营全体将士的情绪被马祥麟点燃，她们齐声呐喊着，送走死去同袍的魂灵。
本来这场葬礼，是红字营自己举行的，属于红字营内部对死去战友的悼念。此时马祥麟一现身，葬礼的意义就变了。所有人都知道马祥麟即将袭职石柱宣抚使，他的到来，代表着宣抚司衙门对红字营阵亡将士的悼念，以及对红字营这支部队的认可。
在这些女兵的心里，赏赐活人，或许是出自对其利用价值的考量，可如此郑重地悼念死人，那便是发自内心的认可了。
对于马祥麟的突然出现，吕涣真十分惊讶，可是看到他的这么一番话如此鼓舞了红字营的士气，又不禁在心里感到欣慰。
“何三妹，你组织各队管队，将军士们跑步带回！”吕涣真命令道。
雨点渐渐密集了起来，变成了那种在四川地区常见的淅淅沥沥的小雨。在这濛濛细雨中，红字营各队整齐地列队，转身，向着营地跑步进发。 20008/10716588