三更时分，正是十七世纪的中国普通百姓，睡得最香的时候。
对于沈猫儿来说，曾经的三更，却是她最忙的时候。在官场腐败、社会动荡的晚明，大户人家隐匿人口、免交赋税，原本应当所有农民上缴的粮饷，被层层转嫁，最后全部被压到为数不多的自耕农身上。
而那些依附于世家大族、士绅豪商的佃农们，虽然不用缴纳国税，可是一年辛辛苦苦的劳作成果，却大部分都交了租子，他们的日子与自耕农们一样难过。年成稍微不好，卖儿籴女、易子而食的惨剧就会在这些无辜百姓的身上上演。
然而，在这样萧条的世道中，仍有些稳赚不赔的买卖，比如沈猫儿长大的青楼。朱门酒肉臭，路有冻死骨。即使年成不好，乞丐遍地，每晚的半夜三更，沈猫儿还是要洗干净身子，如同面团一般地被那些达官贵人们摆弄成各种姿势。
自从四岁被亲生父母卖进青楼开始，沈猫儿就一直被当做物件一般对待着。
“小妹妹，咱们可以做准备了。”杨锋吐掉了嘴里嚼着的草根，轻声提醒沈猫儿道。
做了多年塘骑的杨锋，是全石柱军中最懂得隐蔽的人之一了。今夜行动开始前，由杨锋和麾下军士带着沈猫儿隐蔽在西墙下的一处灌木丛里。
对于在鸡笼岩围攻山堡的石柱军来说，今晚注定是个不眠之夜。南墙大营和北墙大营的军士们都钻进了帐篷，做出如往常一般睡觉的模样，就寝的号子也按时响了起来。然而在这些熄了灯的帐篷里，坐着的是一个个身穿铠甲、手握坚兵，随时准备听号令出战的军士们。
看着眼前这个差点就能当自己女儿的小姑娘，杨锋怎么也想象不到她是红字营的兵。当秦良玉命令杨锋带着沈猫儿去做好隐蔽的时候，杨锋还怀疑自己看花了眼。这样的小姑娘，能执行如此凶险的任务？
作为老兵的杨锋现在尚且有些紧张，沈猫儿的脸上却面如止水，看不出悲喜。她只是静静地看着山堡的高墙，半晌才眨一下眼睛。
“小妹妹，你......你这次要小心哟。”杨锋的心里涌起了一丝不忍，“堡里头贼娃子精明的很，先前还偷袭过我们，死了我好多兄弟伙些。”
沈猫儿的小嘴唇轻轻咧开，微笑道：“没关系的，大叔，要是能让咱们石柱军的弟兄们少死些，奴家这条命不算什么。”
杨锋还想再说什么，远处的鸟铳声却响了起来，是何三妹带领的红字营鸟铳手们，开始对山堡覆盖射击了。
这鸟铳的爆豆声，是对堡内叛军的骚扰，也是这场行动开始的号角。
杨锋看见，听见鸟铳声的沈猫儿身子并没有动，可在层层灌木的包裹中，在巴东夜色的浸染下，沈猫儿的睁大的眼睛，却格外的明亮。
山堡内的叛军们见鸟铳手们又对着堡内开始射击，又是惊叫，又是咒骂。不一会儿，西面堡墙上的火光便消失了好多。
“去吧，小妹妹。”杨锋叹道。
沈猫儿没有犹豫，一溜烟跑到了西墙的峭壁下，用手中的工具开始攀爬峭壁。
沈猫儿是沈玉奴的义女，可是关于自己的身世，她也有很多没有告诉过沈玉奴。
沈猫儿四岁被卖进青楼之后，开始每日只是打杂，就算她再怎么乖巧，老鸨对她只是苛待打骂，想要吃饱饭更是奢望。
从七八岁开始，沈猫儿更是为了填饱肚子，不得不学着如何轻捷地偷取食物，爬墙、攀檐便成了常有的事情。为此，老鸨没少惩罚她。只是沈猫儿作为达官贵人们喜欢点来把玩的幼女，老鸨又不敢下重手打，怕留了疤痕，沈猫儿这才免去了不少皮肉之苦。
随着年龄的增长，沈猫儿也如寻常女孩一般，开始隐隐有些发育的迹象。那些达官贵人们喜欢的是身为幼女的沈猫儿，而并非是长成少女的沈猫儿，为了让抑制沈猫儿的发育，老鸨给沈猫儿的食物愈发地少。那时候沈猫儿甚至觉得，若是自己不偷些食物充饥，恐怕是要在青楼里被活活饿死。
可能是觉得自己在这场战斗中必定要死去，过去的这些片段，在沈猫儿的心中走马灯一般的回放着。她身上的攀爬功夫，就是在偷窃食物的过程中学会的。
每想到自己过去的一件事，沈猫儿在攀爬中手脚用力便坚定一分。见她已经爬上了西墙一半的高度，连多年塘骑的杨锋都赞叹不已
吃饱饭，吃饱饭。沈猫儿觉得从记事开始，就没有吃过饱饭。在自己的亲生父母那里，父母总是让自己的哥哥......家中唯一的男孩吃的多，自己身为女孩子，从来都是吃剩下的一点饭食。
被卖到青楼之后，吃饱饭更是不可能的事情，沈猫儿不知道自己犯了什么错，生得如此柔软的身体，以至于达官贵人们把自己当做小动物一般玩弄；青楼老鸨拼命不让自己吃饱饭，来控制着幼女的体型。
沈猫儿从来没有在达官贵人的玩弄中找到过快感，她一开始是恐惧，再后来是厌恶，最后是深深的麻木。她恨过，自己为什么生了一副这么柔软的身体，以至于要夜夜被人玩弄？
沈猫儿从来没有被人爱过，知道她被青楼抛弃，流落荒野之时，遇见了逃荒的沈玉奴。
和沈玉奴一道逃荒的日子算不得好过，却比青楼中的生活好上太多。在逃荒路上，沈玉奴每讨来一些食物，都要分一大半给沈猫儿；天气降温的时候，沈玉奴从死人身上扒下来的破衣服，也是优先套在沈猫儿身上。逃荒的日子同样吃不饱饭，可是沈猫儿却多了一个关心自己的人。
沈玉奴的关心，让沈猫儿心中原本模糊起来的“母亲”这一概念，又明亮了起来。沈玉奴，这个年纪并不足以当自己母亲的女人，却在逃荒的过程中，给了沈猫儿一丝家的温暖。
沈猫儿原本的名字就叫“猫儿”。那一声声的猫儿，猫儿，是因为青楼的客人、老鸨根本不把她当做人来看，只是个身体如猫一般柔软的玩物罢了。
可是这一切，在沈玉奴提出要收她为义女的那一刻被终结了。沈玉奴给来自青楼的可怜女孩猫儿冠上了人的姓氏，她不再是身为玩物的猫儿，而是生于这天地间，堂堂正正的沈猫儿。
好不容易，沈猫儿与沈玉奴辗转逃荒到石柱，她们被秦良玉安置了下来。秦良玉用来救济流民的粥并不像其他县里一样，用寡淡的米汤来糊弄。秦良玉设立的粥蓬里，所有赈济用的粥，都必须稠到筷子***能够不倒。到石柱后的第一顿饭，是沈猫儿有记忆以来，吃得最饱的一顿。
沈猫儿是幸运的，纵使她人生的前十几年过得凄惨，也最终苦尽甘来。在逃荒路上，是沈玉奴给了她爱；来到石柱以后，是秦良玉让她填饱了肚子；而当她谎报年龄、隐瞒身份参军之后，是吕涣真给了她尊严。
吕涣真接受这三百流民之时，她们原本还担心，这位新来的统领，会不会像其他卫所长官一样，吃兵肉，喝兵血。
然而这位姓吕的统领却一丝没有克扣她们的伙食，反而每天的饭菜里还多了些肉食。每个月的军饷，宣抚司衙门批下来的是多少，吕涣真就发到军士们手上多少，一两银子也没有欠了她们。
不仅如此，吕涣真还给她们取了个响亮的名字：红字营。从她们有了这个名字开始，就从一文不值的流民，变成了守卫疆土的兵。训练虽苦，可有身边同甘共苦的同袍，沈猫儿竟然也觉得乐在其中。她们绕着大圃寨跑步、唱歌，有时那响亮的歌神惊起了远处山林中栖息的飞鸟，那是她们本就应当展翅高飞的人生。
更让沈猫儿感到震惊的是，吕涣真竟然还找来了教书先生，给红字营的女兵们教识字。当沈猫儿第一次提笔写出自己的名字时，她放声地哭出来了。
她是沈猫儿，她不是宠物，她是人！
伴随着内心的一声呐喊，沈猫儿娇小的身躯终于爬上了山堡的西墙。红字营的鸟铳还在持续不断地射击，山堡内的叛军没纷纷寻找遮蔽，不敢露身。西墙上空荡荡的，没有人巡逻。
那道狭窄的缝隙，就暴露在沈猫儿的眼前，她缩起身子，用力往里一挤，竟真如夜猫一般，挤过了这缝隙！
从前的沈猫儿，从未喜欢过自己这异于常人的柔软身体，此时此刻，她却为自己的身体感到庆幸。沈猫儿在这世上活过的十几年，几乎从未被人真正的需要过，可是今晚，三千大军，都在期盼着沈猫儿小小的身体，能带来胜利的火光。
由于裂缝狭窄，沈猫儿能带进来的只有火折子。要想烧起大火，只有在堡内趁着鸟铳的压制，赶紧现场寻找引火物。
孤身一人潜入到敌人老巢的沈猫儿顾不上害怕，赶紧四处寻找起可以点火的地方来。
沈猫儿在青楼时，过得那样悲惨的日子，那时起她就想过一了百了，离开这个世界。论起勇气，她比任何人都能把生死置之度外。
西墙下的灌木丛里，见到沈猫儿已经钻进了缝隙中，杨锋的手下劝他到：“杨头儿，那女娃娃已经进去了，咱们撤回大营准备参加总攻吧。”
“不急。”杨锋淡淡的说道，“我还想看那女娃儿回来呢。”
......
不一会儿，东岸山顶的鸟铳手们停止了射击。她们持续不断的开火已经让铳膛烧得滚烫，再打下去就有炸膛的风险了。
见东岸鸟铳声停了，南墙前线的秦良玉和吕涣真心中一紧。
“鸟铳停了，没了掩护，不知那丫头得手没有。”秦良玉叹道。
就在秦良玉闭上眼睛，用手搓揉自己疲劳的鼻梁时，一旁的吕涣真惊叫了起来。
“秦将军！”吕涣真指着山堡内升起的一团红光，“堡内火起！” 20008/10716577