九月十二这天，马祥麟带着七八个普通百姓，来红字营见吕涣真。
“草民拜见......”一见着吕涣真的面，百姓们便要往地上跪。
“哎哎哎，别跪别跪。”吕涣真赶紧将百姓们都扶起来，“咱们说事儿就行，不用行此大礼了。”
吕涣真那来自后世的灵魂已经在大明生活了好些年了，只是对这动不动下跪的礼仪，还是不很适应。
“真儿姐，不查不知道，一查吓一跳啊。”马祥麟面带忧虑地说，“今年年内，大圃寨共安置流民一百三十七户，我这一查，却发现有二十多户都遭遇过肖刚这伙流寇。”
“三日前新到的二十五户流民中，有七家也遭遇过肖刚这伙人！”
吕涣真眉头微蹙，肖刚之害，果然比自己想象的要严重。
“吕小娘子。”一个看样子读过些书的百姓拱手道，“某家是忠州人氏，那刀疤贼劫掠乡里，杀了村子上好些人，某一家拼死才逃得性命啊！”
忠州？这伙流寇都已经跑到忠州了？
“你们呢？你们原是那里人氏？”吕涣真对着余下的几个百姓一一问下去。
“小的是涪州人氏。”
“草民合州人氏。”
“小人家在云阳县。”
“小人是在彭水到酉阳的道上遇匪的。”
一番询问下来，吕涣真脸上的表情越来越难看，肖刚一伙已经几乎劫遍了整个重庆府地界，除了石柱、酉阳二地他们不敢进入外，整个重庆都被肖刚劫了个遍。
算下来肖刚手下现在应该还有四百酉阳兵，寻常官军哪里是敌手？
吕涣真叹了口气道：“祥麟，现在你大概明白这伙人的危害了吧？”
马祥麟正色道：“就算真儿姐不说，我也知道该怎么做了。贼人肆虐，唯有我石柱白杆兵能破之，我这就作书寄给母亲，请她求个谕令，出兵剿匪！”
吕涣真也点点头道：“行，这书信，咱俩联名寄去！”
......
第二日，石柱县城，秦良玉升堂议事的时候，面前桌上便已经放着吕涣真、马祥麟二人寄来的书信了。
“怎样？”秦良玉锐利的眼神扫过堂下诸将，“书信的内容你们都看了，这伙流寇，咱们讨是不讨？”
“末将以为，要讨！”秦良玉的大哥秦邦屏起身拱手道，他身材魁梧，一身铁札甲，顾盼间虎虎生风。
“当下圣上新登大宝，各事不稳，国人多有忧虑，我石柱宣抚司更应在此时报效朝廷，以谢君恩！”
秦良玉点点头，问道：“民屏，你怎么说？”
三弟秦民屏也起身拱手道：“讨贼之事，于我石柱有益无害，于百姓更是有极大的好处。那伙贼人四处劫掠，想必所获甚多，若是尽为我军所得，则募练新兵一事，迎刃而解！”
“三弟，你就想着银子，就不想想为国家出力？”大哥秦邦屏嘟囔道。
秦民屏也不恼，白净的脸上露出一丝微笑。
“二哥呢？也是决定要讨贼吗？”秦良玉问道。
二哥秦邦翰本就不话多，此时起身拱手，简洁地说道：“我与大哥、三弟同！”
此时，身为文官的屯田局管领林山玄，也在左右书吏的搀扶下起身作揖道：“下官林山玄，亦赞同出兵剿匪。将军仁德，广收流民，然我石柱宣抚司土地有限，新田总有垦完的一天，若将军能剿灭这伙流寇，百姓不复背井离乡、流离失所矣，如此，国之大幸！”
“好，文武同心，此事可成！”秦良玉起身道，“缨子！”
“孩儿在。”侍立身旁的许缨应道。
“你立即作书，差人送往重庆吴尚功知府处。请求石柱出兵剿匪。这次剿匪，功劳，让他们得去，缴获，咱们自己留下！”
“孩儿遵命！”
很快，许缨的书信送到了重庆知府吴尚功处。吴尚功连忙召刑名参政、分巡副使及兵备佥事等官员商议。
这肖刚一伙人的名头，可大可小，往小了说，他们就是一伙土匪，剿了就剿了；往大了说，他们是原酉阳宣抚使冉跃龙的部下，是叛军，是反贼，若是以平叛的名头出征，这功劳可是不小，足以上奏朝廷。在这主少国疑之际，四川承宣布政使司为国平叛，立下天启朝第一功，莫说吴尚功前途无量，就是上头的四川巡抚、总兵那里，脸上估计也有光。
于是两三天之后，重庆府的谕令便下到了石柱宣抚司，命代理石柱宣抚使秦良玉，起本部兵马，为国平叛。
这道命令，相当于是给石柱兵下了通行证，无论肖刚贼巢在何处，石柱兵皆能前往剿之。
秦良玉接令之后，塘骑四出，前往重庆府境内各处，要将那肖刚的老巢翻找出来。各级官府，也接到重庆府命令，若是发现有肖刚这伙贼人的行踪，立即报告给石柱宣抚司。
秦民屏手下勇字营，与秦邦屏手下虎字营，摩拳擦掌，只等出战。
而吕涣真手下的红字营，也增大了训练的强度。手上的鸟铳手们才练习一个月，不很纯熟，上了战场什么表现还是个未知数。吕涣真因为此事也有些着急，肖刚的踪迹一旦寻到，就是自己报父仇之时，红字营是自己一首带出来的队伍，真到了两军对垒之际，绝对不能出什么差错。
红字营甲队管队张凤仪，这些日子训练麾下士卒更是严苛，她的心中直憋着一股劲儿，就要在面对肖刚之时发作出来。
......
与此同时，千里之外的辽东首府辽阳，一位老人正斜靠在榻上，阅读着京师众臣，上奏天启皇帝的奏章。
这位老人发丝与胡须已有些斑白，满脸的病容，却遮不住悲愤的表情。他一边阅读着奏章上如刀子一般锋利的文字，脸上的肌肉一边不住抽动。
“糊涂！糊涂！糊涂啊！”老人对天长啸道。
“我老熊为国呕心沥血，可换来的是什么！都觉得我老熊说话办事得罪人，可若不是为了辽事，我又何必如此折腾哪！”
“要兵不给兵，要饷不给饷，朝中众臣还纷纷以言辞相逼，恨不能置我老熊于死地。”
“抚顺陷落、开原陷落、铁岭陷落之时，你们都做了什么！辽人向西溃逃、辽东岌岌可危之时，你们又有谁肯站出来为国护辽，还得启用我这个废官！”
“现在后金不动，辽东看似安宁之时，你们又来指责我老熊举措失当，说什么能任辽事者多矣。万历四十七年萨尔浒大败之时，你们怎么没人肯接过这个烂摊子！”
“苍天！陛下！我老熊这是为了什么哪！我行的端做的正，为何要苦苦相逼！辽事本就混乱不堪，你们立废辽东经略却如同儿戏，我老熊真想问问，你们到底还要辽不要，要辽不要！”
说罢，老人狠狠地用额头磕向了床板，一口鲜血从口中吐出，吓得一旁的丫鬟尖叫了起来。
“大夫！大夫快进来！”
这老人正是时年五十一岁的辽东经略熊廷弼，自万历四十七年，后金攻占抚顺、铁岭、开原等地后，他临危受命，在大厦将倾的时局下死死保住了辽东。可是随着万历皇帝去世，朝中失去了支持他的人，朝野汹汹，言官们争相弹劾，熊廷弼又恰逢重病，这一切都仿佛要杀死熊廷弼一般，同时袭来。
一位大夫进门为熊廷弼请脉，随后又跪在地上使劲磕头道：“熊大人，求您别再看朝中弹劾您的折子了，这急火攻心，病症何时能好啊！”
门口又进来一位书生，也跪下磕头道：“老师！学生也给您磕头了！求您别再看这些折子了！”
“不行，我要辩，要辩！”熊廷弼又挣扎地坐起来，眼中充满了怒火，“黄承中！取笔墨来！”
“学生......学生不敢！”那名叫黄承中的书生跪在地上哭泣道。
“快去！你难道想为师的清名，被那朝中腐儒们玷污吗！？”
熊廷弼一声暴喝，随后又是一阵猛烈的咳嗽，瘫倒在榻上。
“老师！”黄承中冲过去抱住熊廷弼的身子，“大夫，您快来看看哪！”
熊廷弼缓缓睁开眼，脸上露出凄惨的笑容。
“承中啊，你可学到了？这人言可畏啊。”熊廷弼声音微弱地说道。
“学生只要老师好好的！”
“承中，这辽东经略的位子，怕是保不住了，只是我老熊还要在临走前，为国家做一些事。”
“老师！”黄承中的脸上还挂着泪珠，“你想说什么，学生给你写下来便是了。”
熊廷弼虚弱地点点头，道：“你以我的名义上书朝廷，就说那川兵可用，可引为客兵，保辽救辽。”
黄承中沾着泪水的眼眶中闪过惊讶，道：“四川距离辽东千里之遥，为何要从四川调兵？”
“辽事若坏，整个大明要遭殃。”熊廷弼闭目说道，“大明地大，可战之兵却极少，我曾观川军队伍严整，号令通行，对上东奴有一战之力。”
“四川虽远，然亡羊补牢为时不晚。若是等到东奴寇边犯境，再调川兵可就来不及了。” 20008/10716568