吕涣真带着何三妹与几个军纪军士，来到了大圃寨。这批新到大圃寨的流民们正在马祥麟一伙人的指挥下，搭建着自己的住房。活儿很累，但这些流民们的脸上无不洋溢着希望，来到石柱境内，意味着他们即将结束居无定所的生活，过上有饭吃、有田耕的生活。
无论什么时代，老婆孩子热炕头都是中国人罪朴素的愿望。
“何姐姐。”望着这些劳作着的流民，吕涣真忽然开口道，“你觉得咱们的红字营，是不是该拉出去见见血了？”
何三妹的眼里闪过一丝亮光，但是表情依旧镇定：“小娘子所说的见血是什么意思，卑职不明。”
“你看这些流民，肯定不少是因为遭了匪患，才流落至此。有流民，就说明有匪，我在想要不要让红字营的姐妹们，见见这匪贼们的血。”
何三妹面无表情地听着，她身后的几个军纪军士却是有些激动了起来。红字营不少女兵们都遭过匪，剿匪，是吕涣真给红字营的承诺，也是红字营军士们心中的渴望。
“小娘子要剿匪，卑职并无意见。”何三妹开口道，“只是我石柱境内并无盗匪，小娘子难道要出境去寻？”
石柱境内一旦有流贼窜入，秦良玉是不会手下留情的，必定会即时派兵诛灭。然而她即使身为正三品宣抚使，也是没有权力擅自带兵出境的，救援蓬东堡，乃是收到了黔江县令李安平的求援。若是秦良玉带兵擅自出境剿匪，免不了会被言官参上一嘴，周围地区的守备、操守们，也会对秦良玉的行为感到不满的。
身为秦良玉的部下，吕涣真与何三妹当然是知道这个道理的。
“剿匪一事，我等当细细规划。”吕涣真回答道，“我去找马祥麟商量一下。这剿匪不但是为民除害，也是为了我红字营能够变得更强。”
吕涣真走上前，拍了拍正亲手帮助流民们建房的马祥麟。
“真儿姐！”马祥麟放下手中的工具道，“找我有事？”
开过年来以后，马祥麟也长了一岁，与吕涣真一样有十六岁了。大圃寨的工作繁忙，马祥麟从一开始的手足无措，变成了现在的游刃有余。他的面庞因长期在户外行走而变得黝黑了些，也成熟了些。吕涣真刚认识马祥麟时他还稚气十足，现在却已经脱了许多稚气，添了不少男子气了。
“祥麟，我有一桩生意，想拉你入伙。”吕涣真嘴角上挂着神秘的笑，“咱们找个人少的地方聊聊？”
“生意？”马祥麟疑惑地反问道。
......
大圃寨议事厅中，只有马祥麟和吕涣真一行人。
“我要做的生意很简单，剿匪。”吕涣真率先开口道。“不过石柱境内并没有匪，我打算出境剿匪。”
“你要带兵出境？”马祥麟皱眉问道。他显然是成熟了不少，若是换做以前，听到有仗可打，他定是欢天喜地，现在却也学会考虑后果了。
“对，我要出境剿匪。”吕涣真盯着马祥麟的眼睛说道，“你大圃寨要不断安置新来的流民，我红字营要为将士们购置火器，这些都需要银两。然而现在秦将军那里要协调整个石柱的流民安置，不会有多余的银两拨下来，咱们得为她考虑，自己筹集些银子，不是吗？”
马祥麟有些犹豫，但还是点了点头，说道：“真儿姐，你说的有道理，可是若周围几个县的守备告到布政使大人那里......”
“咱们不打旗号便是。”吕涣真笑道，“铠甲辎重都装在车里运输，咱们只穿便服出去，没人看得出来咱们是石柱的兵。”
马祥麟显然有些心动，他猛地站了起来，又思考了一下，低声问道：“那么真儿姐，需要我做些什么？”
见马祥麟同意了，吕涣真也面露喜色道：“你差人询问一下那批新来的流民，他们是哪里人氏，在何处遭的匪，匪有多少人，长什么样，都问清楚。然后查出来离咱们最近的匪窝在哪里，来告诉我。”
“包在我身上！”马祥麟起身就要往外走。
“等等！”吕涣真叫住他，“你手下一共五十军士，能否借我二十人做弩手？”
红字营暂时没有远程武器，弩手正是吕涣真现在所缺少的。
“行！我不但借你弩手，到时候出征之时，我还要跟你一起去剿匪！”马祥麟两眼放光地回答道。他在蓬东堡一战后就没上过战场了，人一旦迷恋上了肾上腺素的感觉，便忘记不了，这次战斗的机会，马祥麟也是渴望已久了。
吕涣真抬头看着马祥麟那兴奋的面庞道：“好，我求之不得！”
二人分开后，马祥麟立即着人在新来的流民中进行调查，判断匪窝的大致位置，随后又派出军士充当塘骑，侦察出匪窝的确切地点。
吕涣真这边，她回营之后着重加强了红字营的阵型训练，且不同于以往穿着短打的训练，她要求红字营在训练时人人披甲，以适应甲胄对身体的影响。
看着红字营的女兵们已经能够随着号令进退自如，吕涣真自是欣慰。只是实战不比训练，刀剑无眼，纵使那匪贼再是乌合之众，战场上却没人能预料会发生什么。红字营的兵是吕涣真用了半年时间一点点训练成的，大家日夜相处已经有了同袍之谊，哪怕阵亡一人，都不是吕涣真愿意看到的。
可是一支没见过血的部队，终究称不上是精锐。更何况那些匪窝中还藏有红字营急需的银两。
对于吕涣真突然让全军披甲训练的要求，军中也是议论纷纷，女兵们有的也在猜测，是否战事将近。
半个月之后的一个下午，马祥麟与几个军士来到了红字营找吕涣真。
“真儿姐，我派出去的几个塘骑已经找到了离咱们最近的匪窝。”马祥麟挥手，示意一个军士上前来。
一身穿皮甲，头戴裹布的苗族军士上前抱拳道：“小人见过吕小娘子。小人带几个军士按流民所说的位置寻找。在彭水县大垭口附近找到了匪窝。”
吕涣真聚精会神地听着，她向身后一挥手道：“拿纸笔来！”她把笔递到那军士手中道：“具体是个什么地形，你画下来看看。”
那军士也不推辞，在纸上一五一十地将匪窝画了下来。
这是一股盘踞在彭水县境内的顽匪，约有两百人，在川中为害已久。彭水县与大明各地一样武备废弛，当地的守备也不愿意用自己豢养的家丁去拼这些亡命之徒。而这伙匪徒也颇知兔子不吃窝边草的道理，他们从来不在彭水县境内劫掠，而是前往武隆、黔江境内劫掠，因此彭水当地的守备也就睁一只眼闭一只眼。
这匪窝坐落在郁江边大垭口的一处山间盆地之中，三面环山，无法进入，只有正面一处较为陡峭的小路能够进入这处盆地，而那入口之处也已经被匪贼们建起了土墙关口，难以通过。那关口正面狭窄，即使有人数优势，大部队也无法展开，是一处易守难攻的要害。如果贸然攻打，即使能攻下，也难免损失惨重。
“真儿姐，怎么办？”马祥麟问道，“咱们短时间内不可能造出攻城器械。”
吕涣真摇头道：“不一定要攻城器械，车到山前必有路，既然知道了匪窝，咱们只管前往便是。至于战法，咱们到了那咱想也不迟。”
马祥麟也咬咬牙道：“是了，对方就是一窝匪而已，咱们是官军，堂堂正正，还怕打不过这帮匪吗？”
“现在是申时三刻，咱们急行军一夜，到地方了再让军士们歇息一下，明日清晨应该就能发动进攻。”吕涣真抬头看了看马祥麟，“咱们这就召集军士，收拾行装如何？”
“真儿姐，其实还有个方法。”马祥麟道，“我可以派塘骑轮流盯着匪窝，等到他们外出劫掠，老巢空虚，咱们乘虚而入如何？”
吕涣真看了马祥麟一眼，严肃地说道：“祥麟，咱们是去剿匪的，是去救民的。如果乘虚而入，攻其老巢，匪窝中的银两咱们是抢到了，可外面的百姓还不是饱受劫掠之苦吗？”
马祥麟低下脑袋，默然点头。
“咱们这次去，不仅仅是为了银子，更是要为民除害。”吕涣真斩钉截铁地说道，“如今匪贼聚在一处，我们正好一网打尽！”
“真儿姐，我明白了。”马祥麟抱拳道，“我这就回寨挑人，与你在营门前汇合！”
马祥麟走后，红字营中鸣鼓，全军在校场上列队集合。
“姐妹们！”吕涣真在点兵台上朗声道，“废话也不多说了。今晚，本姑娘带你们剿匪去！”
一听是剿匪，正应了不少女兵们平时的猜测，全军皆举起兵器，口呼“万胜”。
“这是咱们红字营的第一次战斗，我不希望有人牺牲！”吕涣真继续说道，“战场上军法不容情，咱们红字营的军规军纪，若是有人敢违反，定严惩不贷！”
校场上的红字营士兵们，皆站立如松，手持兵器，眼神中散发出兴奋的光芒。特别是有家中遭过匪患的，有剿匪的机会，更是热血沸腾。
“全军，穿布衣、成队列！出征！” 20008/10716561