腊月二十三，是小年。这一天水至场人都忙着买灶糖、舀糖泡子酒，准备晚上敬灶神呢！还有一件事情，腊月二十三，该是上灯的时候了。这才是水至场人人脸上都红扑扑、人人都眼含期待的原因。
范海富莫名其妙死掉以后，曾经让封幺伯焦虑了一些时日，但后来不知为什么？封啸天突然对舞龙这事又热情起来，就叫人专门从靠山乡请回了王三。这个王三本来也是水至场人，父母双亡以后，只身前往靠山乡打拼的时候，在“邓瘟猪”家入了赘。“邓瘟猪”在绵水一带专门收购瘟死的猪，然后制成酱卤，卖瘟猪肉。据说“邓瘟猪”有不传之秘方，制出来的酱卤口感特别的好，倒成了享誉绵水的一道名菜。
这个王三果然也是个舞龙的好手，只和水至场的舞龙手合练了一次，倒超过了范海富的手眼身法。
唐家货栈往年的规矩是腊月二十三才关门放假，今年因为野猫崖断了路，陕甘的生意突然都黄了，只有提前歇业。
龙苍生正好舞龙。
龙苍生与王三合练了一次，感觉还行，跟得上步伐，没有“扯皮”（跟不上就会有拉扯感）。就是那一身的酱卤味让人受不了。尤其在“龙回头”的时候，龙苍生与王三是有一个照面要打的，刺激得龙苍生总是想发吐。这让龙苍生感到很不愉快。
早上出门的时候，方青莲就一直在嘀咕要约“画眉夫人”和范氏一起去买灶糖。一想到这个日子，龙苍生抑郁起来。自从父亲失踪后，每一年祭灶的时候，母亲都会流泪。龙苍生不知道这个日子具有什么特殊含义，按理说，似乎中秋和腊月三十才更加具有亲情方面的联想，为什么会是小年夜呢？
水至场的舞龙，一直坚守着这样一个传统：先在乡公所门前聚集，然后由乡长或乡中长老点睛。然后象征性舞几下，再绕行水至场的前街和后街，这是前奏。也像是一个热身，或者预告。然后就该去某大户家舞“第一灯”了。
今年点睛之人是乡长封啸天和佟一刀“佟洗佛”，让人耳目一新不说，还都被吓一大跳。连莫举人都没想到会是这样的。
而“第一灯”，在往年的话，也必然是水至三大家之一。徐家、封家、唐家三家好像私下里达成共识，不争不抢，不伤和气，每年轮流坐庄，倒也和谐。现如今的话，据说曹满屯被困陕甘，封幺伯就想在封家庄园舞“第一灯”。但封啸天却好像转性一样，变的十分谦恭了，说：“幺伯，我是乡长呢，人家会说闲话的，就让唐家舞第一灯吧！”
封幺伯虽然气鼓鼓的，但却觉得有理，就依了。
……
封幺伯和莫孝弥各提一盏红灯笼导前，莫举人亲兼知客师随后，再后面是响器队，最后，才是龙苍生打头的一字长龙……
都知道了唐老爷家今年是“第一灯”，唐家大院山门前早早的就已经挤满了脸上挂着喜庆与羡慕的人。场上这一保，该张来旺负责，所以张来旺就一直在三圣庙与唐家大院之间来回跑，生怕出了啥事。唐家两扇红漆大门是完全打开的，有些人就溜进去，窄着肩膀，谨慎地紧挨着围墙边站立。在正对大门的位置，还安放着几张椅子和一张八仙大桌。唐老爷与一个陌生人分坐在桌子两边，封啸天在一旁陪着那个陌生人，唐影则在唐老爷一旁垂手而立。封幺伯和莫孝弥首先走进唐家大院，封啸天居然没有坐在主位上，让封幺伯有些不高兴。陌生人会是何等身份？
莫举人进入角色却快，圃一进大门，就开始唱诵起对主家的溢美之词。非莫举人势利，乃是舞龙入家宅时固有之章法和讲究。
莫举人唱道：
这家门楼高又高
门楼两边挂灯笼
风吹灯笼团团转
点火灯笼满天红
门神对子两边贴
招财进宝不停息
这个门楼修得好
开门关门金鸡叫
……
莫举人一边唱着，一边引领着舞龙队进了唐家大院。池塘里枯荷杆杆，洒着些风霜浅雪。“临水居”也索然，没有了夏日荷裙的簇拥，露出腿脚，多了几分紧巴，少了一些从容。
龙苍生引领那条大青龙贴边走一圈，满场画了一个圆。这既是一种讲究，舞龙者也顺便在心中计量着脚步，便于腾挪之时心中有数。龙苍生看见，唐老爷身边的八仙桌上，摆放着烟叶、酒水、糖果、四个腊猪蹄、两个腊猪脸，还有一摞子大洋。这些都是给舞龙队的礼信。如此丰厚的礼信，让看热闹的人一直热闹的讨论着、感叹着，而舞龙队的人，个个都提起了精神，把一股子莽劲狠狠地灌注到双腿双臂上面，要露一手，好好的舞一场呢。
这厢边，莫举人也来了劲头，扬起他那颗枣核般结实而尖长的头，大声吼唱起来：
一张桌子四方角
糖丸果子烟茶酒
对面坐的是财神爷
多谢主家大方手
唐老爷起身谦卑地向莫举人拱手作揖，那个封啸天陪座的陌生人也面有悦色，一副十分喜欢的样子。
但是，在唐老爷小场院潮湿的青砖地面上，还矗立着一张卷成筒状的晒席。晒席高二丈有八，上面搭了一根二指来宽的木条，而木条的上面搁置了一只青花大瓷碗。雾气轻淡，但天光昏暗，那只置放于晒席顶上的青花大瓷碗若隐若现，也许因了众人的仰望，而显出了几分圣物一般高傲的品性。
龙苍生及所有舞龙手都明白，那只悬于半空中的青花大瓷碗里定然盛满冰凉的清水。一张直立的晒席和一只盛满清水的碗，这样的组合，就连刚刚入行的舞龙手也明白——这就是舞龙手最害怕遇见的阵法，叫做“龙吸水”。
舞龙时，主家“布阵”，乃是传统，布的阵越难，礼信越丰厚。一般来说，“文阵”累嘴，那是知客师的事情；“武阵”累腿，那都是舞龙手的事情。
既然遇上了“武阵”中最霸道的“龙吸水”，龙苍生知道一时半会是破不了阵的，就倒身舞起来，对舞龙手们说：“各位仁兄，一切听我的，悠着点，节约体力有用。”
敲响器的立即心领神会，响器的节奏就顿时舒缓，而那条青龙也顿时温顺，像在晒三月正午和煦的阳光，又像秀才踏青一样从容的游走，倒又是另一种味道。
莫举人当然也知道这是“龙吸水”，只不过一出场就被唐老爷弄了个下马威，还没有反应过来，呆呆站在一旁，有些怪罪唐老爷。龙苍生倏地从莫举人身边溜过，说：“莫大叔，去找把结实的梯子。”
对，是得有把结实的梯子！
莫举人拿目光求助唐绍和，唐绍和表示爱莫能助。舞龙的规矩就是这样的，“摆阵”的目的不是主家故意为难舞龙手，而是为了让舞龙更好看。莫举人又拿目光求助唐影，唐影不断眨动左眼，莫举人心领神会，将目光往左边梭巡，果然在墙角处有一间房，莫非梯子在那里？
莫举人哼哧哼哧扛来一把又大又长的梯子时，众舞龙手顿时眼睛一亮，救命的家伙来了，手上脚上的劲头就又多了不少。
……
龙苍生将龙头一举，响器便立马急急风起来。龙苍生就势将龙头一个回环，来了个“龙回头”，那条一十八节长的大青龙倏地在唐老爷的场院里来了个蜷身摆尾，扇起一股子冷风，树上的黄叶就慢舞着落了地。围观者不由得“哦”了一声，随即，叫好声此起彼伏。舞龙尾的二赖子也随着龙身的摇动来到龙苍生面前，龙苍生仰望高高的晒席，说：“去把那碗水取下来！”
即便那时节是寒冷的二九天气，二赖子也突然感到浑身潮热，我二赖子要破阵“龙吸水”了。要不是二赖子戴着孙猴子的面具，人们一定会看见他脸上闪烁着骄傲的光芒……
龙苍生绕着梯子舞了个小回环，王三等也心领神会，都一手舞龙一手死死地撑着梯子。二赖子扛着龙尾，迎风而上。
卷成筒状的晒席兀立在场院的当中，左右前后并无依靠，从河上吹来的风，让晒席不时就有轻微的摇摆。二赖子登上梯子的最后一梯的时候，伸出手臂，却发现离晒席之上的青花大瓷碗尚有半尺之遥。站得越高，寒风越凛冽，但二赖子的心比寒风更凛冽。烂了阵，拿不到唐家的礼信不说，还得退着出门，这种奇耻大辱，水至场的舞龙队还从来没有出现过，自己决不能成为那个罪人。
二赖子豁出去了，啊呀呀一声裂帛般大叫，双腿一跃，一袭红影上了梯子的两根立柱之上，龙尾当空而舞，整条青龙便像刚从雾气之中潜入到人间一般……这样的舞龙，这样的破阵，恐怕只有水至场才有。有人激动的颤抖，有人激动的流泪。
梯子当空而立，仰视，就像搭在云雾的边缘上。二赖子晃晃悠悠站在梯子的立柱之上，就如同立于浪尖上一般。二赖子排除杂念，终于牢牢抓住了那只青花大瓷碗，里面果然有半碗清水。二赖子低伏身子，想从梯子上退下来，但由于他全神贯注于手中那只碗，没有顾及脚下，一脚踩空，二赖子从梯子顶部飘了下来……
正在这千钧一发的时刻，龙苍生将他平时练石锁的功夫派上用场，奋力将龙头望空一拋，一声石破惊天的大吼，那青龙陡然向空中窜起老高。龙苍生那一声吼，便如是那青龙吟出的一般。一声吼，万声灭，周围顿时万籁俱寂。
龙苍生在发出吼声的同时，往前狂奔几步，稳稳接住二赖子，同时从惊魂未定的二赖子手中夺过青花大瓷碗。那二赖子正在懵懂之际，龙苍生也不管他，顺势把他放在地上，将那碗里的清水含了一些在嘴里，同时飞身向前，刚好接住此时落下的龙头，“扑哧”一口水，向龙嘴里喷去。至此，这“龙吸水”的阵法算是完美的破解了。
掌声咋起，龙苍生的脸上挂着灿烂的微笑，合着头发上流淌下来的汗水，那微笑就像是用油彩画在他脸上一般的灿烂无比。
就在舞龙手们精疲力尽，用虚弱的微笑来诠释庆幸的时候，观众里突然爆发出一阵惊恐的喊叫，龙苍生仰头一看，大事不好，那二丈有八的大晒席正向青龙砸来。龙苍生眼疾腿快，急忙往旁边跨出三个连环步。龙头动，龙身随，那青龙竟然活了一般，噌的一下窜出好远，异常漂亮的避免了一场毁龙事件。
龙苍生惊魂未定，唐家西厢一面雕花窗户里却又传出一声夜莺般的叫好：“好哩！”
龙苍生侧脸一看，依稀看见一个女子桃花一般的一张脸儿……
这厢边，和唐老爷同桌而坐的陌生人也突然站起来鼓掌，说：“好啊，不愧是水至场的舞龙。有赏！”封啸天向陌生人打个躬，说：“多谢黄参议。”自己却从怀里掏出大洋，往莫举人走去……
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