罗千慧对小太监说：“老卢的脸子还是要给的，过去跟他聊聊也无妨。嗯，小李子，你给他仆人传话说，惠承太师美意，稍后即来。”那小太监回复了仆人。
罗千慧好生穿戴一番，只见他头戴二龙戏珠的帽子，身披酱紫色暗花描金锦袍，腰围的银带，足蹬黑靴红底，手持一柄二尺拂尘。穿了公服，出得厅来，早有小太监备好一顶轿子。带上几个小太监，罗千慧风风光光来到太师府。
那卢丞相接到通报，忙出门迎了进厅，客套一番分宾主坐下，立有丫鬟奉上茶点。罗千慧首先道：“得老太师召见，罗某荣幸之极！”
卢鼎哈哈一笑说：“近日老夫听得公公奉旨离京，分吾皇分忧，心想公公旅途劳累，便准备薄宴一席，以作饯行。”
罗千慧道：“太师当真有我心也。”
两人坐席，听一班女乐在筵前唱了几曲，丞相挥了挥手，女乐回避。
丞相说：“罗公公先到那一处寻访国色？也不知如何相貌方得圣上称心？”
罗千慧左右看了一眼说：“皇上慧眼识女，并非着重于外貌，只要求知礼温厚，福大重情。”
“原来如此！只要知礼温厚就合圣心，罗公公说得极是。只是若要温顺大福之女，老公公倒不必图远舍近哪。”卢鼎双眼闪出一道不易察觉的光芒。
罗千慧听了问：“倒要请教卢太师，难道开封就有？”
丞相道：“公公不信？老夫恰好收图画在家。”
一拍手，即有仆人拿来一轴画卷。
罗千慧打开端详，问：“卢太师，此女是谁家的！”
卢鼎说：“公公，我先问你，画中人可否入宫？”
罗千慧点点头说：“这还用问，此女莫非是卢太师府上之人？”
“罗公公高明。”卢鼎得意地点点头。
“这位画中人与卢太师如何相称？”
“不瞒罗公公说，她便是小女云芳。”
罗千慧说：“果然是小姐呀！卢太师，想不到你竟然生了这样一个女儿，倒是失敬。请问太师，不知令爱年纪？”
卢鼎说：“才二八年华。”
“今日得老太师提及，让咱见了美画，倘若进呈，必得选中，只是不知太师意下如何？”
“只是我怕僚友耻笑于我。”
“何人来耻笑于你，不要为些捕风捉影就耽误了小姐前程。你相信咱，只要把图呈现到圣上眼前，丞相定成为国丈，令爱为贵妃。”
“全赖罗公公相助。”卢鼎当即喜上眉梢。
数日后。
卢鼎迎来圣旨。
罗公公道：“圣上满意，嘱请驾游园，到时太师与小姐接驾，适时定聘！”
卢鼎大喜道：“感激公公操心，老夫今日即起请本，明早呈上。”
丞相卢鼎如愿将爱女送入宫中……
周府。
周中檀听了心中咯噔一下，左丞相卢鼎多了一层国丈身份，那在朝中话语权又多了几分，想起大儿子周苍闯下的祸事，刚刚舒缓下来的脸皮，又不禁紧绷起来。
不知不觉东面亮起了一抹鱼肚白，连下四天的雨也收起了狂暴之势。
周苍伤重，连睡了十一日，始终未能醒过来。
一日换过药，周中檀拉着袁吉春的手道：“吉春兄弟，苍儿已昏迷了十多天，到底何时才能够醒来？”
袁吉春摇头叹道：“中檀兄，吉春不才，令郎醒来之日，小弟实在难以预判，他头部经猛烈撞击，坏了脑袋，保得性命已经是不幸之中的万幸，至于醒来，我们还是不要抱太大喜欢吧。”
“莫非要苍儿一辈子都躺在床上？”周夫人红肿着双眼问道，她不能接受这样的结果。
袁吉春连忙安慰道：“大夫人不必太过忧虑，在下定会想尽办法，已聚集宫中各个医术精湛的同僚共同商讨苍儿病情，会尽快给出一个合理的治疗方案，并且这几日在下已然遍翻书籍寻找，大夫人你就耐心等候好消息罢。”
周家大公子周苍因意外而昏迷之事很快就传遍了开封城，各级官僚官宦陆续至周府探望，带来无数珍贵药材补品，堆积如山；连圣上赵祯也派了罗公公前来探望，并且唤来两名顶尖的太医会诊。
民间不少曾经受过周家恩惠之人及军中官兵，纷纷献上祖传秘方、秘药，可是周苍依然昏迷，慢慢瘦成一条竹竿，肤色白得吓人。
家传秘藉被盗，周中檀并没声张，他清楚那晚的黑衣人是江湖中第一流的好手，普通官兵于对方毫无威胁，反而打草惊蛇，因而没有运用手中的兵权大肆搜捕只暗暗派人打探消息。
江湖的事，还须用江湖的方法来解决。
而儿子周苍受伤的原因，他对外也是说得含糊其辞。
……
东京城开封，夜幕落下，。
百万禁军都统领周中檀家府，正厅内八根牛油巨烛正旺盛燃着，烛光把厅里照得亮如白昼。
檀香缭绕中，一身武官服饰的周中檀来不及换上常服，与大夫人常氏、二夫人罗氏、三夫人杨氏、二儿子周通、小女儿周盈，二弟周方达夫妇、表兄黄星陵等人坐在厅上商议。
“什么？丁家要退婚？”各人听了，情不自禁齐声问道。
丁家要退婚之事，虽然闻者有些意外，但此事却也是意料之中的，只是时间才过了三月不到，丁家便提出退婚，连半年时间也不愿等。
“事情也不是那样不可挽回，丁家退婚不是彻底的退，而是替婚。”
“什么是替婚？”众人齐声发问，都看向了周中檀，脸上都有疑惑。
“由通儿代替哥哥，与丁家小姐成亲。”周中檀沉着脸说道。
闻者都感不可思议，一同惊呼！替婚，比退婚更出乎众人的意料。
“丁家同意吗？”黄星陵率先发应过来问。
“这提议乃丁谓亲口说的，他征求我们周家对此事的看法。”
原来事情就发生在今天下午，丁谓派家丁来邀请周中檀夫妻前往丁府相聚，客套一番后，丁谓开门见山说：“中檀，苍儿伤成这样，也不知什么时候才能够醒来？”
周中檀道：“公言兄，苍儿近几日情况已经改善了许多，按目前态势，相信不够将来就可痊愈。”
丁谓乃当朝宰相，字更言。
“中檀，老夫今日请贤夫妇前来相聚，乃是有一事相商。”丁谓抿了一口茶道。
“更言兄，咱们是亲家，不分自此，有事直说就可。”周中檀道。
禁军都统领周中檀的大公子周苍与宰相丁谓的小女儿丁秋芸自小订有婚约。
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