“难不成，法国海军对我们发动了攻击吗？”陆军大臣威灵顿问道。
威廉皮特摇了摇头：“不，法国海军并没有开火，不过，性质也差不多了。他们的旗舰‘意大利’号战列舰撞击了我们的旗舰‘佩斯’号战列舰。目前，‘佩斯’号战列舰侧舷进水严重，战舰遭受重创。杰维斯中将希望舰队能够离开意大利近海，返回直布罗陀修理。”
“咝！”
听到法国海军的旗舰‘意大利’号战列舰居然对‘佩斯’号战列舰进行了撞击，并且造成了‘佩斯’号战列舰的严重受损的时候，大家都非常的震惊。很显然，他们也同样低估了法国海军的决心。
“诸位，大家都说说吧，接下来我们该怎么办？”英皇乔治三世也觉得事情有些棘手了。
“皇帝陛下，很显然，这一次我们已经试探出了法国人的决心了。这一次，法国人是通过撞击的方式来警告我们。如果下一次的话，他们或许就会直接采取炮击了。我认为，我们不能够坐视时态继续升级了，必须要想办法缓和我们之间的关系才行。现在爆发战争，非常不符合我们的利益。”英国首相威廉皮特说道。
“好吧，那给舰队下令吧，让‘佩斯’号战列舰返回直布罗陀修理，其余的战舰则南下去埃及与纳尔逊汇合。”乔治三世命令道。
“是，陛下。”首相威廉皮特点了点头。
英国舰队离开敏感的意大利海域，是为了避免和法国海军再发生冲突。前往埃及，则是为了继续显示英国海军的存在，继续对法国海军保持压力。
“诸位此刻法国人的决心我们已经试探出来了。很显然，这一次在奥地利的问题上他们不会轻易妥协退让的。但是，奥地利的重要性又不言而喻。我们绝对不能坐视奥地利被灭亡或者是过度削弱，这不符合我们的利益。大家有什么好的建议吗？”英皇乔治三世询问道。
“陛下，不管怎么样，我们都绝不能够和法国人在直接起冲突了。战争更是绝对不能够爆发！这是我们的底线。要知道上次在那慕儿我们仅仅和法军开战了不足半个月的时间就耗费了上百万的英镑，还有近两万名的士兵受伤，损失实在是太大了，我们承受不起。”英国首相威廉皮特说道。
乔治三世点了点头，显然是认同威廉首相的这个观点。
“法国人应该也是值得我们的底线的，他们也清楚，想要灭亡奥地利，那显然是不可能的。我猜测，法国人这一次的目的，应该是为了勒索奥地利，就像上一次战争一样。要不然的话，他们也不会提出那么苛刻的条件的。”威廉皮特继续说道。
其他人都连连点头，认为威廉皮特的分析还是很有道理的。
“既然这样的话，我们就可以想办法和法国人接触，和他们讨价还价，尽可能的让奥地利少付出一些代价，以此来结束这一次的冲突。”一旁英国财政大臣伊尔盖提出了自己的解决办法。
“可是，法国人是非常贪婪的。他们居然提出了十四亿法郎的赔偿要求，还要限制奥地利的军队规模和割让慕尼黑，维也纳地区。”一名英国官员说道。
“是的，法国人提出的条件的确很苛刻。但是，我们也可以和他们理论。只要我们有耐心，并且拿出诚意和法国人谈判的话，应该会达成一致的。”威廉皮特说道。
“大家对此有异议吗？”乔治三世问道。
其他人都摇了摇头，实际上，在知晓了法国的坚定决心之后。英国能够采取的办法已经非常少了。和谈，或许是唯一能够解决目前的冲突的好办法了。
“那好，这件事就交给爱德华格雷爵士去办吧。我们只有一个要求，那就是奥地利一定不能被灭亡。同时奥地利付出的代价要越小越好才行。我们的底线，则是避免和法国之间爆发战争！”英皇乔治三世说道。
“是，皇帝陛下。”英皇乔治三世点了点头。
……
法国海军和英国海军的对峙，原本就引起了全世界的关注。开始的时候，大家都以为英法之间或许会爆发一场大规模的海战。但是没有想到。最终英国海军却退却了。特别是法国海军选择了对英国旗舰“佩斯”号战列舰的撞击，更是在全世界引起了轩然大波。要知道法军面对的可是大英帝国啊！世界上最为强大的海权国家，现在法国人竟然连他们都敢招惹，不怕英国人会恼羞成怒然后和法国开战嘛!
一些阴谋家也因此变得兴奋起来，他们激动的认为，法国人已经被自己的骄傲自大蒙蔽了双眼。基本上愚蠢到和欧洲三大强国同时开战，相信在三国的夹击下，他们很快就要溃败了。
尤其是奥地利人，他们欢心鼓舞，期待着英国人加入战场与他们一起发动反攻。
只不过，出乎所有人意料的是，在撞击事件之后，英国舰队居然撤退了。杰维斯舰队的主力从塔兰托湾一路南下，前往了埃及。
而受创严重的“佩斯”号战列舰，则在几艘军舰的保护下，返回直布罗陀修理。
英国舰队主力南撤，而法国海军舰队也没有在进行追击，只是静静的守候在自己的领地。
在撞击当中受伤的英国舰队副指挥官科林伍德也被送到了野战医院进行紧急救治，只不过在重装的过程中他被惯性甩到了军舰的舰桥之上，这导致他的腰部受了伤，恐怕在很长的一段时间内，他都不能够在站起来了。
英国民众对于“佩斯”号战列舰被撞伤，反应也十分的强烈。一些激进的英国青年，更是在白金汉宫前面集会，要求英国政府保持对法强硬的态度。要求法国向英国道歉，并且赔偿。否则的话，就向法国开战，以捍卫英国的尊严和利益。
只是，这毕竟只不过是一小部分人而已。这些年轻人虽然斗志昂扬，但他们的声音实在是太小了，他们的态度，根本就无法影响英国政府的决定。
随后政府发表声明，声称“佩斯”号战列舰和法国海军的“意大利”号战列舰相撞，那不过是一个失误而已。双方的战舰都受损了，这并不是某一方故意的。所以本着英法之间的传统友谊着想，英国政府决定放弃对法国的赔偿要求。
当然，这份声明只不过是骗鬼的话而已。明眼人都能够看得出来，这分明是英国在和法国的交锋之中吃亏了。但是碍于国际局势和国内情况无法对法国开战，这才出了这么一份声明!毕竟，英国之前的态度，可是大家都清楚的。
实际上，在外界依旧在纠结英法两国之间的战舰相撞事件的时候，英法方面，已经展开了新一轮的密谈了。
而英国外交大使爱德华作为英国的全权代表正准备前往法国外交部，这些日子他一直来这里，法国外交部的很多士兵甚至都认识了这位来自敌对国的外交官。
他此次前来的目的是要和塔列朗进行密探，密谈的内容，就是如何才能够结束英法之间的冲突。
“塔列朗阁下，大英帝国对于贵国这一次野蛮的冲撞我国军舰的事件，非常的愤慨。我们希望，今后这样的事件不会再一次的发生了。我们的忍耐是有限度的。为了世界和平着想，这一次我们不再追究。但是，下一次的话，就没有这么轻松了。”爱德华公使愤怒的说道。这一次英国人在交锋中吃了亏，他当然会感到愤怒。
“爱德华阁下，这一次撞舰事件的原因，想必阁下也清楚。如果不是英国政府咄咄逼人的挑衅我们的话，我们又怎么会采取这样的方式来表明态度呢？我保证只要英国不再挑衅我国，不再威胁我国的利益。那么，我国也绝对不会采取敌视英国的态度的。”塔列朗开口说道。
在这个问题上，不管是英国还是法国，显然都不会承认错误在己方身上的，都是拼命的把责任推到对方的身上。不管这是否是虚伪，都想要自己占着理，这就是外交。
“好吧，塔列朗阁下，我想我们不要继续在这个问题上纠结了。我们还是把精力放在如何解决法奥之间的冲突问题上吧。”爱德华格雷说道。
“爱德华阁下，法国和奥地利之间的冲突，是我们之间的事吧，这和英国，似乎是无关的。”闻言塔列朗嘴角浮现一丝笑意。他知道，英国人终究是坐不住了，法国海军在意大利的封锁，已经是初见成效了，在这样下午想必要不了多久就能够把奥地利人困死。
“不，塔列朗阁下。法国和奥地利之间的冲突，已经严重的威胁到了英国的利益了。英国希望，法奥之间能够早日结束冲突。”爱德华格雷公使说道。
塔列朗点了点头：“好吧，公使阁下。那英国在这一次战争上的态度呢？”
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