马进忠进了郴州，毫无犹豫把郴州府衙改成鄂国公府。
当晚，马进忠把文武班底召进鄂国公府吃晚饭。除了镇峡关的马惟兴、道州的杨进喜，剩下大将都在郴州。
够资格上桌的，武将只有大将刘之良，义子马审剑、马审枪，亲兵将领马炳坤等寥寥数人，文臣只有何子谦小猫一只。
鄂国公世子马自得待众人落座，主动禀告：“爹，我已经跟李来亨结拜为异姓兄弟。”
马进忠看儿子大了，开始混江湖，开心的赞许：“一只虎的义子，不孬。“
“我擅自答应忠贞营十天后一起进攻衡州，请爹责罚。”
最近马自得表现，众人都看在眼里，哪会让鄂国公责罚自己的儿子？众人打了个哈哈，此事不了了之。
不过又要打仗，总得筹划一下。马自得之前跟何子谦商议完毕，有意让何子谦露脸。
何子谦说道：“堵大学士回到朝廷，我们应该联系他。咱们灭掉了曹志建，一定要朝廷背书，否则名不正则言不顺，难以绥靖地方。”
马进忠点点头，说道：“我给堵大人去信，唇亡齿寒，眼下只能抱团。马惟兴说说斥候探知的敌情。”
马惟兴说道：“满清在衡州有八千人。他们的火器部队很厉害，装备红衣大炮、虎蹲炮、火枪。另外，他们还有徐勇的冷兵器部队保护。这支部队远近攻击力都有，不好对付。他们背靠湘潭、长沙，可能的援军人数不祥。”
马进忠心想，这仗的确不好打，不打的日子更难过。万一朝廷宣布咱们反叛，清军大兵压境，咱们陷入绝境。他问道：“咱们这边的情况也说说。”
何子谦说道：“忠贞营两万四千人，有四千是新补充的俘虏。武器很好，不过火炮不多。咱们镇峡关马将军领五千人，道州杨将军领五千人，郴州还有两万四千人。我们的问题是扩军太快，战斗力下降，军械缺口很大。”
马进忠赞许的看了眼何子谦，这小子思路清晰，是个可用之才。何腾蛟最算干了件漂亮事，培养了个好侄子。
何子谦接着说道：“王进才的意图不明，他的副将张光翠率两万人占据永州。我们把何阁部的遗命送给王进才、胡一青等部，没有任何反应。”
马进忠说道：“永国公赞助咱们多少银子来着？”
马自得把镇峡关的财物介绍了一下，诸将大为振奋。马进忠拍板道：“呵呵，俺们总算阔了一把！有银子，有降兵，俺们得扩军。”
马自得补充道：“忠贞营武器多人少，咱们正好反过来。我已经谈好送去六千人，换他们一万人的军械。这样忠贞营三万人，咱们郴州两万五千人。这两万五千人，我建议补足刘叔叔五千人，两位哥哥各领五千人，爹直领中军一万人。镇峡关还有不少军械，我安排拉过来。”
大小军头儿都有了实惠，一阵聒噪，其乐融融。
马自得说道：“我还安排了匠作营生产震天雷，会陆陆续续送来。辎重营、匠作营、劳改营、老营家属我管起来。诸位尽管打仗，后勤的事情交给我。”
大伙儿有了奔头儿，心气儿上来，吃好饭，就也没喝足，急吼吼的告辞，回去准备扩军事宜。
马家父子有一句没一句的唠嗑。
马进忠看着儿子说，“你不领兵？以后怎么接班？没有军中支持，这世道活不下去的。”
“我带回来两千杆火铳，想弄个火器营玩玩。玩骑射咱们玩不过八旗子弟，试试火器的效果如何。您看这两仗，咱其实是占了火药和火炮的便宜。”
就一个独苗接班人，老马还能支持谁呢。马进忠说：“我给你拨两千老兵。”
马自得推脱了。他说军中俘虏太多，需要老兵镇场子。其实他更想从一张白纸干。
爷俩聊着天，后堂走出两个妇人。一个美妇二十多岁，风姿绰约，另一个十六七岁还没长开的样子。
马自得起身，恭敬的跪在地上：“给母亲大人请安。”
孝道就是这个时代的普世价值。
马自得的亲娘已经过世多年，年纪大的是马进忠的续弦黄。小的是马自得的通房丫头小玉。
马自得醒来一个多月，东奔西战，还是第一次见家眷。
黄氏急声说道：“我儿快起。”她又轻声埋怨马进忠：“老爷，儿子奔波多日，才到家怎么不让他休息？”
马进忠哈哈一笑，吩咐早点休息！
小玉跟马自得来了个四目相对，害羞的低下头。
两人轻车熟路，沉沉睡去。第二天起床，已经日上三竿了。
马自得这一个多月殚精竭虑，绷得很紧。第二天醒来，小马哥容光焕发，双目炯炯有神。好一个翩翩少年！
按规矩，他得一早得给父母请安。
马自得来到正堂，见到老爹也是刚起床的样子。老马扶着腰慢悠悠的走过来，两人嘿嘿一笑。
吃好早饭，老马去军营巡视。这年头，军权是命根子，是万万不能忽视的。
小马讨了块地。这块地方圆百亩，城西外面，靠山有河，中间一大块平地。小马调来辎重营干起来，把自己的根据地营盘先圈起来。
三月十五，马进忠令为主将、马审兵为副将，领军一万，配忠贞营北上衡州找场子。
同一天，南明朝廷传来消息，追封何腾蛟为中湘王，何子谦袭爵中湘侯。曹志建以谋反罪论处。朝廷派锦衣卫开棺戮尸，其家产没收，带回肇庆。
马自得恭喜了一番新晋伯爷，然后毫不客气的踢他出去干活儿。几个大营的民政交给他了，权当练手。他承诺等干完这一波儿，保举何子谦为郴州知府。
有这根胡萝卜吊在前面，何子谦累的都要吐血。
马自得集中精力捞钱。老爹同意发军饷，以后每个月得赚钱。不然他们坐吃山空，就得面临军队哗变。
自从军饷到位，郴州以肉眼可见的速度繁荣起来。两边一共三十五万辆银子砸下去，市面的购买力直接腾飞。郴州城的商铺如雨后的蘑菇冒出来，连带着地价都涨了。
大战时期，郴州城居然形成了畸形的繁荣。军中将士有了钱，吃喝住行嫖女人成了刚需。军队对药材、粮草、吃喝拉撒的玩意儿都是刚需。
马自得好歹学过经济学，知道这是典型的经济刺激措施，跟后世居民发钱一个道理。
他事先有布局。他在城内先整两条街，让李明锡把各种店铺先来一套。又安排辎重营在城西营地建立小作坊，把一些技术教给五门徒，让他们放心大胆干。
他还从镇峡关拉来棉花，购买布匹，请老营的女人们缝衣服。五套军服一两银子。这个举动也让民间有了购买力。
最绝的是，他让马进忠颁布命令。鄂国公命令小，对郴州、道州、镇峡关的商业征收抗清特别税，税率为十税一。马自得抽调军中伤残人士，配武器不配甲，组成税丁队。
结果，花出去的钱源源不断向鄂国公的口袋回流。
三月二十。
李来亨从前线赶回，拉住忙的不亦乐乎的马自得，哀叹道：“老弟啊，救救哥哥啊。”
马自得诧异的听他讲完。原来，忠贞营和赵之良合营四万人，把郴州围了三个门。李过考虑到主要的目的是占据衡州城，所以留了北门给清军退走。
谁知二愣子沈永忠和徐勇很有几把刷子。他们不但不撤走，还坚决守城。联军拿他妈们一点办法都没有。
第一天联军穴攻，被城内引水灌入坑道，淹死大几百人。
第二天联军筑起高台，红衣大炮对轰。联军的火炮数量和准头都不及城内，完败。联军三门红衣大炮都损失掉了，又损失大几百人。
第三天，联军排云梯蚁附攻城。在城头火铳的射击下，联军死伤数百，损失两千人。
第四天，联军采取盾车和掘地前进相结合，明军准备把震天雷往城头扔。明军付出三千人的代价，逼近城脚。城头清军却率先扔下震天雷，炸的城下鬼哭狼嚎，狼狈败退。
打了四天，联军损失七千人。高一功叹道：“比去年打长沙吃力多了。”
李过没招儿，派李来亨搬马自得这个救兵。原话说的是，那小子挺阴险，去问问他有什么办法。
马自得明白这就是热兵器对冷兵器的代际优势。
孔有德矿工出身，崇祯年间经过葡萄牙教官的系统培训，对火器的理解是这片土地的顶级水准。他手下的火器营从辽东打到西南，身经百战，确实不好相与。马自得那些对付曹志建的优势，在他的火器营面前算小儿科。
马自得也没啥好想法。他带着新晋首席保镖何图复和五十个军情司苗子，去衡州看看现场再说。
李来亨陪马自得打马绕衡州跑了一圈。
这仗主要在南门和东门打。忠贞营攻南门，损失六千人。赵之良攻东门，损失一千人。西门和北门没有战事。
其实济尔哈朗早召沈永忠和徐勇回撤，还特意派王允才到湘潭接应。原因是郝摇旗到了荆州一带，他杀掉清军使者，明确拒绝投降。而且，他还跟与恩施、夔东诸明军取得了联系，严重威胁荆州和武昌。王进才见联军进攻衡州，也把使者礼送出境。他也可能随时会插一脚。
济尔哈朗甚至考虑放弃长沙以南，死守长沙。不曾想明军这么不堪一击，衡州稳稳的掌握在大清手里。他觉得这样打一颗钉子进去也挺好。也不提撤兵，他反而命令孔有德准备补充衡州的防守。
春天来了啊，东南风里吹来一股好闻的泥土的气息。
马自得闭上眼睛，呼吸一下春天的气息，先静静脑子。
溜了一圈，他见过垂头丧气的赵之良和马审兵，安抚一番后，允诺想办法给他们补充军士武器。再见到愁眉苦脸的李过等人，详细的问了下战况。
李过介绍道：“清兵的火炮太厉害。红衣大炮能打两三里，打的又快又准。虎蹲炮从城头往下能打八百步。他们的火铳不炸膛，七十步以内射击非常准。这不，咱们都被轰的三里开外。”
马自得脑子灵光一闪，仿佛捕捉到了什么。
红衣大炮有仰角，放在城头有最近射程。他问了下诸位将领，挨揍的经验大概是一千五百步，也就是一千米。城头的虎蹲炮最远射程六百米的样子。也就是说，距离城墙一千米到六百米是安全区域。
“清军的红衣大炮都在什么位置？”
“我们派人看过，只有十门红衣大炮，三门在南门，三门在东门。”
马自得想了下，火炮威胁太大，得先解决掉。自己也没有那么多火炮对轰，只能想别的办法。
仰起脸试了试东南风，他心里隐约有些想法。他告诉李来亨先把城围了，等消息。
他打马回郴州，先去拜访一个名人、焦勖。
焦勖是安徽宁国人，他将德国传教士汤若望口授的欧洲火器科学技术，编成《火攻挈要》和《火攻秘要》，合称《则克录》，于崇祯十六年刊印发行。
崇祯朝病入膏肓，这些最新的续命科技根本没有机会上场。他带着失望回家归隐，被黄得功请入营中。不料弘光覆灭，他随败兵流落湖广。他一路颠沛流离，混到饭都吃不上。
后来李明锡、何图复于商路偶遇焦勖，把他献给曹志建。曹志建让他在镇峡关弄了个小的匠作营。令其生产火药，检查火枪，也算是人尽其才。不成想他又被打包到了郴州。
马自得是在镇侠关回郴州的路上，知道焦勖在俘虏里面。
他看过《则克录》，知道焦勖的份量。他当即安排一套大宅子，几个使唤丫鬟，把焦勖一家恩养在郴州。
焦勖年逾四十。经过五年颠沛流离，他早已风霜满面。不过他的两只眼睛还是闪着睿智的光芒。虽然看惯军阀嘴脸，但是他对打满清还是挺上心的。
面对小公爷的虚心请教，焦勖沉吟道：“大炮不占优势，可以组装投石机。既然城下有安全距离，不如想办法移动到城下。投石机射程一里没有问题，可以压制城头炮火。不过只要城头有了防备，杀伤有限。”
这个主意暗合马自得的心意。不过扔震天雷和石头终归杀伤力有限。他决定秀一把科技，玩大一点儿。
焦勖同意主持建造投石机。在几大军头儿的支持下，二十台投石机三天就造好了，藏在忠贞营的军营里。
马自得亲自拆开震天雷拆灌入白糖。测试下来，震天雷一炸一大片火海，大火只能用沙土扑灭。
马进忠也亲自测试这个燃烧弹。他觉得有谱，决定率中军倾巢而出，埋伏在到郴州北门。
.