对于定立太子之事，朱国瑞早有决断。如果说四个儿子中最像自己的莫过于老二。可朱承坤并不热衷成为继承人。
同时，如果周如姬当上西宫太后，与郭莲儿并驾齐驱；很难说她不会玩出点什么幺蛾子。
老四还太小，身上又有蒙古人的血统，天生不具备争位的可能。
至于老三，还是让他继续去搞科学研究吧。
为了安抚其他儿子及媳妇，朱国瑞当殿册封朱承坤为秦王，朱承厚为楚王，朱承健为齐王。为了避免藩王做乱、浪费国帑，他宣布各王只有俸禄而无封地。同时，王爵只能由一名嫡子继承，其他子嗣视同庶民，适当给予生活补贴。
为了避免子孙失去希望，他允许他们参与科考选官、做工经商，其生活与普通人无异。
圣旨一出，群臣山呼万岁。
明确储君可以适当熄灭部分臣子的夺嫡之心，朝中的党争会为之减缓。王爷不就藩、不领兵，也不会伤害武将们的积极性。至于入朝为宫，那就得看他们自己的本事了。
不久，朱承坤被调入兵部，朱承厚被调入工部，开始从基层官吏做起。不得不说，陛下的用人之道还是非常英明的。
解决完立储之事，朱国瑞开始与臣子们商量出征事宜。
他之所以着急出兵攻宋，并不完全是因为廖永忠之死。
自明军攻克巴蜀，大军班师回朝之后。缓过劲来的朱元璋从山西出兵，先后收复陕西和甘肃，将晋、陕、陇三地联一片，切断明军与巴蜀之间的半数通道。若是长此以往，巴蜀军团和云贵远征军的陆路粮道很可能会被宋军切断。
眼下，朱元璋已经磨刀霍霍，准备攻略宁夏。如果再放任他自行扩张，对于大明来说无疑是养虎为患。
有了道衍和席应真，大宋发展迅速。百姓和士绅之间的矛盾得到缓解，朱元璋的声望再次上升，俨然有了当年张士诚在苏、松一带的威望。
李自成尚且能在十八骑败逃后迅速崛起，何况一代开国明君朱元璋？
朱国瑞不得不先放下北伐之事，全力对付强敌。
经过商议，众臣同意以冯国用、冯国胜的人马为先锋，朱国瑞和廖永安的大军为主力，采用步步为营的战法进攻大宋，全力避免韩店和太原之败重新上演。
不过在出发前，朱国瑞还得解决一下家事。
朱承乾已经快二十岁了，放在如今这个年代已经算是大龄剩男。虽然朱国瑞不太在意，可架不住郭莲儿着急。
同样着急的还有周如姬。朱承坤可也不小了。
崇尚自由恋爱的朱国瑞在询问过云奇后，发现朱承乾已经有心仪之人。
不过，儿子好像跟自己一样，在选媳妇时有点困难。准确地说，他同时喜欢上两名女子。
一位是常遇春家的姑娘，一位是降臣吕本的女儿。
你这是要闹哪样？
朱国瑞不禁为之气节。
二位姑娘在历史上都是朱标的妃子。
自己的儿子怎么跟朱标的审美如此相近？
“老大，你到底想选谁当正妃？”
御书房内，朱国瑞打算跟儿子摊牌。
娶两个，他不反对，但总得有一正一侧吧。
朱承乾的俊脸红成一片。支唔半晌，他才说道：“常小姐性格泼辣、身手不错，颇有二娘的风范……”
他口中的二娘就是周如姬。这么叫的也只有他一人。
喔，那明白了。合着你跟你爹一样都喜欢强势点的女子。说白了，就是不挨打难受的那种。可你没爹这身武功和好身板，那不是擎等着受虐吗？
朱国瑞忍不住咧了下嘴。
“吕小姐温柔娴静、处事冷静，跟母亲有点相像。”
这个听着还不错。
朱国瑞点头道：“那你是想选吕氏为正妃喽？”
“不，儿臣想选常氏！”
朱承乾倔强地摇摇头。
“兔崽子，你是不是心里有什么疾病？放着温柔的不要，偏要找个母老虎管着自己？”
朱国瑞指着自己的儿子，露出一副恨铁不成钢的表情。
“父皇息怒！”
朱承乾显然早就准备好说辞，拱手劝着父亲。
“儿子想过了。鄂国公功劳显著，部将众多。皇家应该以联姻的方式笼络其心。当然，卞太尉功劳更大，可他膝下无女，儿子也没法娶其孙辈女子。”
“呵，如此说来，你也算是为国献身喽？”
面对儿子的狡辩，朱国瑞一脑门子官司。
“就那个常十万，脾气和口气比天都大，动不动就要提兵十万，替朕扫清寰宇。你可想好喽。他要是发起牛脾气，用军棍替自己姑娘出气，朕可不会偏帮于你。”
事情肯定不会发生，但朱国瑞还想吓唬一下儿子。
“父皇说笑了，所谓虎独不食子。岳父大人怎么舍得打自己的半子。”
“你行，这就开始叫岳父了。朕看，你是铁了心了。”
朱国瑞抬手给了儿子一巴掌。
“你要是娶他闺女也成，先把那个茂太爷给朕管教好喽。别将来成为皇亲国戚的同时，变成京中的一大祸害。”
常遇春的儿子叫常茂，也是一员勇将。可他喜欢喝酒闹事，经常与别的权贵之子打架斗殴，没少让担任南京知府的孔克仁头疼。
朱承乾忍不住笑了一下，“父皇，您要是仔细想想他打的都是什么人，也许会有另一种看法。”
朱国瑞瞪着他道：“怎么，他打人还有理了？”
“儿臣并无此意。只是他打的全是各家纨绔，对于为国效力之人，他从不会无理取闹。如果您不信，可以叫来廖权一问。”
想想也是，常茂好像每次揍的都是各位大臣们的那些不成气子弟。似乎没听说有为官或从军的子弟被他羞辱过。
“那也不成。作为太子妃的兄长，他得为众臣作个表率，不能给咱家丢脸！”
虽然儿子说得有理，朱国瑞还是放不下父亲的架子。
“儿臣多谢父皇！”
朱承乾突然兴奋地拱手致谢。
“你谢个啥？”
“太子妃啊！父皇刚才不是答应了吗？”
“你个小兔崽子！”
空中飞来一只龙靴，正中朱承乾的面门…… 19159/10616795