随着朱国瑞同意称王。众臣开始琢磨起国号。
在朱国瑞的提议下，众人在纸上写下自己最中意的国号，统一交给军机处议定。
“吴王，这个不成，跟张士诚的称呼分不清。”
李善长率先摒弃了一个意见。
“汉王，听说陈友谅要自立汉王，不成。”
“宁王，这个可以考虑。应天简称为宁，不错。”
刘伯温抽出一张纸条，准备给朱国瑞过目。
“齐王……”
“梁王……”
“唐王……”
一个个根据地名或历史沿革拟定的名号纷纷被加入候选。
“海贼王是个什么鬼？”
郭山甫看着纸上熟悉的笔体直吸凉气。
姑爷这是要闹哪样，怎么自己还偷着写了一张。
趁别人没有注意，他赶紧把这张丢人现眼的纸条揣入怀中。
经过众人审议，朱国瑞最终选择唐为国号，自称唐王。
觉得自立唐王不太体面，他连忙派樊观出使韩宋，逼韩林儿下旨敕封。
此时，韩宋政权的北伐正进入胶着状态。九月间，中路军越过太行山，攻克山西的陵川和长治。随后，破头潘率军进攻山西重镇太原。
为确保太原安全，朝廷急令察罕帖木儿出兵太原。一番激战之后，装备了朱国瑞出售的原始火绳枪的察罕帖木儿击溃红巾军，逼他们重新退入太行山。
汴梁方向，刘福通兵陷大名，然后从曹、濮出发攻陷卫辉。白不信、大刀敖、李喜喜攻陷兴元，然后进入风翔。在屡次被察罕帖木儿、李思齐所败后，他们只得逃入蜀地。
不甘失败的刘福通命令李武、崔德再次进攻陕西。两名大将先后率军攻克平陆、安邑。可惜好景不长，提兵赶来的察罕帖木儿联合李思齐率军将他们击溃。
在如此困难的情况下，韩林儿根本管不了朱国瑞称王之事，只能让盛文郁草拟圣旨，表示同意。
至正十八年三月，朱国瑞拜祭天地，在应天称王，定国号为“唐”。
也许是受到朱国瑞称王的刺激，西路红巾军的李喜喜在攻进四川后不再使用原有称呼，自号“青巾”军。已尊徐寿辉为主的明玉珍视四川为禁脔，当即率军击溃李喜喜，逼其到武昌投奔陈友谅。
同年五月，刘福通一鼓作气攻下汴梁，韩宋政权迁都于此。
山东方面，蛰伏已久的赵宋政权也开始蠢蠢欲动。年初，惠民的义兵千户余宝杀死知枢密院事，向赵宋投诚。随后，他汇合早已投诚的田丰攻陷南北漕运的枢纽东平路，作为给赵昺的献礼。
朱元璋不顾脱脱的反对，率军攻克济南等地。至此，赵宋已基本占领山东全境。
在投诚的元朝官吏姬宗周等人的建议下，赵昺开始在山东重制州城府县，将田税降至二成，受到百姓的拥护。
随后，毛贵私自出兵，杀死河南行省右丞。穿过河南后，他又连续攻占河北的清、沧二州及长芦地区。其先头部队一度抵达通县西南，距大都不足五十里。
通过脱脱的密报，朝廷掌握了毛贵的全部进军路线，迅速召集大军围剿。毛贵不敌，只能重新退回山东。
半路上，他又遇到同样被元军击败的赵均用。两人兵合一处退至济南。
济南城内云谲波诡，赵昺逐渐病入膏肓，脱脱开始着手清除异己。
“朱枢密，你的老对头赵均用投靠了毛贵。此事对你可大为不利啊。”
已经升为知枢密院事的朱元璋闻言眯起眼睛。
现在的赵宋政权中，脱脱担任丞相，关铎担任平章政事，毛贵担任同佥枢密院事。
朱元璋在竞争中脱颖而出，成为毛贵的顶头上司。田丰、赵继祖等人接替了他们的元帅之职。
“陛下身体有恙，随时可能驾崩。最近，各路主帅都有些不太安分。本相听闻，田丰也在私下里商议过称王之事。”
脱脱的话语如有特殊的魔力，让朱元璋百爪挠心。
“依本相看，全部臣子中，只有你能够继承大统。一旦陛下百年，枢密何不趁机自立？至于称号吗……我看鲁王比较恰当。”
朱元璋皱紧眉头，仔细想了一下，开口问道：“关铎和毛贵那里如何交待？”
“这有什么可以交待的？自古‘胜者为王，败者为寇’。只要屠灭他们，还有什么需要交待的？”
“你是说……”朱元璋霍然起身，低头看向脱脱。
脱脱坐在椅子上纹丝不动，笑眯眯地看着他。
犹豫一下，朱元璋重新坐下，恳切地问道：“可他们手下的兵马比我还多，如何战而胜之？”
“各个击破。”
脱脱自信地一笑。
“赵均用的到来，正好给您送来一把钢刀。至于关铎，本相可以借陛下之命，让他远征朝鲜。至于其他人，就得看您想如何处置。”
“可行吗？”朱元璋有点紧张。
孙炎已经被脱脱辞退，他身边暂时没有能够在政局上出谋划策之人。
“枢密要是不信，不如等我的消息。”
脱脱起身告辞，直奔皇宫而去。
次日，关铎接到圣旨，令他率本部人马进攻朝鲜。
圣旨上给出的理由是，朝鲜脱宋归元十恶不赦。同时，占领朝鲜后，赵宋可以随时攻击辽东，利于南北夹击大都。
关铎领旨后火速进宫。可在脱脱的陪伴之下，言语不清的赵昺只会点头。
无奈之下，关铎领兵出征，走上一条不归之路。
随后，在脱脱的鼓动之下，赵均用为了夺走毛贵的官职，派人暗杀毛贵。不想，毛贵死后，其部下围攻赵均用本部。赵均用死于乱军之中，两部人马皆为朱元璋所用。
田丰见毛贵无故身死，当即自立为“花马王”，带着人马向大元的义兵万户孟本周靠拢。觉得在山东不好立足，两人又一起向察罕帖木儿投奔而去。
数日之后，赵昺莫名其妙地死于深宫。停灵三日后，赵昺被草草下葬，连块正经的墓碑都没混上。
脱脱建议朱元璋向韩林儿递上降表，要求敕封其为鲁王…… 19159/10616677