底下众将频频点头，以示赞同吴捷意见。
吴捷喝了口茶，继续说道：
“两湖地理位置紧要，位于华夏中央，是我们夺取天下的前进基地。两湖士绅多讲求经世致用，人才辈出。譬如，湖南的骆秉章、左宗棠、郭嵩焘、刘蓉等人，皆一时俊杰。我们要想夺取天下，就得争取全国人才，不能固步自封，乱杀一气。
“至于湖北，也不可小觑。湖广总督官文逃到了荆州，他重用八旗将领多隆阿，声势为之一振。多隆阿能征善战，是个不可多得的人才。
“湖北巡抚胡林翼韬略甚雄，手下人才济济，阎敬铭是理财高手，湘军大将鲍超、朱洪章等都受他提携，就连湖广总督官文都对他言听计从。前些天，胡林翼更是出其不意，在樊口附近渡过长江，顺利突围。
“同志们，我们的敌人还有很多呀。就武官而言，湖北有多隆阿，湖南有刘松山、萧启江，四川有刘长佑，直隶有僧格林沁，江苏有德兴阿、张国梁……
“假如我们一味死战，不愿意劝降敌人，不接受敌人投降，我们将在各省面临强有力的抵抗，统一华夏也将遥遥无期。因此，我们要有海纳百川的胸襟，要有包容敌人投降的自信。即便湘军与我们连战多年，也值得我们劝降，也能够被我们劝降。”
讲到这，吴捷的旱烟抽完。一旁的作战参谋冯国瑞走过来，要给吴捷的烟斗里添烟丝。吴捷摆摆手，示意不再抽烟。
会议室里烟雾弥漫，满屋子都是旱烟的气味。参会的将领大多都抽烟。复兴会禁止大烟，禁止使用细粮酿酒，却并不禁止普通黄烟，也不禁止使用粗粮酿酒。
黄冕在第一次鸦片战争时是主战派，事后与林则除一样，被罚戊西北。在西北时，黄冕学会了抽旱烟。
黄冕正在吞云吐雾，听到吴捷正在历数两湖的人才，怦然心动。他是湖南人，在长沙生活多年，与左宗棠、骆秉章等人关系很好。
两湖是满清经世派官员的重要基地，人才济济。在晚清、民国，乃至新中国，无数两湖人才走上历史舞台，在华夏近代史上写下浓墨重彩的一笔。
吴捷讲到两湖的情况，黄冕很受触动。这次吴捷让他来前线，也正是想请黄冕劝降曾国藩。
黄冕已经六十多岁了，在满清官场颇不得意。投顺复兴会后，他担任水利部长、江西省咨议局局长，受到吴捷的重用。
去年，长江流域大旱。黄冕在水利部长任上疏浚袁河、资水、赣江等大江大河，兴修水利。高温有助于粮食增产，水利设施可以保障农业用水。
江西境内不少地方不受干旱影响，反而出现粮食增产。黄冕本人也受到政府、民间一致好评。
现在，黄冕不顾自己的湘军降将身份，直言道：
“会长所言甚是。两湖人才济济，地当华夏中央。欲得天下，必先得两湖；欲保天京，必先保两湖。湘军已经陷入绝境，愿意死战不降者只是极少数的，大部分人还是愿意投降复兴会的。
“敝人不敢隐晦。加入复兴会前，敝人便与曾国藩、骆秉章、左宗棠、郭嵩焘等人相善。请会长允许我前往贺胜桥，游说曾氏兄弟，劝湘军放下武器。
“曾氏兄弟是湘军翘楚，只要他们肯投降，胡林翼、李续宾、鲍超、刘长佑、刘松山等其他湘军大将也会望风而降。湘军的战斗力远在八旗、绿营之上，摆平了湘军，咱们就能早日问鼎天下。”
黄冕说完，底下反应热烈，七嘴八舌地议论起来：
“老先生勇气可嘉，可是您是水利专家，年纪也大了。劝降的事，您就不要亲自出马了，咱我们这些年轻后生去吧。”
“湘军都是些亡命之徒，老先生可不能以身犯险。不如先送封最后通牒，看湘军那边什么反应？”
“不如做两手准备，既准备和，也准备打，以打促和。等湘军突围无望，他们除了投降，也别无选择了。”
……
前线将领思想活跃，这是好事。吴捷不以为忤，说道：
“大家都提了很好的意见。刚才有人说得很好，要做好两手准备，以打促和。我认为这个说法很正确。湘军统帅曾国藩、李续宾两人都很顽固，不把他们打疼，他们是不会投降的。”
提出以打促和意见的，正是蒋益澧。众人把目光纷纷投向蒋益澧。他先是攻下了咸宁，此刻又得到吴捷的夸奖，不禁有种扬眉吐气的感觉。
吴捷接着说道：“说起来，曾国藩也是个忧国忧民的好官。为了改善湘军军纪，他亲自创作《爱民歌》，亲自向湘军士兵训话。
“曾国藩本人不贪污，不纳贿，廉洁奉公。对于列强入侵，曾国藩也深恶痛绝，也想找到富国强兵之策，也盼望华夏能够强大。
“但是，曾国藩是满清官员，代表了地主阶级的利益，效忠的是满清朝廷。我们复兴会代表的是广大农民的利益，要平分地主土地，要把地主阶级改造成工商业有产者。
“这就决定了我们与曾国藩的湘军之间，并非简单的政见之争。我们必须消灭湘军，才能占据两湖。消灭分很多种，有肉体上的消灭，也有精神上的消灭。
“若从肉体上消灭湘军，只能消灭个别湘军。一个曾国藩死后，会出现另一个曾国藩。这将使我们疲于奔命，也将减缓我们统一全国的进程。
“因此，我们要从精神上消灭湘军。具体的手段就是逼降湘军，对投降的湘军进行思想改造。在这方面，我们有着丰富的经验，黄冕老夫子、蒋益澧团长、冯国瑞参谋都是湘军降将，却已经成为复兴会的重要干部。
大家把赞许的目光投向这三人，三人并不感到惭愧，只是各自笑了笑。
吴捷继续说道：“具体怎么劝降湘军呢，我想，不如以打促和，先打马鞍山的鲍超、金牛镇的李续宾。这两部湘军相对比较弱小，马鞍山、金牛镇也不如贺胜桥险要。
“先打鲍超、马鞍山，一来可以敲山震虎，震慑曾氏兄弟，二来可以进一步压缩湘军阵地，封死湘军突围之路。”
作战参谋冯国瑞起立拿起作图铅笔，在一旁的敌我态势图上标上虚线图标。虚线图标代表未来的、可能的作战行动。
在更新过的敌我态势图上，湘军更显孤立，复兴军在武昌战场上已经取得绝对有利位置。
吴捷忍不住又抽起一锅旱烟，良好的作战前景使他心情大好，旱烟的香味又使他精神振作。他说：
“同志们，在此我要重申一下我们的西征战略。二次西征，我们主要分三步走。第一步，歼灭湘军主力，夺取武昌战役的胜利；第二步，歼灭清军残余，军事占领两湖；第三步，在两湖建立稳固的基层政权，完成分田到户。
“二次西征是光荣的，也是伟大的。它是我们走出江西的关键，是我们统一华夏的前奏。前不久，在各位的共同努力下，在复兴军全体将士的奋战下，我们取得了相当大的成绩，歼灭、俘虏了近两万名湘军、两万多名清朝正规军。
“然而，对照二次西征总体战略，我们仍然处于三步走的第一步。这一步，是二次西征的关键，急不得、快不得，不能一蹴而就，也不能毕其功于一役。正如我们前面所分析的那样，我们要劝降湘军，要争取湘军大将与我们合作。
“进而，我们要争取两湖知识分子的支持。只要能顺利降服湘军，我们就能顺利完成第一步战略，剩下第二步、第三步战略就不会遇到大的阻力。
“我们只需按部就班地执行党的政策，就能顺利在两湖建立基层政权，为复兴会夺取天下奠定坚实基础。同志们，我们要提高站位，胸怀大局，以整体的眼光看待问题，忠实履行党的决定。
“特别是，我们要一丝不苟执行统一战线、优待俘虏、瓦解敌军等既定政策，要坚决服从总部决定，克服个人狭隘思想，克服单纯军事主义错误想法。
“同志们，劝降湘军意味着我们要花大力气教育、改造湘军。这是一项长期、艰巨的任务。在某种程度上，这比比军事战斗更加光荣、更加有效。
“大家一定要认识到瓦解敌军、优待俘虏工作的重要性，忠实履行总部决定。我丑话说在前头，决不允许有人在背后说三道四，决不允许有人歧视湘军降将，决不允许有人阳奉阴违！”
黄冕和蒋益澧感激地看着吴捷，冯国瑞也激动了流下了一丝泪水。不知谁带了头，众将纷纷鼓起掌来。
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