荣国府，贾母院。
“现在又是到什么时辰了？”坐着的贾母忍不住左右摆动身体。
“回老太太！刚才出去看了回时辰，已是申正二刻了！”坐在暖榻脚蹬上，正为贾母松腿的琥珀回应道。
“这个混小子！让鸳鸯与他说了早些回来吃饭，又不知干什么去了！再去个人到前面问问！”贾母忍不住吩咐道。
人群中有人应了一声，便出屋去了个。
“瑞哥儿许是让世交相亲的请茶给耽搁住了！”邢夫人笑着说道。
“就怕这混小子走着走着又不知上哪儿‘考察’去了！”贾母有些动气，看了众小，继续骂道：
“等会混小子来了，看我不好好将他骂上一顿！把姑娘们都饿着了！”
“老太太，我还不饿，你别骂瑞大哥了！”
小湘云说道。
其余众小都浅笑不语。
“老太太！回来的林管事说瑞大爷先回宅子更衣去了！”
早前出去的一个嬷嬷闯进房来，邀功似的向贾母汇报。
“这小子！晓得肚子饿了才会回来罢！去叫凤丫头让厨房准备传饭。”
贾母身形松弛不少，随即吩咐道。
邢夫人笑道：“老太太，瑞哥儿来了，我们回屋去？”
贾母想了想，说道：“去罢！让凤丫头安排便可。”
众人又说了几句闲话，嘱咐奶妈嬷嬷看紧众小后，邢夫人、王夫人与李纨下去不提。
......
贾瑞施施然地进入荣府，见到小厮下人们忙碌在各处掌灯引烛，挂起灯笼。
贾琏快步上前来就抱怨道：
“瑞哥儿！不过是送几张请帖，几家世交相亲的又是在相邻的坊内，为何又这般晚归？怕不是又考察去了？老太太都派人催几回了！赶紧走罢！”
“琏二哥，是我的不是！被拉去吃了几杯水酒！误了些时辰！”贾瑞苦笑陪罪。
一路说笑，贾琏领着贾瑞来到贾母院的垂花门前，说道：
“你自行进去罢！”
谢过了贾琏，进得垂花门，由嬷嬷引路，直走前行，便到穿堂。
穿堂当中放着紫檀架子大理石的大插屏，屏上刻的是“八仙献寿”，边上还立有一位俏佳人，扮作气恼模样。
似嗔似怨地说道：
“瑞大爷当真好大架子！去了外省当了主官就涨威势了，比往年更难伺候了！”
贾瑞上前笑道：“鸳鸯姐
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姐！我觉得我可以解释一下的！”
“你自行与老太太说罢！”说完，鸳鸯扭腰先转过插屏，趁贾瑞看不到，耸肩抿嘴偷笑，接下便是一言不发，只顾带头直走。路过花厅前的花圃，如同前面鲜花般的人儿一样，冷冰冰的待人。
踏过三间花厅，就到正房大院的院子。
嬷嬷打起棉帘子，笑道：
“瑞大爷进来了！”
贾瑞弯腰进得屋来，鸳鸯跟在身后。
贾瑞含笑走前几步，向在榻上安坐的贾母行礼。
“老太太安好！瑞儿给你请安了！”
贾母怔怔地看着俯身的贾瑞，喃喃自语，出神无语。
鸳鸯进来便立在暖榻之后，见她似有些呆状，忙上前轻声说道：“老太太....”
贾母醒了过来，手臂扬起，忙道：“瑞哥儿快起来坐下！”
嬷嬷引至贾瑞在左边第一张椅子上坐，贾瑞告了座，也就端正的坐下。
贾瑞微笑地环视一周，湘云与黛玉陪贾母坐在榻上的两侧，探春坐在贾瑞下首，对面是迎春坐第一椅子上，惜春坐第二椅子。嬷嬷奶妈丫鬟围在四周。
心中有些感慨：还都是些年幼的小丫头，身量一米左右的小萝莉！还得过多几年，才会长成原著中风姿绰约、神妃仙子般的人儿罢！
太早太早！
贾母说道：
“都去！你们一个个都给你瑞哥儿行礼。等过几年你们出嫁了，往后你们都得仰仗于他嘞！”
贾瑞失笑：“老太太远谋了罢！还有些年月呢！”
贾瑞看向众小，柔声说道：“妹妹们但请放心！你们都是贾家的亲人，只要妹妹们有什么烦恼之事，尽可与我道来，绝无推辞！”
贾母闻言，高兴笑道：“此话正是道理！”
迎春先上前来柔声行礼，贾瑞起身回礼并细声地问了功课女红等事，迎春一一做答。
探春很是大方地行礼。贾瑞回了礼，也问了她功课女红等事。
看着黛玉娇弱地碎步过来行礼，贾瑞回礼后，便问道：“林妹妹！看你现状，和上次见面时同是体虚怯弱！尚记前年在都中之时，我与林姑丈相谈，言说已请了位女道长，教导了你一些养身的动功，不知是否早晚有勤加练习？”
黛玉略不自然地答道：“自先母病后就荒疏了...”
贾母奇道：“这是何由之事？”
黛玉回身答道：“我年三岁之时，瑞大哥来到我家中，先母领着我
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拜见了瑞大哥。瑞大哥见我体虚力弱，便劝先母寻些道家的养身动功，以动养静，加以精细食脍，补先天之气不足。先母便寻了穹窿山上真观的一位女道长，请她教了我些养身的手足戏。”
贾母说道：“倒是比野外的癞头和尚说的胡话有些道理！”接着又问向贾瑞，
“瑞哥儿还懂得道家理论这般本事？”
贾瑞含笑向贾母解释：“当初敬大叔派人送来的书中有几本道经，闲暇时便看了。”
贾瑞转向黛玉，正色说道：“林妹妹，逝者已矣，生者如斯！养身的手足戏，这是姑母遗留给你的礼物，是愿你活得身康体健，多福多寿。所以你需勤加练习，养好身体，以慰她在天之灵！”
贾瑞柔声说道：“观你是聪慧明理之人，我另赠你一句：如果活着的人还活着，那么逝者就一直存在活者心中。”
顿了顿，贾瑞又道：“过几日我会让你瑞大嫂子来府上，专门向你请教养身的手足戏，也让她习得一番。如果姐妹们有兴趣，你也可教与她们一起练习。”
黛玉呜咽地点头答应，又向贾瑞行了礼。
贾瑞坦然受了。
奶妈将黛玉搀扶上榻，贾母立马搂抱住，有些伤感地劝慰道：“你瑞大哥说得在理，便知他是关护于你的，你也可听他一回！”
黛玉点头应是。
史湘云从榻上下来，上前请安：“给瑞大哥请安！瑞大哥，你又高些了！”
贾瑞回礼，见气氛有些冷清，也心喜湘云的率真，故作疑问笑道：“妹妹！你说比何时又高了些？”
湘云想了想说道：“一次是瑞大哥中了进士后在府上摆宴席，见得瑞大哥，只瞧见瑞大哥比旁人都高些。一次是瑞大哥要去上任的饯别之宴中，又见得瑞大哥。二次身量都一样高。今次见到，发觉瑞大哥比前两次都高了些！”
贾瑞哈哈一笑，解释说道：“那是我经常练习秘诀的缘故！所以又长高了！你们尚幼，身子骨还是脆弱。等妹妹们年长多两岁，我再告诉你们长高高的秘诀！那时你们也可像我一样长得高高的。现在你们都可向林妹妹请教习得手足戏，用来练习身体柔韧，对长高很有功效！”
湘云脆笑：“知道了！谢瑞大哥！”
众小都是喜笑颜开。
惜春最为年幼，奶妈抱着她从椅子上下来，小腿短走上前来，仰头看人低头行礼。
贾瑞先是回了礼，然后慢慢地蹲下来，让她不必仰高头，也柔声地跟她说了些话。
（本章完）
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