“此事绝非皇兄所想的那么简单啊！”明帝望着刘强叹道，忽然又道：“窦司空府上，一公、两侯、三公主、四个二千石大员，自祖及孙，所有官府邸第在京师彼此隔街相望，奴婢数以千计，洛阳的皇亲国戚与功臣中，可谓独此一家，无人比及！”
沛王刘辅不知他为何此刻突然提起窦家，如坠雾中，而刘强却已是心中隐隐泛起一种不祥之感。
“你等可知此案发生在何处？”
“莫非是窦府？”刘强颤声问道。
“更有甚者，而且还偏偏发生在他长孙窦勋府上！”
“啊！”刘强登时脸色灰暗，双目泛白，刘辅连忙托住他的后背，不住的捏柔、拍打，一边还忙不迭的说道：“如何会在他那里，这窦勋之妻可是刘强皇兄的长女汝阳公主啊！”
刘强缓缓醒来，道：“事已如此，我也无心再问经过，陛下秉公处断就是，只是尚有几句肺腑之言，想向陛下倾诉，如能聆听，此生便无悔了！”
明帝道：“大皇兄有何事，但讲无妨？”
刘强挣扎着起身，坚持向明帝行了一礼，满含热泪，道：“臣，刘强，自知身体日益虚弱，已是朝不保夕！家中，除去已嫁到窦府的小女外，还有一子尚且年幼，陛下如果将来命他继承我的王位，恐不是保全他的办法，故此臣请求陛下允许他回到原先的东海郡！而今，父皇突然驾崩，盼望陛下倍加珍惜赡养太后，规劝按时进餐！臣留下孤儿寡母更加拖累太后，连同陛下忧虑，至为悲痛惭愧！”
明帝与刘辅俱都泪如雨下。
明帝道：“大皇兄今日之言，朕都一一记下。但请敬放宽心，好好调养身体，来人方长！”话未讲完，竟是更咽说不下去了！
刘强此时倒恢复了常态，精神似乎也好了许多，道：“陛下之难，臣已知晓，请殿外几位皇弟进来吧！”
殿外三王复又进殿，刘强道：“此事确实盘根错节，恐一时之间着实难以审清！陛下也确有他的难处，但是我等只须知道陛下在此事上并无丝毫徇私之心即可，他定会秉公处断！”
“那也得总有个时间吧，我等宁愿在京城候着！毕竟前番不是莫名其妙的通知我等延期回归封国吗？虽不知原因，但相信没有比本案更大的事了吧？而且，这些天，太仆梁松又几次三番气势汹汹的闯入我等传舍，肆意搜查，盘问个没完，比当年彻查北宫搜寻刺客言中之时更加盛气凌人，莫非眼下又有式侯案重演不成？”淮王刘研道。
“四弟，不要为难陛下？”刘强情急之下，昔日北宫的称呼竟脱口而出。
“四弟之言不无道理！”济王刘侃道，“还有一件悬案，臣弟也想趁此时机加以查明！而且，此案如同一块巨石，压抑在臣弟心中已有多年，今既然我们兄弟都在，倒是个彻查的良机！若此次不查清，恐怕以后就永无来日了，而且若不查清，对阙廷终究也是个不小的隐患！”
“何事，请讲当面！”明帝问道。
“就是适才淮王提到的那件寿光候刘鲤刺杀式侯刘恭一案！”
“哦，此案也是错综复杂，疑点颇多，迷雾重重，无奈之下，只能悬放至今！莫非济王有了新的线索？”明帝道。
“那倒不是！然而，整个朔平门之变，案发前后我都在场，后来回忆许多次，都觉得其过程非常诡异，似有人在幕后操纵！陛下试想，南宫、北宫的军士们平日里互相熟识、亲如兄弟，即便拔刀相向，也是碍于上命，虚张声势而已，如何能转瞬之间便反目成仇，杀得尸横遍地？”
“当时我已在场，正值黑夜，天又降雪，以为是双方冲动之下，情绪失控，一时失手！”刘殷道。
“此确为实情。但还不足以令双方即刻变为死敌！”济王刘侃道。
“三哥之意是？”刘殷问道。
“那日，南、北宫禁军都剑拔弩张！特别是双方的积弩互相在瞄准，万箭待发，只需任何一方，任何一人的手一松或一声令下，则立成矢雨，而另一方必然当即施射反击，从而激起浴血混战！”济王刘侃道。
“那如何才能查得此人？”明帝道。
“臣以为，若查遍当年所以在场军士，几无可能！但若查当年双方阵中当值指挥将领，倒是不难！”
“莫非济王心中已有可疑人选？”明帝道。
“不错！北宫阵中乃是臣与沂王领衔，现都在场，陛下尽管随意审查；而南宫阵中主将则是梁松与窦固，梁松一直在京城，恰巧窦固也刚从
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陇右回来，陛下不妨一起彻查！”济王刘侃道。
“好好彻查梁松！”淮王刘研道，“那日搜索北宫之时，竟鼓动部下说什么‘尽管行事，封侯良机，不可再得!’”
明帝一听，心中一动，望向刘研，却听得刘强也道：“这梁松确实有些可疑，前些日子假冒本王之名所写的飞书之上，也曾提及此人！”
众人闻言，尽皆转向刘强，俱都不明其意，疑惑的看着他。
刘强自知失言，却又不知如何补救，只能不住的发出咳嗽声！
“此事且容朕三思！”明帝道。
“东海王都发话了，陛下还有什么好三思的？”淮王刘研叫道，“臣弟明白了，这梁松乃是舞阴公主之夫，那窦固亦是涅阳公主之夫，二人都是帝婿！说来说去，这又是一碗难以端平的水啊！”
“放肆！”明帝喝道，“这梁松乃是父皇遗诏所指定的辅政大臣，故此才得以擢升太仆！而且，朕才是一国之君，查不查梁松，全由朕酌情而定，你刘研难道还要强逼、胁迫于朕不成？”说罢，转向刘强，朗声道：“只要查明朔平门之变确实是他蓄谋所为，朕绝不姑息，必然定斩不饶！否则，难以告慰死难将士在天之灵！”
“那好，既然陛下说得如此慷慨激昂，臣弟们完全相信陛下彻查悬案、惩治凶逆之决心！那就在京师坐等，直到水落石出之时，再各回封国！”淮王刘研道。
“查梁松，既是臣弟所提，那自有陪同淮王一同静候佳音之责，臣弟也暂不回封国！”济王刘侃道。
东海王刘强、沛王刘辅等见明帝闻言勃然变色，不待他发话，赶紧劝道：“先帝大行不久，陛下刚刚即位，天下大事千头万绪，皆系于一身，你们两个此刻就不要强逼陛下了！”
“我等商议如此之久，东海王早就支撑不住了，陛下亦已困乏！咱们不如暂先退下，且请陛下三思之后，改日再做答复吧！”刘殷也道。
诸王刚刚退下，关雎公主却又款款而来了。
她向来冷傲寡言，性格与外表皆如霜雪，似乎世事皆与自己无关，生怕染上便污了自己心性，所以偶尔只与几位善解人意的敦厚皇兄有所交往，余人一概不见，但她与蠡懿公主年龄相近，一起在南宫长大，故有些感情！
“陛下！”她见过明帝。
“是为蠡懿之事而来吧！”
“正是！恳请陛下千万不可放过凶手阴枫！”
“唉，朕也难啊！”
“何难之有？照章办事，不就成了？”关雎不解。
“又来了，与刚走那几位王，真是异曲同工！”明帝心中不禁一阵苦笑。
“这样吧，此事无须多加解释！你且随朕走一趟，便都明白了！”
“去哪里？”
“到了就知道了。”
阴太后仍是一如既往的平静，光武的离世虽然令她痛不欲生，但是多年来她一直清心养性，非朝夕相处的知心者很难觉察到她内心的悲痛与煎熬。事实上，与光武成婚那么多年来，她的外表变化并不大，即便光武离世，她依然看上去淡定自若，这倒让明帝放心了不少。
明帝问过安后，道：“父皇驾崩，将万里江山交付给了儿，这些日子倍感重压之大，这才知道他在世是多么不易！”
“是啊，但他内以自明，外解人惑，从容不迫，极少见他犯难！只是在大行前的一段日子，在我面前一再念叨，治水、诸王、匈奴，这六个字！治水放在最前，是要你以天下苍生为念，以大汉子民安居乐业为重！诸王，是要你维护好与众位皇兄御弟的骨肉之情，勿使国家再次陷入分裂割据；匈奴，则要复兴圣汉，齐心协力抵御外辱，不要再让四夷肆意侵扰大汉，毁我城郭，杀我子民，掠我财产！”
“母后放心，儿都一一记下，时刻不敢忘怀！”
“这就好，为母知道，你父皇没把他辛苦打下来的江山托付错人！”
“儿此时前来，是准备明日向天下颁布一事，之前先想听听母后的意见，看是否妥当！”
“是立皇后的事吧，除了马贵人，还有何人可立？”
“母后与儿真是想到一起了，这下儿心中就踏实了！”
“那马贵人，善良恭俭让，你要是立了别人，我还不答应呢！”
“母后敬请放心，好好将养身体！最近，国舅以及阴枫可曾来过？”
“国舅来过，阴枫已经许久不见了，甚至他的相貌都快
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记不得了！怎么突然提起他们，莫非有什么事吗？”
母后的反问，让明帝顿感惊诧，在他印象中，这似乎是她的第一次发问。这令他措手不及，稍微顿了一下，方道：“哦，无事，只是顺便问问！”
“那么大的事，竟然还想瞒着我？”
“啊，母后都知道了？”
“如此大事，我怎么可能不知道！国舅适才来过，刚走没多久，他求我，想给阴枫说情！”
“那母后怎么对他说的？”
“我先问你，打算怎么处置阴枫？”
“儿臣还没想好！所以来征求母后的意见！”
“此事不难，试想假如你父皇在世，他会怎么处理？”
“他必定会赐死阴枫，可那阴枫是您的亲侄儿啊！父皇刚刚大行，我若如此处理，岂不是雪上加霜！将来又怎么面对国舅？”
“那人家蠡懿公主就不是你的妹子吗？”阴太后顿时脸色一沉，道：“她虽然是郭太后所生，但亦是你父皇骨肉！在此事上，你一定要一碗水端平了，要对得起郭家！没有郭家，哪有大汉的今天？再说，那阴枫如此胡作非为，他对得起你父皇，对得起你，对得起大汉吗？我已经把国舅训斥了一顿，你就放心依法办事吧，不要顾及我们阴家！”
“儿臣知道了！可那窦家之事，却又当如何处理？毕竟，窦融曾立有东归大功，父皇生前可是对他感念至深，恩宠无比！如今其孙，贪占人田，矫诏欺瞒，拆人家庭！”
“窦融之功对大汉中兴，却是举足轻重，但你父皇生前已是尽其所能，施以回报！而如今窦家所为，却又是在损毁大汉基业！有功当赏，有过当罚！赏罚分明，方为明君之举，这还有什么好犹豫的吗？况且，此事案犯，表面是阴枫、窦勋、窦宣，实际上，真正的凶手就是阴就与窦融！”
“啊！母后此话怎讲？”
“今日惨剧，数十年前就已注定。那窦融与阴就，一个劳苦功高，一个忠心耿耿，本都是大汉栋梁，可得到陛下赐予的恩遇殊荣后，自以为自己洁身自好就够了，却不知节制子女，更不知自己的权势、地位浑然不觉中已冲淡德教，让他们变得贪得无厌，为所欲为。岂不知，人间自有人道约制，国有国法束缚，天上则有天道惩戒！那阴枫，纵欲无度，光天化日之下竟强抢民女，纵然能凭借侯爵权势，践踏人道、国法，在人间得逞一时，但竟因此鬼使神差的令公主丧身，终究还是难逃天道，交回人间发落；那窦家，在京师其宅之豪，无人可比，在老家，亦占有千亩良田，至少可供数代之用，然而却还不知足，竟又去惦记六安之地，不惜拆人家小，终究撞上阴枫之事。如此贪婪无度，焉能不遭报应！反之，再看看高密侯邓禹，内心何等澄明？立下如此大功，依旧笃行淳备，事母至孝，更难得的是，天下平定后，能远离名势，家中有子十三人，仅令他们各自学会一门技艺，修整家风，教养子孙，家资用度全都来自封国采邑，清廉自守，所以安然无事！由此可见，今日之局的起因还在于窦融与阴就自己，纵为因，害为果；你身为天子，若不维护人道与国法，依律严惩，那亦是有违天道，纵即为害啊”
“母后一席话，令儿臣顿时心开目明，旷然发矇！只是，这人性的贪欲，无形无状，看不见摸不着，却又与天俱来，仅仅依靠国法约束，但是总归已是酿成大祸之后，再严厉的惩处终究于事无补！”
“是啊！还是应该内心自守在先！为母闻听西方天竺国有一种浮屠之神术，习后，可令人节制贪、欲，不知此道如何？”
“儿臣第一次听说此道，暂且记下。若真有此道，必当遣人前往天竺求来！”明帝道，接着他对着宫门口的幔帐叫道：“进来见过母后，都听到了吧！”
关雎公主自幔帐后闪出，见到阴太后拜道：“太后真是正身直行，坦如日月啊！”
次日朝会结束时，明帝命赵熹宣布处罚：
阴枫误杀蠡懿公主，立即赐死！
窦林谎报战功，欺骗君王，盘剥百姓，贪赃枉法。免官下洛阳死狱！
窦穆、窦宣父子属托郡县，干乱政事，矫阴太后诏。免官下安陵死狱！
窦勋，交通轻薄宾客，矫阴太后诏，欺瞒六安侯易婚。免官下洛阳死狱！
窦融，教子无方，为害百姓，免官归家！
窦固，窦穆之罪连坐，免官归家！
檀方，坐阴枫案连坐，下洛阳死狱。
（本章完）
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