张旭对于马青的挖苦，丝毫不以为然，即不辩驳、也不解释，尽管对方已经是从三品游击将军，不过自己这个从四品信武将军才是主帅，因此没必要更他多说。
正当张旭准备去景德镇参加年会的时候，又接到了兵部送来的调令，命张旭前往湘西城步，讨伐叛军苗人李天宝。
张旭听到这个消息，不禁心头一颤，湘西可是紧挨着黔东，李天宝又是苗人，多半和山蓝脱不了关系。
马青打开兵部送来的军报翻阅一遍，随即回禀张旭：
“李天宝还真是个人物，天顺元年便已经占据城步县的长安坪，号称武烈王，至今经营了十几年。”
“看来这货还有点真本事。”
“据军报上所说，城步长安坪在巫水上游，那地方环境特殊，官军几次围剿，都没有攻进去。”
“既然久攻不下，为什么又要打他？”张旭疑惑的问。
“李天宝在城步劫掠税银，惹怒了镇守西南的方瑛都督。”马青回答。
“打香炉山的方瑛？”张旭问。
“没错，方瑛都督上书朝廷，请您携同他攻击长安坪。”
“方都督的面子，还是要给的，派人送信，调咱们的部下尽数赶回杭州，准备妥当后，立刻乘船前往城步长安坪。”张旭吩咐道。
他也没有继续逗留，携带马青等人一路返回杭州府。
张旭的部下每次远征，都要携带大量火器，因此回到杭州府以后，他并没有急着上路，而是首先订做了一批弹壳。
当张旭把炮弹组装完成的时候，老迷糊跟丁三合也从万寨港赶了回来，他才乘坐轮船启程西征。
马青在天下州县图上找到了城步县的位置，结果发现巫水也是沅江的支流，这次倒是轻车熟路。
如今邓大嘴的驾船技术已经非常娴熟，船速起码提高了两成。
三千多里的水道，不足四个昼夜，便已经到达。
左都督方瑛这次对张旭礼遇有加，一路迎接出县城，笑呵呵的说：
“张将军，我算计着你该到了。”
“方都督，你可是够能折腾的，一纸奏折，把我调了三千多里。”张旭抱怨道。
“谁让你张将军是个大能人？老夫倘若有你的本事，也用不着在这里眼巴巴的傻等。”方瑛笑着说。
“都督过奖了，我也只是有几门土炮而已，此战胜负如何，全得仰仗都督。”
“你我就不要假客气了，咱们里面请，还有位老熟人在等着你。”方瑛笑着说，请张旭步入县城。
城步是个小县，其规模相比永丰县甚至还要小得多，临街不远的位置就是县衙，同样也是方瑛的临时都督府。
刚刚进入正堂，便有一道婀娜的身影扑了过来，大咧咧的扎进张旭怀里。
张旭先是一愣，随即诧异的询问：
“山蓝，你怎么会在这？”
“方都督征调我过来帮忙的？”山蓝回答。
“那个武烈王李天宝，应该也是你们苗人吧？”
“没错，不过这李天宝是无情无义之辈，不但杀汉人，也杀苗人，很多不肯跟他反叛的苗人，都被杀光了全家。”山蓝回答。
“没想到，武烈王是个狠人！”张旭感叹道，随后拍拍山蓝的肩膀说：
“这么多人看着呢！是不是可以松开了。”
“上次说好的，再见面让我抱个够。”山蓝毫不羞涩的回答。
“既然你被征调来了，就得先办公事，然后再聊私事。”张旭劝道，也总算拉开了山蓝。
“山蓝公主能够弃暗投明，乃是黔东百姓之福，以后黔东一带必然可以过上安稳日子。”方瑛在旁称赞道。
“咱们先谈谈这个李天宝吧？方都督，你可有地图？”张旭岔过话题询问。
方瑛亲自找来一张简易地图打开，指着上面的河流讲道：
“这图是山蓝公主画的，其中的水道正是巫水，长安坪坐落在巫水上游。”
“末将有一事不明，朝廷几番攻打长安坪，却因何久攻不下？”张旭问。
“还是由山蓝公主来解释吧！”方瑛说。
山蓝倒是也不客气，指着图上长安坪的所在讲道：
“我曾经去过长安坪，那里山高林密，气候潮湿，密林中常年有瘴气环绕，如果贸然误闯，多半会被瘴气毒死。”
听到瘴气，连马青也不禁皱起眉头，转头对张旭说：
“难怪长安坪会久攻不下，看来李天宝是占尽了地利。”
“区区瘴气，何足挂齿。”张旭不以为然的说。
“莫非将军已经有了退敌之策？”方瑛惊问。
“算是有了吧！”张旭笑着回答，随后又问方瑛：
“都督这次征讨李天宝，带了多少兵马？”
“七万。”方瑛说：
“李天宝在城步抢夺税银，杀了七百无辜的平民，本都督就用七万大军直捣他的老巢。”
“那好，请方都督征调五百人做开路先锋，再准备一百辆马车，每辆马车上都要带两个炭盆。”
“这事容易，老夫立刻给你准备，午后就能准备妥当。”方瑛干脆的回答。
“马青，从咱们船上调集两千斤煤炭，送给方都督，让他分装上马车。”张旭继续部署道。
“末将这就去办。”
只是一个时辰左右，方瑛和马青都已经准备妥当，回来听候张旭下一步计划。张旭看看那张草图询问：
“山蓝，长安坪相距城步县有多少路程？”
“在东南方向，二三十里。”
“那就好，你来带路，咱们立刻赶奔长安坪。”张旭说。
方瑛随即给张旭一行人分配了马匹，由山蓝在前面带路，车队后面尾随，一行人浩浩荡荡，直奔巫水上游的长安坪。
由于要等候马车，因此众人的速度很慢，半个时辰也仅仅走了十里路程。
他们沿着巫水逆流而行，越往上游，河道反而越宽，周围还分布着许多大小不一的水塘，在水塘深处，可以隐隐看到瘴气浮现。
张旭拉住马匹，随即吩咐道：
“咱们就地休息，把马车上的炭盆添上煤点燃，一刻钟之后继续行军。”
方瑛的兵倒是很听话，从忙拾起干柴，各自在炭盆里点火，引燃张旭分发的煤炭。
随着两百个瓦盆逐一点燃，周围的瘴气立时减了几分。张旭继续部署：
“五人护送一辆马车前行，每刻钟只能行进五十丈。”