罗敦善向儿子说起禁烟一事，略讲明京中情势，便转到了向北虏售烟一事。陈安平初以为这事要交由他办，顿时喜动颜色。哪料这美差并不姓罗，反而姓朱。
“缘何选朱伯伯？”
“他最合适。”
罗敦善细讲起来。元熙皇帝曾想选他来办这事，但他举荐了朱鹏。一来三衙那里朱鹏很有交情。
他不仅是殿帅李茂英的姑老爷，儿子所在的飞骑军第四营，正驻在代州，大女婿则是驻防登州，管着登、密、莱三州禁军。无论走陆路还是走海路，他来主持肯定少却很多纠缠。
二来朱鹏虽不善文辞武艺，但与人交道很有手段，管你英才高士，还是侠客好汉，都挑不出他的错来。这番与北虏交道，他总不至于坏事。
三来朱绘、朱纁都是他从子，朱家几代都在忠烈祠中有牌位，便是差事真办的不如意，都省乃至两府也不好说什么，朱鹏也不至于为此结怨。
陈安平对朱鹏倒印象不深，从他记事起，家中就很少提朱家，更不用说朱鹏。此番听父亲剖明，也有些体悟。
夏州案虽然结案，但都省、兰台中，很有几位对他们父子抱有偏见。往北虏售烟，便得与蛮夷交道，这般想来，他又觉得父亲十分高明。
如今由朱鹏主持，他们父子想发财也不难，只是赚的少些，倒也不必担干系。
“既要往北虏贩烟，要不要为朱伯伯引见刘仕诠？”
“算了。”罗敦善摇摇头。
五台刘家可不是磨刀石，本身就是一把利剑。罗敦善只当贩烟是一锤子买卖，并不打算长久去做。
“北虏那里倒也有些好物。”陈安平却不甘心。
“还是孟州要紧。”罗敦善吩咐道，“你收拾清楚，后日便随我去阳曲县。朱团练那里，你不要失了礼数。”
罗敦善又嘱咐几句，陈安平才知道父亲不想再碰烟草，只打算将手上库余托付朱鹏解决。孟州那里已收拾得七八分，罗敦善的心思便都在此，这次来河东寻他，便是要他去孟州看顾。
“那内侍不老实？”
“终是寺人，
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不好长用。”
陈安平点点头，便请父亲去看戏陀螺。
因为陈君廷拜访，罗氏父子延宕一日，抵达阳曲县时，刚好错过朱鹏一行。罗敦善虽有些懊恼，但也不求全责备。索性一道与儿子去孟州，路上慢慢交代孟州事务。
朱鹏在阳曲县待了三天，随即启程前往忻州。
以他的性子，本应多待几天，可太原府正是学政司与提刑司所在，他待得不痛快。他早年就不喜欢做官，若是公事上门，那只得搭理。
倘不找来，他绝无心找公事——有那功夫还不如听戏调琴。这次元熙皇帝派差，他当然不能抗旨，但也写好了足疾发作的辞表，只等一到孟州就上疏称病。
可夫人的劝说让他改了主意，那份辞表便做了灰烬。
朝廷与党项人打得热闹，他不时也听家人说些新闻。可两位从子战死的噩耗，十足让他觉得不妙。请了道士僧侣作法，心里还是难以平静。
朱绘、朱纁他是知底细的，论武艺、韬略，都比他儿子朱绅强。一想到朱绅会被调往陕城，他就觉得于心不忍。
正如夫人所说，他若接了差事，朱绅留在河东便是容易的。便是都省想调，三衙那里也有得拖延，宫里更不会不顾念他的体面。
要不是为了儿子，他才不会来这穷乡僻壤。
虽是这般想，但在秀荣县外见到一应官吏时，他还是热情的迎了上去。
“失敬，失敬。”
“久仰，久仰。”
本以为一天应酬下来，总可歇息了。
晚上却有人不请自来，因为不曾投贴，便被侍卫拦在门外。
朱鹏见多识广，得报后便让侍卫将来人请到厢房。他料这是公事找上门来，还去请随行的朱家清客来商议。
“东翁，来人说是定襄高伯通。”
“谁？”
“东翁，原是寿阳陈家姻亲，如今听说与五台刘家成了亲家。”
“有意思。走了章伯通，来个高伯通。”朱鹏笑道。
两位朱鹏的幕僚知他是调侃，并不接话。
“这高家有烟
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庄吗？”
“没有。河东烟庄，便掌握在四家手里，陈、贺、邹、文。”
“不是还有乔、刘、苏三家？”
“就是四家。”
“哦。”朱鹏点头，他信得过两位幕僚，“俺还以为他来谈公事，倒是扰了二位先生休息。”
两人连道无妨。
“二位若是有暇，便随俺去会会。”
三人一同前往厢房，倒让高允亨有些意外。他早听说朱鹏待人亲和，但不料竟是这般随性。不但衣帽都很闲适，便是所带幕僚也不像是受聘的雇员，倒似请来的教授。
朱鹏倒是知道高允亨还带了一个后生，初以为是高家的麒麟儿，可一照面便觉不像。两下绍介，才知是那后生姓刘，乃是高家的姻亲后辈。
朱鹏随即警觉起来，五人略作寒暄，便似好友重逢一般。朱鹏说些路上见闻，又捧着高允亨说些得意事，两下里十分融洽。
高允亨倒有两次想引荐那刘后生，可朱鹏的幕僚分别把话岔开，让他也无可奈何。
高允亨见此，也不好自讨没趣。又闲话几句便起身告辞。
“高兄谈吐，清雅切要，让某直盼多留一刻。奈何还有公事。蔡先生，俺得几时到雁门？”
“禀东翁，便是三日后到。”
“那真是耽搁不得。”朱鹏颇感遗憾，“若是高兄有暇，不防一道去观雁门。路上畅谈一番，亦不虚此行。”
高允亨连忙也客套一番，他听得似懂非懂。离开之后，才与那刘后生说道：“朱团练已应了雁门县相见。令尊可在雁门？”
“家父正在繁畤。”
“那明早你就赶路，莫误了正事。”
“小子想借一双快马。”
“好。”
朱鹏倒想早早歇息，可两位幕僚商议过后，还是将他唤起来谈公事。
朱鹏也不恼，只强打精神听蔡、鹿二人分说。
“这五台刘家极是难缠，东翁尽量不要招惹。”鹿廷诰劝道。
“嗯。奈何他撞上来，总不好装死。”朱鹏也有些无奈。
（本章完）
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