后一日，江朔一早用过朝食后，缠着荀媪教他练那以内力点火的功夫，荀媪拗他不过，又想他大病初愈，练些内家功夫原也对身体有好处，便教了他一些调息、吐纳的方便法门，当然这些功法都是世间广为流传的寻常吐纳功夫，照此修炼强身健体尚可，能隔空点火的“炎阳掌”这种本门独门心法是决计不会教他的。
日夜照顾了数月，便是个猫儿狗儿也有了感情，荀媪对江朔甚是怜爱，见他大病初愈又正在长身体，常叫吃不饱，便每日拿主人家午间吃剩下的点心给他吃，多是些蒸饼，馃子之类。江朔吃完点心不多时，湘儿便来了，她是上午练武下午学文。练武须得口传身授，以防误入歧途，因此都是庄主亲自传授她武艺。学文则无需如此，庄主每日教得一段书，便让湘儿独自习字，主人自己便去前院办事，不到脯食决计不会回来，这就给了湘儿可乘之机。
湘儿带江朔到练字之处，原来是第三进院子北侧的一间大书房，房间甚是古朴，并无什么装饰，只是密密层层放了好几个书架，架上多是卷轴，还有不少布囊，看样子应是装着古时简牍。江朔暗暗吃惊，心道这山庄主人一介江湖人士，竟也是个读书人？墙上更是挂满了碑帖的拓本，从近年的楷书石刻，到魏碑，秦篆，乃至先秦三代的籀文，不一而足。看来主人家不但好文，对金石之学也颇多涉猎。
屋内中央摆着几个大沙盘，唐朝纸墨珍贵，虽是大户人家也不舍得拿纸给小儿习字，因此便在匣中铺上细沙，用竹笔写字，再让儿童临摹，末了推平再写，可以反复练习。李白家亦是如此，江朔自然不陌生，他一看四个盘中写的是“罔谈彼短，靡恃己长。信使可复，器欲难量。”原来是千字文的第二段，心想这也太简单了吧，拿起竹笔来问湘儿：“摹写几遍？”
湘儿皱着鼻子说写满十遍，江朔细看盘内嵌了铜条隐伏在沙下确是将沙盘分成了十个纵格，除去湘儿父亲写的这一行范式，其实只要写九遍即可，他立刻动手刷刷点点将“罔谈彼短”摹写了九遍，湘儿父亲写的是李邕笔体，江朔对这种字体并不陌生，只因李邕乃鄂州江夏人，精于翰墨，最善行书，为山南文人所推崇，当地文人与李白相互投帖酬答多学李邕行书笔体，因此识得，李邕的字最适合刻碑，拿竹子在沙盘上练字自然也是合适的。江朔刷刷点点信手写来，摹写的时候还特意模仿了湘儿父亲的几处笔画，写完九遍，他退后两步看看自觉满意，正待要写第块沙盘，湘儿却摇头道：“这样写不行……”
江朔惊道：“我自觉临得六七分神似，还不行吗？”
湘儿却道：“不是不像，是写得太好，耶耶一看就不是我写的。”
江朔心道：却是我疏忽了，这“罔谈彼短”句乃是《千字文》第四十五句，可见湘儿刚开始学字，如何能写得好。我随着太白先生习字已两年有余，《千字文》可是早就学
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过了，更兼每日誊写诗篇字写得多了，书法自然比湘儿要好些，便道：“那你写来我看看，我学着你的样子来写吧。”
湘儿少有的扭捏道：“我写得不好，你可不要笑话我。”语毕提竹笔在第二盘“靡恃己长”的沙盘中写了起来，她磨磨蹭蹭写的极慢，好不容易写完了，江朔凑近一看这字写的歪歪扭扭的，若非边上有她父亲写好的范本，无论如何联想不到“靡恃己长”这四个字。
江朔瞪大了眼睛故作惊讶地看着她说：“湘儿，你这字不得了啊。”
湘儿怪道：“阿耶说我写得不好，怎么你说不得了？”
江朔道：“你写的这虫鸟大篆，秦始皇称帝那年就失传了吧？”
湘儿尚不知江朔何意，奇道：“啥是虫鸟大篆？”
江朔向墙上一幅拓片一指道：“喏，就像这个。”
这拓片不知拓的是哪一代的青铜器，只怕比东周还早了些，上面说是字不如说是画，有的像虫、有的像鸟、有的像兽，就是没有像字的。湘儿方才知道江朔在笑话她，嗔怒道：“小猴儿，敢取笑我。”伸手便去捉他。
江朔终于忍不住笑，边跑便说：“好湘儿，待会儿我为你也做个拓片，挂在墙上，看你耶耶认不认得出来……”
但论身法他哪里是湘儿的对手，跑不出几步就被湘儿捉住了，湘儿也笑骂道：“小猴儿嘴刁，掌嘴，掌嘴。”
江朔被她打了两下，赶紧告饶道：“湘儿我错了，我再也不敢了，莫要再打，我认罚，我认罚。”
湘儿道：“认罚便好，那便罚你照着我的样子写来。”
这下江朔可犯了难，要把字写的丑一些原也不难，但要写的面目全非却绝非易事，他尝试了好几次，湘儿都摇头道：“写的太好，再差些，再差些。”急得江朔抓耳挠腮，好不容易写了个三分像，虽然字体松散、笔画歪斜，但好歹还是能看出是个什么字。
湘儿还待要说不行，江朔止住她道：“湘儿，你这练了这么久了，有点进步也是正常的吧？我看就这样写吧，让你阿爷见了也高兴高兴。”
湘儿见他愁眉苦脸不停告饶，也不以自己字丑为羞，双手叉腰道：“好吧，料本姑娘的神仙笔体你也学不会，你就按此样写吧。”
江朔闻言如蒙大赦，赶紧推平了此前所写，照着湘儿歪歪扭扭的字体把四盘字都写了，期间由于部分笔画写得太好，又改了几次才算完工。次日庄主对湘儿写字的进步大加赞赏，好好夸奖了一番这是后话按下不表。
两人说说笑笑、打打闹闹把四盘字都写完了，便到外面院子里练功，江朔初窥上乘轻功之门径，但觉新奇无比，练起功来比湘儿积极多了，比之前一日，已是迅捷准确的多了，湘儿也不再说他笨，反倒夸他“孺子可教”了。
如此学了一
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旬，江朔九宫步便已经练得精熟了，湘儿又教了他双星、移宫之法，江朔都练不几日便都会了，更兼他每日早上练习吐纳，气力、耐力也一日日的见长，不再像刚开始，练不多时就气喘吁吁了。
这一日江朔练得正起劲，湘儿忽道：“好，下面来学穿星。”
江朔一愣说：“穿星？”
湘儿说：“九宫只是法门，你道是学会这九宫步就能独步天下了么？”
江朔道：“我哪里能独步天下呀，湘儿你就不要嘲笑我了，快教我这‘穿星’之法吧。”
湘儿道：“你知道星图么？”
江朔摇摇头，湘儿指着地面道：“这就是星图。”
江朔吃惊道：“哪里有星星？”
湘儿此刻正站在院子中央，蹲下指着一枚白色圆石道：“脚下这些都是。”
江朔蹲下细看，原来那白石上刻了个两行小字“天枢——极五”，下再看圆点边刻了一条细线，顺着细线走不几步，又见地面镶嵌了一枚圆石，刻着“极四”，这枚圆石两头均刻有细线，一头是“天枢”，另一头走去又连着一枚圆石，刻着“极三”，往下又有线相连的圆石上刻“极二”、“极一”，此后细线便断绝了，地上所刻细线非一条直线，而是一条多段折线，将五枚圆石连在一起。
湘儿道：“此乃北极五星，再来这边看。”
江朔从“极二”向北看，不多远处又是一枚圆石，刻着“勾陈一”，又有细线向右上方走去，依次连着“勾陈二”“勾陈三”直至“勾陈六”，湘儿道：“此勾陈六星。”勾陈六星排列比北极五星复杂，曲折回环确如弯勾一般。
江朔问：“这北极、勾陈是何意啊？”
湘儿道：“北极、勾陈都是星官，管着下面这些星星，每个星官所辖星数、范围各不相同。看这里还有‘四辅’、‘天乙’、‘太乙’……三十七星官，共辖一百六十三星。”
湘儿边走边说，江朔看这三十七星官才占了院子中央一小块地方，其他地方星星点点还有数不清的白色圆石，便问：“那其他的呢？”
湘儿道：“你别急呀，这三十七星官合称‘紫薇垣’，其上有‘太薇垣’二十星官，其下有‘天市垣’十九星官，共是七十六星官三百二十八星。”
江朔道：“这么多星星也才占了中央一块而已。”
湘儿走回中央，指向四方道：“还有东方七宿四十六星官一百八十六星，北方玄武七宿六十五星官四百有八星，西方白虎七宿五十四星官二百九十七星，南方朱雀七宿四十二星官二百四十五星，四方共是二十八宿二百零七星官，一千一百三十六星。”
江朔听得直吐舌头道：“有这许多星星，湘儿你能记下来可是真不容易，不过这和练功夫有什么关系？”
（本章完）
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