姜家村四面环山，村中的二十几户人家整齐地排列在山脚下的一片空地上。村子西面建着一座高大的祠堂，姜家历代先祖都被恭敬地供奉在这座祠堂里。
祠堂的门前长着一棵和村子同岁的老槐树，槐树的树干笔直向上，却在两丈高的位置忽然横向分出一根粗壮的树枝，就好像一个壮硕的大汉抬着手站在门前。分枝上用手臂粗的麻绳吊着一口硕大的铜钟。
每当村子里有要事发生，或是遇上祭祀的节日，村长便会敲响铜钟，悠扬而深远的钟声传遍整片山脉，即便是迷失在山脉深处的孩子也能循着钟声回到村子里来。
祭祀的钟声已经敲到了第九下，姜云、姜雷两人已经能清楚地看见村子里升起的袅袅炊烟，喜悦与自豪在心中发酵，两人仿佛已经能看见村民们脸上惊讶和羡慕的神情。
最后一道钟声落下，两人一路小跑，踏着余音赶到树下，将黑豹丢在贡桌前的地上，像得胜归来的将军一般昂首挺胸地说道：“村长，这是我们两人的祭礼！”
村民们看见地上的黑豹，惊讶的一阵窃窃私语：“这不是北面山头的那只黑豹么，怎么死了？”
“他们两个杀的？”
“不会吧！这只黑豹三四个成年人都对付不了，他们两个小娃娃能猎得到？”
“我记得他们两个今年也满十六了，不会是为了成年的祭礼特地猎杀这只黑豹的吧！”
“真是这样，这两个娃娃可不得了！”
姜云和姜雷的父母带着一脸愠怒挤过人群，他们本想斥责两人，一大早就不见人影，连春祭大典这样的大事都敢迟到，但听见村民的议论之后，他们的脸上只剩下关心和后怕。
“你们两个傻孩子，那黑豹哪是你们能对付的！”
“受伤了没？快让我看看严不严重！”
当姜雷的母亲看到姜雷胳膊上的几道血痕，眼泪“唰”的流了下来，连忙从身上撕下一块布条要为姜雷包扎伤口，姜雷却嘿嘿一笑：“娘，没事，一点皮外伤而已！”
姜雷的母亲正要继续责备他，年迈的村长走上前来，一脸慈祥地说：“没事就好！你们
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两个的心意，先祖已经收到了，他会保佑你们的，不过……”
老村长话锋一转，脸色忽然严肃起来，“春祭大典是村子里的头等大事，你们两个迟到了这么久，该罚！”
村长顿了一下，似乎是在思考什么样的惩罚最为合适，“就罚你们今天晚上打扫祠堂吧！”
祠堂一直由各家轮流清扫，这对于姜云和姜雷来说根本算不上是惩罚，唯一奇怪的是，为什么非要晚上来打扫，但不等姜雷和姜云发问，老村长已回到原来的位置，继续主持者祭祀的仪式，村民将黑豹的头颅割下，当做贡品第一个送进祠堂。
祭祀的仪式一直持续到下午。祭祀结束之后，村民们在祠堂前的空地上摆下宴席，举杯相庆。席罢，又架起篝火，村民们一起载歌载舞，欢庆新一年的到来。
庆典直到深夜才落下帷幕，村民们各自回家休息，而姜云和姜雷则拿着扫帚走进了祠堂。
跨过祠堂大门，入眼处便是一张高大的贡桌，上面供着姜家历代先祖的灵位，贡桌的正上方挂着姜家第一位先祖——姜隗的画像。
画像中，姜隗一身银盔银甲，手提一杆红色长枪，一双星目直视前方，不怒自威。姜云每次见到这幅画像都有几分心惊，仿佛画中的姜隗是活的一般。
为了迎接春祭大典，祠堂早已洒扫一新，姜雷在屋内转了一圈，见没什么需要清理的，索性扔掉扫帚，靠着墙边坐下，打起了哈欠。
姜雷说：“你说村长为什么让我们晚上来打扫祠堂？”
姜云拿着扫帚在地上随意扫了两下：“我怎么知道，你想知道为什么直接去问村长不就行了！”
“我才不去，从昨晚到现在都还没合眼，我都快困死了，还不如在这打个盹！”说着，姜雷真就伸了个懒腰。
姜云吃了一惊，双手不由地握紧了扫帚，“你要在这睡觉？”
“当然了，现在出去不是明摆着告诉别人我们在偷懒么！”姜雷望着姜云紧张的模样，觉得十分好笑，“你不会是害怕了吧！”
“你才害怕了！我正想找地方好好睡一觉呢！”说着姜云丢掉手中的扫帚，坐到
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了姜雷对面的墙根下。
就在两人昏昏欲睡之际，祠堂的大门忽然被人从外面推开，姜云和姜雷被吓了一跳，一睁眼才发现，来人竟是老村长。
姜云爬起身，露出不好意思的神情，说：“对不起村长，我们太困了，想休息一会。”
老村长露出一个慈祥的微笑，说：“没事，你们也累了一天了，到这来，我有话对你们说。”
姜云和姜雷走到老村长面前，老村长伸出手，一脸溺爱地摸了摸两人的脑袋。
多么优秀的孩子！姜家村传承五百年，无论遇到任何灾难，姜家的传承都未曾断绝，究其原因，正是有这些优秀的年轻人将姜家的血脉和传承一代又一代的延续了下来。如果可以，真想看着他们一点一点的长大，只是……
想到这，老村长的神色暗了下来，他转动眼睛，把姜云和姜雷从上到下仔细看了看，随后忽然伸出大拇指按上了两人的额头。一道暖流从老村长的手指流进两人的额头，将姜云和姜雷全身的疲惫一扫而空。
姜云和姜雷一脸惊奇，两人对视一眼，又伸手摸了摸自己的额头，姜雷忍不住问道：“村长，刚刚那是什么？我怎么觉得身上忽然多了一股使不完的力气！”
老人似乎有些疲惫，他勉强挤出一个笑容说道：“这是姜家的传承，祖先留下了规矩，只能传承给最优秀的孩子！”
听了老人的话，姜云和姜雷的脸上露出了发自内心的微笑，姜雷一脸兴奋的看着老村长，“村长，我们不仅要做最优秀的孩子，将来还要带着村民走出大山，过上更好的生活！”
“好，姜家的未来就交给你们了！”老村长的脸上露出一个微笑，但眼睛里却充满着悲伤。
姜云发现了老村长的神色有些异常，小心翼翼地问：“村长，你怎么了？”
“不要问了！”村长轻轻地摇了摇头，他已经察觉到，两股恐怖的气息正笼罩在姜家村的头顶，“一会我让你们跑的时候，你们就从后门逃出去，记住，只管向前跑，不要回头！”
“村长……”
姜云还想再问什么，但老人已转身走了出去。
（本章完）
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