阿合马平章什么时候有过这么大的手笔？要知道，从来可都是朝中的大臣给阿合马送姬妾！
既然阿合马不惜奉上自己视为禁脔的五姬，公然极力讨好镇南王，那就只有一个可能，朝中未来恐有大事发生！
镇南王已掌握中书省，倘若阿合马的尚书省也与镇南王联手，蒙古的大将也多半是镇南王的麾下，到时只要镇南王愿意，便可以操控大元的朝政！
关键是，镇南王会不会接受阿合马的投靠？阿合马与真金太子势同水火，镇南王真的可以左右逢源么？再者说来，镇南王久不在朝中，何况还重病在身，真的愿意搅进党争之中么？怎么看都没什么好处，远不如像现在这样，隔岸观火，正好火中取栗！
忽必烈何等老练，也从五姬的一礼之中看出了这些端倪，心中不由大震！
忽必烈马上想到了真金与阿合马的恩怨，倒也可以体谅阿合马。他在一年年地老去，阿合马在朝中孤立无援，如果他有朝一日交出大权，阿合马还能依靠谁？除了程越可以不买真金的账，朝野内外，再无一人可以对抗真金！
阿合马为了给自己找一条后路，或者说是生路，可谓煞费苦心，不惜血本！
想到这里，忽必烈不由长叹一声。英雄迟暮，徒唤奈何！未来的天下，已经不是他可以任意安排的了。至少，他也和别人一样，拿程越毫无办法，反而要依赖他。
问题是，程越要做何选择？是辅佐真金，还是隔山观虎斗？抑或，另作它想？
五姬的区区一礼，已经让大元的朝廷上下开始意识到——大变将至，朝中迟早有一番合纵连横，而且关键就在镇南王身上！
五姬站定，乐师卖力地奏起乐来。乐曲欢快，五姬立即随之起舞，姿态柔美，裙裾飞扬，如行云流水，望之如同仙女下凡，程越大为赞赏，频频拍手叫好！
群臣也看得如痴如醉，以五姬的艳名之盛，果然名不虚传！
乃蛮带见程越一点也不吝惜掌声，反而大声为五姬喝彩，呵呵笑道：“王爷，不怕过一会儿名刃不保么？”
程越哈哈笑道：“愿赌服输，有什么可说的？”
乃蛮带眨了眨眼，笑道：“王爷可是有必胜的把握？”
程越笑嘻嘻地道：“胜负不在我，如何有必胜的手段呢？乃蛮带，你之前不是也想看看八姬的表演么？这回连同五姬一起给你看，好不好？”
乃蛮带哈哈笑道：“的确是好看，关外苦寒之地，哪有这等华丽的歌舞，这可比乃颜帐中的好多了。”
程越含笑点头，忽然道：“初四那天，我想在家里宴请跟着我回来的文武，你有空么？”
乃蛮带喜道：“正想择日到王爷府上拜访，初四就初四。”
程越作为东征统帅，当然要宴请自己的部下，本来应该私下邀约的，但经过刚才五姬的一礼，让他的一举一动备受瞩目，再私底下召集大批臣属就不太让人放心了。于是程越索性当着忽必烈和真金的面先对乃蛮带发出邀请，免得被人说三道四。
乃蛮带也不是笨蛋，一听便明白程越的意思，自然当场应承下来。马上又接着道：“王爷还要操劳赐宴，不如由我去把该叫的人都叫齐，如何？”
程越暗赞乃蛮带聪明，笑道：“好，那就有劳你了，我着实有些忙不开。”
乃蛮带此举，相当于为程越分担了注意。这样一来，恐怕没什么人再会说程越召集群臣是结党之举，确实十分周到。
乃蛮带呵呵一笑，也不看歌舞，自顾自地去找人通知。
忽必烈和真金见程越就在他们面前约请群臣，心里也很高兴。真金本想主动过去凑个热闹，考虑片刻，还是放弃了。
五姬虽自认必败，但绝不想折了自身的名头，所以在台上依然分外卖力，足足跳了一刻钟方才香汗淋漓地停下，引得叫好之声不绝于耳，忽必烈和程越也对五姬大加赞赏。
忽必烈指着五姬道：“程越，除去你的歌不说，这样的舞蹈你能赢么？”
程越哈哈一笑，起身道：“大汗，臣不敢说会取胜，但臣会尽力而为，这就下去击鼓。”
忽必烈惊喜地道：“哦？你要亲自击鼓么？”
程越点头道：“是，臣献丑了。”
众人皆大喜过望，脱欢拍手大叫道：“姐夫！敲一个与上次不一样的！”
程越含笑点头，飞快地走下楼梯。群臣也热烈起来，早听说镇南王当初迎娶完泽公主时敲了一段不一样的鼓，还跳了一场精彩的舞，今日能够亲眼目睹么？
程越走上舞台，鼓师连忙毕恭毕敬地双手呈上鼓槌，对镇南王的才华，他早已心悦诚服。
镇南王亲自为八姬击鼓，还能输得了么？
程越高呼一声：“八姬登场！”
只见楼下一道门豁然洞开，八姬头发梳理得干净俐落，没有穿往常的裙裾，而是身着程越特别给她们订做的马裤马靴，显出双腿修长的曲线，优美至极。上身则是欧式的花边衬衫，露出雪白玉颈，英姿飒爽，美不胜收！
八姬甫一亮相，全场登时轰然叫好！
汉人女子，从未有如此装束者！裤装在当时不登大雅之堂，就算是蒙古女子，也只在骑马时穿裤装，外面还要遮一袭长袍，八姬算是首开女子公然着裤装的先河！
八姬在给程越做姬妾前，俱是临安名妓，容貌自然是一等一的，汉家女子的温婉秀美却配上一身劲装，格外美艳动人！
忽必烈看得兴奋难当，大喊道：“好美人！仅这身衣服，已经赢了！”
八姬登台，各逞娇艳，看得满楼目不转睛，嫔妃们更是盯着不放，仔细地观察她们身上的衣服和裤子，下决心怎么也要做一套出来！
程越向她们微微一笑，深吸一口气，双手举起鼓槌，刹那间，激越强烈的鼓点喷薄而出，比程越从前演奏的还要铿锵有力！