在这个世道，老实人和弱势群体是很难混下去的。蔷薇在农村里度过了自己人生的头十四年，她很清楚作为农民是怎样的困难。一个农民不仅要面对层出不穷的天灾蝗虫，还要应付狠毒如狼的差役地主，他终日劳作，日出就起，日暮才休，劳苦一年可能都不够养活自己一家人，更不用说有什么积蓄了。就这样勉强维生的日子已经是那些浑身冒着酸气的读书人眼里的“盛世”，好像只要饿不死人就是大大的仁政——而他们自己却锦衣玉食，娇妻美妾，他们的谷子和大米宁可烂在粮仓里面都不愿意分给穷人们吃，而一旦闹了水旱蝗灾，农民们揭竿而起，他们却要唾骂这些人是“反贼乱匪”！
这世道，普通人混不下去只好从贼了。
蔷薇没有心思去批判这些无聊的读书人，她不懂读书，更不愿意和这些人打交道，但是她在农村的生活经历让她成功骗过了黑风寨的守卫，成了黑风寨的一员。
她年纪还小，看上去又瘦瘦弱弱的，所以没有人把她当一回事，他们或许觉得她可能活不了几个月吧，所以乐得有一个免费的劳动力给他们端茶倒水、扫地做饭，而他们只需要支付少到只够维生的粮食。
这是一笔好交易，蔷薇为他们服役，他们以生命作交换。
黑风寨似乎修建了不止几年了，很多木制建筑已经在长时间的风吹雨打中渐渐腐朽，而盗贼们显然是不会请木匠来修理的，所以这些建筑就日渐破烂下去。黑风寨不算大，只有四五亩地那么大的样子，里面有几十个大大小小的木头屋子，就算是这里面盗贼的居所了。据说白莲教的李长老想要请人修复这些屋子，把这个地方好好整治一番，作为弥勒降世的“大业之基”。
蔷薇对这个想法嗤之以鼻，官府或许会对白莲教的小团伙视而不见，免得打了败仗丢官免罪，但是假如他们闹大了，官府就绝对不会坐视不管的。虽然明朝的官军在建奴面前屡战屡败，好不容易打了场胜仗还是守城，但是这些人对付一些连铁甲都没有的白莲教还是轻松惬意的。
蔷薇被分配在伙房工作，说是伙房，其实不过是几个老旧而布满油烟的土灶台，上面架着几口大铁锅，把白菜、蕹菜、冬瓜之类的东西丢进去烩一烩，就算是一锅菜了。这种作菜方法很简单，简单到蔷薇这种不怎么擅长厨艺的人都能胜任。她的这种本事让管伙房的张老头非常开心，连连夸赞蔷薇是“奇才”，然后就堂而皇之地把所有的炒菜任务交给她，自己煮饭和蒸馒头去了。
白莲教们隔三差五会有一顿肉吃，他们打家劫舍夺来的物资除了真金白银之外还有很多牲畜，他们把牲畜养在宅子南面的一处围栏里面，平时用干草和粗粮喂养着，吃的时候就拉出来杀了。虽然他们口口声声地说要“吃菜事佛”，但是鱼肉当前没有人会坚持自己的信仰。蔷薇这种“小贼”按说是不能像资深的“老贼”那样吃肉的，但是她是伙夫，这个工作机会给了她近水楼台的机会，所以她即使是在敌人的地盘，仍旧有着不错的伙食供应。
蔷薇曾经试着在寨子里面逛来逛去搜集黑风寨的资料，但是这些教徒在这方面非常警惕，他们一看到蔷薇来到重要的地盘就大声呵斥，蔷薇不得不赶紧回去，面对被这些人怀疑。
夜深了，蔷薇睡在伙房的地上，她的底下是一堆干草，上面盖着一张不知道什么动物的皮革，这就是她的小床了。而就是这张皮子还是她拿一碗肉和一个教徒换来的，否则她就只有干草睡了。她没有被子，当她管张老头要被子的时候，却被后者喷了一脸的唾沫：“小兔崽子会炒菜就蹬鼻子上脸了？哪有被子！睡干草去！”
蔷薇摸了摸她的匕首，那坚硬而锋利的感觉仍旧还在，所以给了她无限的自信和容忍。蔷薇笑了一笑，没有擦脸上的唾沫，转身离去。
只要匕首在身，任何人对她来说都是死人，又何必急于早晚呢。
她如同鬼魅一般起身，将匕首拿在手里，轻轻离开伙房，张老头睡在伙房外面的一间储藏室里面，他有自己独立的床，这在黑风寨的仆役里面算是最高级的待遇，所以他说起话来时也是常常不离自己的那张小床。
一张床就是他所有的骄傲了。
张老头鼾声如雷鸣，根本不会察觉到蔷薇的离开。蔷薇轻轻拉开门，将开门的急促而响亮的“吱吱”声变成漫长而低沉的“吱——吱”声，成功地没有引起张老头的注意。
她走出伙房，外面月亮已经差不多升到了天空的正中央，向地面洒下光辉，这光辉和蔷薇以前在家的景象颇为相似，但是她却深深明白自己已经再也回不到以前那种生活了。
回不去也罢，回得去也罢，人总是要继续活着，只要活着，那就好了。
蔷薇慢慢离开伙房，这一片是寨子的生活区，里面有伙房、马房、粮仓和一些仆役的住处，里面除了一些粮食之外没有什么值钱的东西，所以没有白莲教把守，他们大多集中在寨子北面的主区，那里也正是蔷薇的目的地。
她轻轻地在路上走着，寨子里的路是泥巴路，在下雨天会变得泥泞难行，而且容易暴露出她的脚步。好在这几天连续放晴，她正好利用这个机会探查一番。她利用屋檐和墙壁在地上投下的阴影隐藏自己，好像一只行走在阴影中的猫，脚步轻快、速度如风，很快就走到了主区。
前面点着两只火把，这种火把是木头上裹着布匹，浸在油脂和松脂中做成的，可以持续点燃将近一个时辰，虽然不能提供太多的光明，但是足够这两个人发现自己了。
他们穿着皮质的胸甲，这种甲胄是猎人常常穿着的盔甲，既利用了他们丰富的兽皮资源，还能够提供最基础的防护。虽然这种盔甲连弓箭都未必能挡住，但是对付刀剑的砍劈还是有一定防护能力的，穿上它至少会有一点心理上的慰藉。
“所有的盔甲都不能包裹全身，盔甲总是挡不住匕首。”蔷薇这样讽刺地想着，慢慢思考如何通过这两个人的防守。
他们看上去不是特别强壮，力量不会很强，不过这样不奇怪，很多人在加入白莲教之前都是老实巴交的农民或者小市民，他们经济条件不好，哪有钱去吃好的，长得瘦弱也在所难免。他们腰间悬挂着明晃晃的刀剑，看上去是普通的腰刀，但是看他们战立的姿态，似乎是没有什么武功底子的，这种人在战场上充其量能够凑个人头，要说战斗力实在是不堪一击。
“不过也毫不奇怪，白莲教的高层和高级武士都躲在屋子里玩女人呢，在外面放哨的肯定都是下层的教徒。”这样想着，蔷薇慢慢摸出一块石头，她扔石头的功力很高，几十步之外说打眼睛就绝对不会打到鼻子。
一枚石子飞了出去，这枚石子经过蔷薇的打磨，四周的边缘已经光滑了，所以没有受到太多的阻力，轻轻落在远处的地面上，成功引起了两人的注意。
“老李，怎么回事？你去看看！”
“干嘛让老子去，你怎么不去？”
“让你去你就去，有你这推三阻四的时候你都走到了！”
“万一是有敌人呢？我要是走过去不就死了？”
“咱们寨子那么高的墙，上面还有人放哨，怎么就进来人呢！”
“那万一是鬼呢！我可听说了，这李长老当初是放出百万阴兵屠灭的这黑风寨，说不定这还有阴魂不散的老朋友没走呢！”
“给你这一说，我还真觉得有点阴气阵阵！还真说不定是有鬼！”
“那你还让老子过去！”
“咱们一起去行了吧？咱们俩人阳气重，肯定不怕！”
“好吧，就一起去，谁也别想跑！”
“这里倒是没有鬼，只有一个杀手。”这样想着，蔷薇慢慢从火把照不到的黑暗处潜行了过去，她行动时背是轻轻弓起的，四肢却是慢慢下垂的，就像一只黑色的猫穿行在黑夜之中。
转过去是一大片空地，这里或许是从前盗贼们点兵结阵的地方，但是眼下已经被白莲教改作法坛了。
法坛正中间是一个宽约一丈的圆盘，这个圆盘里面可能是泥土，也可能是木头，但是外面被一层厚厚的黄布包裹了起来，所以根本看不清里面的材质。圆盘正对着蔷薇的一面刻着一只青色的巨龙，向来就是东方青龙了，照这个说法，其他几面应该是北方玄武、南方朱雀和西方白虎。这只青龙刻得不好，上面的鳞片和须发丝毫没有任何层次感，哪怕是龙身的颜色也半青不蓝，只是勉勉强强让人能够看出来这是一条龙，勉强让人把他和毛毛虫分开，若是说让人肃然起敬则万万不能。
圆盘中间是一个祭台，木头所制，上面刷着红色的漆，在四周的火把的照射下反射出昏暗的光，上面供奉着一尊白色的雕像。蔷薇正好对着雕像的背面，所以看不到雕像的脸，但是从雕像纤细的身材来看，应该是无生老母。她面前摆着很多祭品，诸如猪头、羊头、牛头等三牲，以及佛教用的酥油、点心、香火等等，他们好像把所有的祭品放在一块，一股脑地全数供奉给了这位神灵。祭坛周围还有这各色的旗幡和图案，上面刻着五行八卦和二十八星宿，似乎又加入了一些道教的元素。
“娘曾经说这白莲教的教义是五花八门，而今看来却一点没错，这白莲教的供奉跟他们吃的菜一样，全都是一锅烩！”这样想着，蔷薇小心地从祭坛边上黑暗处绕了过去。虽然崇拜无生老母，但是显然没有人愿意在夜里还守着他们的神灵，根据蔷薇的了解和她偷听的结果，几乎所有白莲教的高级教徒都在享受黑风寨前一任主人留下的女人，连每日必做的功课都有人称病不来。