唐宁街首相官邸的地下指挥部里,一堆人如丧考妣地枯坐着,相互间不知道该说,空气沉闷地近乎要凝固一般。
本来这几天甚至到当天中午大家的情绪都还是挺好的,因为纷乱的战局下总有几个好消息传来:
第一个好消息是对德军的反雷达炸弹找到了初步应对办法——及早关机,使雷达站损失降低到了15-20%,加上前两天马不停蹄的维修,南部雷达网勉强恢复到了70%以上,更重要的是,德军当天停止了用反雷达炸弹空袭,因为那1000枚冰雹用光了。
第二个好消息是新一代喷气机——“吸血鬼”式战斗机研制成功。这款喷气机装备了德-哈维兰公司的“小妖精”涡轮喷气发动机,采用极富特色的双尾梁气动布局,继承了蚊式轰炸机传统的木制驾驶舱,机头4门20mm西斯潘诺机炮及发动机都装在中央短舱内,两个尾梁居其左右,由一副小后掠角梯形中单翼将三者串联在一起。
之所以采用该设计,是因为早期喷气机涵道长的话对喷气推力损失很严重,所以都采用粗短状——Ta183也采用了这个特点,这台小妖精发动机单台推力能达到近17千牛,比德国最新量产的BMW004H型发动机(Me-262)18千牛的推力只在伯仲之间,比起使用再Ta-183上,刚刚定型的HeS-011F型发动机的20千牛推力,差距也不算太大,而在罗-罗公司里还有22千牛的尼恩发动机接近研发成功。
德方研发速度走得比英国更快些,除27千牛推力的DB016发动机接近成功外,还有34千牛推力的BMW018发动机在研制。从整体研发综合进度来看,德国在喷气发动机领域的领先优势是9-12个月,在喷气机实用化领域的领先优势是16-20个月。当然英德的技术路径是不一样的,英国都是离心式,德国都是轴流式,都可以称为各自领域的领先探索者,遥遥领先与其他各国。
实际上,英国内阁对美方迟迟不肯拨付流星喷气机是极其不满的,在英伦本土反复遭遇德国喷气机群高举高打战术时,急需引入喷气机加以抗衡,空军甚至提出,哪怕寡不敌众全部被击落,也比眼睁睁看着敌军飞来飞去却无能为力强。
根据英方派驻美国代表团了解到的消息,美军量产的流星喷气机已有200架之多,里面还有50个英国空军飞行员在受训,危急关头是可以顶一把的,可美国明明已制造出来,但要么借口数量不足,要么借口人员培训,要么借口运输困难,反正就是各种理由不予拨付。英方迪尔元帅提出哪怕来个50架也能振奋一下士气,没想到参联会认为时机不成熟直接予以了拒绝。
空军总参谋长波特尔上将急得冒火,提出既然战略空运不安全,那用潜艇从美国运输3架流星散件过来总可以吧?这个美方没法拒绝,只哼哼唧唧没个痛快话,逼急了就说正在调集潜艇准备装运,但拖到26日也没启运,让皇家空军上下深感绝望。
这时候吸血鬼喷气机横空出世,仿佛又让大家看到了希望。当初向美方交付有关流星飞机项目时,主持开发的格罗斯特公司其实不愿意交出,但政府行政命令没办法(流星研发费用得到了政府支持),相比之下德-哈维兰公司就诡得多,借口试飞未成功把吸血鬼项目压了下来(同样是政府项目)。皇家空军有些高层也愿意留一手,对此装作不知,更不上报,但钱还是以研究蚊式后续改型的名义照给。后来格罗斯特没去美国的部分人员也被德-哈维兰公司方面接收,两家一起投入研究,故该项目一直留在英伦本土。
从技术指标上来说,吸血鬼速度达到了与Me-262类似的水平,航程还更远一些(将近1400公里),其他性能各有千秋,但因其只使用了一台发动机且有大量木制构件,量产后制造成本比Me-262低得多,与Ta-183基本不相上下。现在作为好消息被波特尔堂而皇之地报上来,丘吉尔也装作不知其中猫腻,指令列入最高优先级,加速制造装备。
第三个好消息是关于火箭的,英方技术人员已通过对残骸清理成功搜集了各种散件,甚至还依据热心市民的指点,从泰晤士河里挖出一枚未爆炸的完整成品——这枚火箭不知道是因为进水还是一头扎入淤泥的缘故,总而言之就是没有爆炸,除部分部位被燃料腐蚀外,其余保存相当完好。在向丘吉尔汇报前,布鲁克、庞德和波特尔三个军队大佬鉴于在流星喷气机上受的气,私下达成攻守同盟:只对首相报告有关火箭残骸搜集整理的前半段,死也不和内阁及美国人透露他们手中有完整火箭成品的事,就算是残骸,也要美国人拿东西来换!
第四个好消息是斯普鲁恩斯发来的,谓舰队从南非启程后一切顺利,不但没有遭遇任何德军潜艇,还顺利避开马达加斯加南部的德军侦察机进入了印度洋,目前舰队具体位置留尼汪岛(原法属,现归德)南偏东2300公里处,预计再过一周就可进入印度洋心腹地带。斯普鲁恩斯决定先拔了英属印度洋群岛(现日本占领)这颗钉子,然后强势突入。庞德和弗雷泽研究海图后认为只要攻破印度洋群岛和马尔代夫这关,后面就没能挡住该舰队的力量了。
中午时分,还收到了最后一个好消息:坎宁安发来电报称发现德军舰队,准备予以打击。庞德、弗雷泽等人认为本方这次飞机多,飞行员经验也不差,打起来应该占有一点优势,弗雷泽甚至乐观地预计至少能取得干沉对方2艘、本方损失1艘的战果。
但没想到几小时后战况急转直下,德国人像开了挂似地展开攻击,TF46先是损失了1艘航母,然后近200架的攻击波连对方舰队的边都没摸到便被打掉了一半,其余一半被迫撤退。这一下可把所有人都急坏了,偏偏任何援救的手法也拿不出来,本土根本没有任何可以救援的办法。庞德倒是希望皇家空军能出动战略轰炸机去帮忙,但波特尔经过仔细考虑后拒绝了。一来因为皇家空军的大型飞机为了避开德军轰炸都躲在英伦北面,单趟航程超过2000公里,飞过去动辄5个小时,等赶到天也黑了;二来实践证明战略轰炸机对付舰队纯粹是高射炮打蚊子,半点用也没有。
这倒不算托词,庞德和弗雷泽也咬牙接受了。然后噩耗不断传来,先是提康德罗加号弃舰,然后是英美舰队分兵、接着是坎宁安遭到第二轮打击,大黄蜂号重创、乔治五世号中雷。到这时,内阁要员和军方高层还盼着坎宁安能把舰队带回来,哪怕航母丢了都没关系,只要2艘乔治五世级和2万有经验的皇家海军官兵能保住,等再过几个月等本土新军舰成军,皇家海军依然还有一战之力——至少纸面实力比意大利会强一些。
到了傍晚时分,机要秘书送来了电报,看他悲切的表情就知道消息不好,但谁也没料到居然是坎宁安发来的诀别电。
庞德元帅老泪纵横,失魂落魄地喊着:“完了……完了……皇家海军全完了……大不列颠完了!”
弗雷泽踉踉跄跄地跑到走廊上,掩面而泣,痛哭失声。
波特尔和布鲁克元帅抱头痛哭,虽然平时陆军、空军各种看海军不顺眼,没少为资源、为装备争吵过,但真到了绝望关头,一想到支撑大英帝国称霸世界300年的皇家海军被人一天打光,众人无不悲从心来。
丘吉尔哆嗦着手,怒骂道:“坎宁安这个白痴,谁他妈让他去掩护美国人的……”
庞德愤而起身,拍着桌子大骂:“温斯顿你这个混蛋,谁他妈让你同意组建英美联合舰队的?皇家海军称王称霸的时候,美国人还不知道窝在哪个澡盆里呢!”
丘吉尔本来还要还击,但一看众人投射过来的全是愤怒的眼神,知道众怒难犯的他只好松了口:“好好好,我白痴,我傻瓜,现在你们说怎么办?”
“想办法继续联络军舰,至少要把官兵们都尽可能保下来然后回来……”布鲁克叹了口气,“如果不想投降的话,诸位就准备国土防御吧,其他就不要管了。”
“投降?”如同重重地一击让艾登和艾德礼都是一愣,虽然两人对和谈的事一再摇摆,但听到投降两个字,还是傻住了,怔怔地呆在那里说不出话来。
“不!不能投降!我们还有300万陆军,还有上万架飞机,还有好几艘军舰,我们要坚持下去!坚持到底!”丘吉尔跟疯魔了似地吼道,“现在投降我们就是亡国奴了,宁死不做亡国奴!大英帝国会战斗至最后一人!”
“呜呜……”最后连他自己也忍不住哭了起来。