大汉初平元年八月十三，就在中原偏东南奔腾磅礴的长江沿岸地面上，四世三公子弟、扬州刺史袁术率先拉响了其平定扬州的战争号角。
目前扬州能够与其一比的势力几乎没有，而如果再把九江太守陈温、丹阳太守周昕摆平了，那这一块儿就全是他的天下了，至于突然崛起的孙策，根基尚浅，对现在的袁术来说没有多少威胁感，哪怕阎象知道之后已经劝过他多次，要防患于未然。
当然袁术虽然自信十足，但他也不是笨蛋，在具体出征的安排的时候，他也不敢托大，并没有真地就如张勋他们说的那样分别分出了三路人马三路出击，而是只分出了两队人马来，一队就是本来就准备在解决了周昕之后立刻投入进攻陈温的军队，包括步兵骑兵总计不下于三万人，这也是袁术的一小半家底了，同时也是此次出征主力，领军正是袁术手下第一大将纪灵，纪灵不仅武力在袁术麾下第一，本人也颇有领军才能，是袁术十分倚重的左膀右臂，此外还有长史杨弘、武将陈兰等随军，大将乐就为先锋，至于目标嘛，自然就是直指丹阳苟延残喘的周昕；而另一队，则是一支不过五千人的骑步混杂兵，征讨的对象自然就是如今占据两湖（巢湖和鄱阳湖）的孙策，领头的则是袁术手下另一大将张勋。
不得不说对于孙策，袁术确实轻视了，也确实有理由轻视，因为孙策的人马来源最主要就是乌合之众的水贼，而偏偏还不是一支，可谓是乌合之众的乌合之众，当然这是在袁术等人理所当然的理念里。
但是随后的事实就证明了，乌合之众也要分在谁手底下，更何况水贼的队伍本身就已是个个悍勇，天然就有着着一股悍勇之气，如果再加上一定的训练——虽然军纪肯定还是没有多少地，还有足够精良的装备，以及充足的后勤保障，更主要的却还是作为他们领导者的那个人，这一切因素集合在一起，所爆发出来的战斗力不会比同等人数的正规军逊色，甚至可能在场面上还要占据主动。
而如果他们所面对的敌人，还是如同张勋这种有勇无谋之人，那就更好说了，所以结果很明显，当袁术还在关注着纪灵与周昕的对决的时候，却首先收到了来自于庐江的令他感到吃惊的消息。
原来张勋自得到了袁术的命令之后，就从历陵出发开始领军北上，一路上十分张扬招摇，一点儿也没有要掩藏行迹的意思，然而这还不要紧，当他们途径彭泽时，已经有连续三波斥候有去无回，可偏偏张勋精神大条一般到此还没有意识到什么，让部队在此就地休整，或许在他看来所谓庐江三虎、江东小霸王不过是徒有虚名之辈，虽然他在对袁术说的时候显得很认真，但心底里却是很轻视地，到了外面也就全部表现出来，当然他也为此付出了代价。
也就在张勋命令就地休整的当晚，就地扎的临时营帐着火，睡得昏昏沉沉的将士们从惺忪中醒来的时候，几乎都置身于火海中，张勋好歹有几分勇力，也不算是笨到家，还知道赶紧派人将手下全部聚集起来，准备集结撤退，然而此时为时已晚，那小霸王孙策仿佛从天而降，率领部下千余众来回一个冲杀，本来就被大火搞得人心惶惶的袁术军哪里还能够经得了这样的折腾，只是两个回合孙策就解决了这一场完全毫无悬念的战斗，五千袁术军最后死在火海中近百人，趁乱逃散的也有数百，而后就是在孙策领军冲杀的时候或是被互相践踏而死、或是直接被宰了，也有两三百人，最后剩下三千余人直接做了俘虏，而回到袁术这儿的除了兵败的消息，还有大将张勋的项上人头，瞪大的双目似乎还在彰显他的不甘。
但显然袁术更有理由不甘和恼怒，可这还不够，就是在这同时另外一条不好的消息传来，在袁术在丹阳郡的军事重地丹阳城出现了那被他追缉已久的九江贼，打出了周泰、蒋钦两个袁术简直恨之入骨的家伙的旗号明目张胆出现也就罢了，竟然还敢直接挑衅丹阳守将。
丹阳守将乃是袁胤，是袁术之侄，也算有几分才干，但人毕竟年轻，血气方刚，尤其还是周泰两人口中不断侮辱其心中地位十分重要的叔父，叔父对这两人的通缉还在，而袁胤更是在见到两人似乎没带多少人之后，自负丹阳一万重兵把守，根本无惧对方，于是开城迎敌，连追数里之后，发热的头脑稍稍冷静下来，他终于意识到有些不对了，那周泰、蒋钦只顾一边骂人一边撤退，几乎没什么抵抗和进一步的挑衅，但等到他想要领军返回时，才发现自己已经被带入了一个谷口陷阱，直接束手就擒。
丹阳城之后就被周泰利用袁胤兵不血刃拿下，偏偏周泰在拿下了丹阳城之后，所干的第一件事情就是大开城中粮仓，分发给当地百姓，而后却直接弃城而走，当然袁胤也被他们绑走了，而当附近的刘勋领军赶过去的时候，哪里还看得见他们的影子。
当袁术听到了那传信兵这一番通报之后，气得直接掀了桌子，而他手下一干文臣武将更不用说，直接都被他骂了个狗血淋头。
可他们又有什么办法，这九江贼本来就是神出鬼没，行迹更是一向在颖水、淮河上游荡，之前就是因为这一点，所以虽然对他们很感恼怒，但袁术也没办法拿他们奈何，虽然他手底下水军不少，而且实力强悍，但对付水贼这种生物，很多时候实力差距真的都是浮云，他们往往最擅长就是以弱戏强，只是打游击，而根本不和你正面对抗，在强大的水军也只能够望洋兴叹。
这一次更是打一枪就走，连破了的丹阳城也没有要了的意思，形迹再一次无影无踪，而且自家侄子都被人掳走了，这也让袁术更显恼怒。
“一群饭桶！”这是他对一群手下的评价，而每当这个时候总能够有些好建议的阎象却因为前天刚招了他的恼怒，被他直接发配到了成德去了，下面一群文臣武将就只是唯唯诺诺，哪敢在他面前多说半个字。
袁术深吸口气，正要继续开口，却又接到了一封战报，乃是一脸凝重的主簿李丰亲自带来。
他打开一看，一会儿后就见他额头青筋爆出、太阳穴也好像要凸出来一般，整张脸色完全黑下来，只见那上面写着一行字：丹阳兵败，先锋乐就死于庐江三虎之一太史慈手下，纪灵将军及时退避，驻扎横江……
袁术这回是真的大怒了，昂扬起身咆哮出声：“混账，全军集结，吾要半月内平定扬州，见到陈温、周昕和孙策小儿的项上人头！”