“快，老张，这是询问了洛阳十八家商贾，汇总的敦煌消息。”一名兵?19??官员小步快跑着冲入大堂，他的衣袍径直用绳子绑在腰上，以图能够跑得更快一些。
一张偌大的河西舆图已经挂在墙壁上，兵部、户部、吏部的官员来来往往。按照叶应武的调动，六部之中抽调出来这三个部门暂时全权负责向西北进攻的事情，其余三个部门则负责清扫文官制度改革剩余的尾巴工作。
“在沙州和甘州那里标上！”张濯一边接过来资料，一边对身边的一名官吏说道，“预计这两处州府会有三千到五千的回回人驻守，还有数量不明的蒙古鞑子骑兵。”
看着那名官吏急忙写写画画，张濯来不及喘气，将手中的资料草草翻了一眼，顿时皱了皱眉头，重新回头说道：“另外再加上，这个时候多沙暴，入秋以后祁连山下河水可能结冰，难以取水！”
一行一行蝇头小楷小心标注在舆图上，张濯上下打量一番，将资料递给另外一名户部官员：“你们户部先看看，都需要为大军准备些什么，然后让洛阳和关中的常平司立刻落实！”
那名官员应了一声，而张濯上前将舆图小心的收好：“传令兵，八百里加急将舆图送往关中神策军前沿，如果误了军机，老子砍你的脑袋！”
整个大堂里忙作一团，各部门的官吏来往匆匆，基本没有停下来喘口气的机会。
“陛下！”不知道是谁先看到的叶应武，急忙毕恭毕敬的喊了一声。
这个时候虽然忙，但是君臣之间最基本的礼节他们还是遵守的。
顿时大堂上所有官员都对着叶应武躬身行礼，而叶应武只是微微抬手，让他们起来：“诸位卿家各忙各的便是，朕不过是过来看看。”
叶应武穿着一身再普通不过的黑色衣袍，如果不是腰带上还绣着一条张牙舞爪的金龙，衣袍上也能够看到赤龙的暗纹，恐怕放到大街上谁都不会以为堂堂大明皇帝会是这样一身打扮，也正因此，刚才叶应武走进来一时间竟然没有官员发现。
张濯一边吩咐手下人抓紧干活，一边走过去低声说道：“启禀陛下，刚刚收到的消息，神策军的斥候已经撒出去了，估计两到三天之内就能够把前沿的情况摸排的八九不离十，毕竟在陇右一带六扇门和锦衣卫的人手众多，又有几员干将坐镇，所以很容易知道敌人兵力驻防情况。”
“听你的话，似乎还有难处？”叶应武顿时眉毛一挑。
张濯苦笑着点了点头：“正如苏相公昨日所言，蒙古鞑子在西域是下了功夫的，自甘州向北，想要进入西域，必须要经过阳关或者玉门关，这也是汉唐时候中原与西域来往的必由之路，而现在蒙古鞑子显然已经做好了退守西域的准备，所以在陇右一带的防御想来是外紧内松，但是可以确定在玉门关和阳关沿线的防御甚是严密！”
“这也在预料之中，既然蒙古鞑子敢下手，想来也已经准备好了退路，毕竟忽必烈也不是一个庸人，能够想得到成功也必然能够想得到失败。”叶应武沉声说道，“对于蒙古来说，就算是锁死河西走廊，也不过就是拖延些时间，但是这时间对于他们却是弥足珍贵。”
“神策军现在已经是箭在弦上，不得不发，”张濯有些疑惑，“如果这样的话咱们不就等于在河西同蒙古鞑子拼消耗了么······”
虽然户部宋磬他们拍着胸脯保证粮草的供给，但是所有人都知道，现在就算是搜刮干净关中和川蜀的粮草，也不过就是支撑神策军作战大半年的时间，而河西和西域道路崎岖、人烟稀少，基本上很难做到就地筹粮，一旦神策军被蒙古鞑子在河西拖住了脚跟，进退不得，那就等于陷入了死路。
更何况神策军的主力还是步卒，而河西一带祁连山下地势开阔，蒙古骑兵一旦采取游击战的方法，即使是王进他们有三头六臂也无能为力。
汉时霍去病开拓河西，就是凭借着骑兵的快速突击战术，打了匈奴一个措手不及；到了大唐侯君集、李绩他们几次西征，也是依靠着大唐历经战火磨砺的骑兵和精锐陌刀手，进可攻退可守。而到了北宋河湟开边，虽然闹得动静很大，而且也确确实实为大宋开拓了第一片土地，不过很快就已经战乱的降临和大宋骑兵的缺乏而导致这片土地丢失。
如果现在神策军没有足够的骑兵，单单凭借弓弩和火器的话，很难做到进退自如。
张濯虽然没有说出来重点，不过叶应武是马上皇帝，自然明白他的意思，当即毫不犹豫的说道：“抽调骑兵倒是不难，就近从川蜀军、荆湖军还有天武军当中抽调，另外朕此次北上所携带的禁军骑兵也抽调五百人给王进，让神策军拿着朕的诏书，想要多少必须给多少！另外工部务必保证箭矢、火器的供给，如果少了的话朕不吝惜多砍几个脑袋！”
叶应武说的声色俱厉，张濯倒是松了一口气，有陛下的诏书在这里，无论是谁都不敢抗命，即使是脾气最暴躁的天武军江镐，到时候也说不出一个字来。
“还有，告诉王进，”叶应武顿了一下说道，“朕现在给他抽调多少骑兵，到时候都是要还回去的，如果做成了亏本的买卖，中间的人情和差价就让他王进自己去还吧。”
张濯一直紧张的脸上也流露出一丝笑意。祁连山下水草丰美，自古以来就是养马的地方，一旦拼尽全力拿下了河西走廊，王进要头疼的恐怕就不是还不还得上骑兵的问题，而是战马太多怎么处理的问题了。叶应武说这句话实际上更多的还是一句督促，让王进不要真的马失前蹄。
看着周围官员忙碌的景象，叶应武也是赞许的点了点头，这些年轻人虽然脾气比较火爆，缺少了久居上位者的沉稳，不过做起事来也是雷厉风行，相比于南京朝堂之上，效率还要高出不少。
反正有叶应武和梁炎午亲自盯着，也不会出什么大过错，更何况现在已经是初秋，即将入冬，一旦再拖延下去恐怕神策军就只能在关中猫冬了，所以叶应武现在需要的还是时间。
“忙你们的去吧。”叶应武吩咐一声，刚想要向外面走去，一道身影已经映入眼帘。
已经换上大明官服的苏植大步走过来，虽然他的脸上还有些苍白，不过举手投足间可以看得出来回复了不少元气。
毕竟苏植是武官出身，又能够被选中深入西域，而且从西域一路历经波折回来，足可以见苏植本身体质的强健，昨天之所以虚弱，主要还是因为长久以来支撑他的信念达成的原因。毕竟有的时候人因为执念会拼命做成一件事，但是在做成了之后也会因为大量体力的消耗和超乎寻常的坚持而出现晕厥等现象。
看着苏植，叶应武脸上也是流露出欣赏的神色。多年的风沙让这个汉子的一举一动都带着刚强不同于文官的意蕴，而且这一次万里归来、饱经磨难，可以说对于苏植的性格也是一个不错的历练，让他相比于其余大明年轻将领更平添几分稳重，如果多加磨练的话，以后也必然是大将之才。
“末将参见陛下！”苏植的声音还有些喑哑，尽量提高语调。
叶应武上前虚扶了一下，微笑着说道：“苏卿家不好好的休养，来此处做什么，要是被别人看到了，岂不是笑话朕亏待功臣？苏卿家这是想要陷害朕，胆子不小啊！”
叶应武是用诙谐的语气说出来的，苏植也知道陛下是在跟他开玩笑，不过他脸上却是没有一丝笑容，反而多了几份郑重神色：“陛下，臣有不情之请，还请陛下准许臣追随神策军西征！”
叶应武的手僵硬住了，而整个大堂中的官员们也下意识的屏住呼吸，将目光投向这边。
“苏卿家身子骨尚且虚弱······”叶应武皱了皱眉。
苏植毫不犹豫的说道：“这个还请陛下放心。臣自己身子骨如何臣心知肚明，绝对不会做那等勉强之事。”
看着叶应武脸上满满都是迟疑的神色，苏植索性直接跪倒在地，抬头朗声说道：“陛下，当日北上数百人，今日只有臣一人能够回来，臣之所以回到此处，是因为秦相公的嘱托，而现在臣已经完成了嘱托，当然要回去将这个消息告诉秦相公。”
顿了一下，苏植重重的磕头下去：“臣，还要重返那大明儿郎战死之地，一切屠杀我同胞之人，臣要亲眼看着他们引颈受戮，臣要亲自为秦相公上坟烧香！”
秋风扑卷着两人的衣袖，叶应武沉默了良久，方才冷声说道：“大明的将士，横扫大江南北、征战天下九州、一统六合八荒，却从无下跪一说，给朕起来！”
苏植一怔，不过还是爬了起来，看着叶应武满满都是期待的神情。
走上前一步拍了拍苏植的肩膀，叶应武淡淡说道：“既然苏爱卿已经下定决心，朕也没有阻拦的必要和理由了。想去便去吧，朕派禁卫随同你前去，另外会让人告诉王进，你要是掉了一根汗毛，朕让他以后当不成将军！”
苏植露出一丝苦涩的笑容，不过也明白叶应武是为了他好，当下里只是沉沉弯腰下去：“臣，愿执旗，重回西域！”
叶应武在苏植身边走过，喃喃说道：“记得替朕，在秦卿家的坟前上三炷香，万里觅封侯、誓死报家国，朕不会忘记这些埋骨西域的大明儿郎，也不会让后人忘记。”
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河西走廊，永昌路。
这是河西走廊的最东端，想要进入河西走廊的话，必须要先攻破永昌路。对于千百年来从西域通往长安、进而通往中原的丝绸之路上的商贾们来说，从这里向西就意味着远离华夏繁华，将要和荒芜寂寞共同相处数月的时间，而从这里向东则意味着无数的金钱与富贵正在向自己招手。
这座城，名字叫永昌路。
但是在很久以前它还有另外一个名扬千古的名字——武威。
大风吹卷着扑面而来，仿佛要把地面上的一切都连根拔起，风中一年四季都带着难以化解的刻骨寒冷，还夹杂着颗颗砂砾，敲打在身上发出噗噗的声音，如果不是衣服比较厚实的话，恐怕都会感到疼痛。
如果没有走过这条路的人永远不会想到，就在不远处那连绵的祁连山下，竟然会是这样一副更类似于旷古荒原沙漠的景象。
这里便是河西走廊，上苍仿佛用一把刀劈开了祁连山与贺兰山还有蒙古高原的联系，使得华夏大地的西北侧有了这么一条狭窄而漫长的通道。西北的狂风呼啸着从这狭小的通道中向东南肆虐，站在这里仿佛世界上所有的风都被挤压在小小的走廊上，一刻都不停息。
因为有这么一条通道，所以秦始皇必须把长城延伸到临洮来防备从西北杀来的敌人；因为有这么一条通道，所以汉唐可以肆无忌惮的向西域扩张自己的实力而不用担心被被截断后路；因为有这么一条通道，所以数千年来的丝绸之路哪怕是一次又一次历经战乱，却依旧保持着其最基本的活力，在另外一个时空当中即使是到了明代，依然能够有零零星星的商人从西面跨越千山万水来寻找商机。
这么一条通道，为华夏带来西北的朔风，也带来通往另外一片崭新天地的可能。
因为这么一条通道关系到关中的安危，因为这么一条通道凝聚了几千年汉人的心血，因为这么一条通道有太多的明人商贾被无辜的杀戮，因为这么一条通道能够连接大明与西域吐蕃，因为······
因为各种各样的理由，所以现在唐震身为神策军督导，却站在了永昌路城外，抬头看着这座已经满是岁月雕刻、风沙侵蚀的城池。
这座不知道修筑于什么年代的土城，在这么多年没有妥善修缮的条件下，已经变得残破不堪，迎风的一面似乎堆积了不少土，而背风的一面城墙上的垛口甚至都已经坍塌干净，只能够隐约辨别出荒草中曾经有垛口、马面、敌台存在的痕迹。
显然驻守在这里的唐兀人也已经提前收到了命令，虽然并没有加固城池，不过在城上城下的巡逻却是一天比一天严密，甚至还没有到傍晚，城门就已经关上不允许人进出。
反正这永昌路城因为河西走廊上的丝绸之路而兴盛，也因为丝绸之路而衰败，现在蒙古和大明还处在敌对状态，自然也就没有商贾来往，城中的百姓久在这战乱之地，自然也都嗅到了风中的滚滚杀意，别说出城门了，一天到晚出家门的都很少。
这就使得唐震他们一行十多个人显得有些突兀。
不过唐震似乎并不这么觉得，依旧缓缓的催动战马向前走去。跟在她后面的几名亲卫同样也是吊儿郎当的扛着黑色旗帜，隐约可见脸上疲惫的神色，他们胯下都是清一色的蒙古矮脚马，腰间挎着的也都是一般无二的蒙古制式马刀。
本来蒙古人和汉人在体型长相上就相差不大，而且稍稍装扮一下，距离隔得远了根本看不清楚。
站在城门外的几名唐兀人显然也发现了这支出现在地平线上的队伍，一个个下意识投过来目光，不过当看到这不过十多个人，而且都是蒙古打扮甚至还扛着蒙古旗帜的时候，不由得纷纷松了一口气。
虽然不知道是尊敬的蒙古老爷还是那些卑微的汉人，不过这又有什么区别呢，至少来的是自己人。
对于这些实际上就是混吃混喝，对于上面的警示不过是做做样子在表面上说得过去的唐兀人来说，知道这些人是自己人，就已经足够了。
反正在永昌路的东面和南面还有那么多州路，南蛮子就算是再强大，也不会转眼间就出现在这里。(未完待续。)