索兰神殿，位于索兰圣城最中央的一处高坡上。
墙壁，立柱，一砖一瓦，都是由纯白的大理石材质打磨构筑而成，上面雕刻着简单而神圣的花纹图案。
事实上，早在几百年前，这里并不被称为索兰神殿而是叫做索兰光明殿，毕竟索兰神教所供奉的双子神是火神与光明神两兄弟，这里是单一供奉光明神的地方，在距离这里不远处的另一处高坡上，还有一座当时规模与这里大致相当的索兰火神殿。
然而随着索兰神教在大陆上扩张，光明神一派的信仰越来越受到民众供奉和支持，而相对的火神一派则是因为几代的首领都是那种个人实力强悍但却不善经营的单纯的修行者，因此火神一派逐渐没落，最终甚至从两大主信仰之一完全退变成了一个教内分支信仰。
火神信仰的没落，导致火神殿也因为缺乏供奉和知名度而仅仅成为了一个在普通人眼中和光明神信仰一派麾下的神殿骑士堡，圣徒礼拜堂以及信仰审判所相当的地方，甚至一部分人已经把火神殿当成了索兰神圣国魔法顾问团的据点……确实，作为一个身份比较尴尬的组织，索兰魔法顾问团尽管实际上已经依附了索兰神教，但名义上还是隶属神圣**部的组织，当然不可能正大光明地以索兰神教的隶属组织自居，于是就只好以共同精修研习火系魔法的名义与索兰火神分支靠近，也算是变相地向索兰神教表示臣服。
而与日渐衰落的火神殿相比，在得到了大量信徒供奉并实际掌握了索兰神教教内话语权的光明神一派的主导下，索兰光明殿也逐渐地变成了普通人心目中索兰神教唯一的主神殿，尽管为了给火神信仰分支保留最后的颜面而在教典教义上还都好好地以索兰光明殿的名字做记录，但实际上眼下包括火神信仰分支的一些人都已经认命地把这里称为了具有唯一含义的“索兰神殿”。
此刻，已是午后时分，从索兰神殿的正门处，一个穿着金边白袍看起来端庄圣洁的中年女人一脸肃穆地走了出来。
站在神殿正门口的两名穿着亮银铠甲的神殿骑士看到中年女人之后，同时很是恭敬地行了一个教徒礼——虽说是骑士，但在索兰神教内他们也只是一名虔诚的信徒。
“圣安，艾拉大主教。”
“圣安，辛苦你们了。”
艾拉和颜悦色地对两名骑士点点头，然后走下台阶，收敛了笑容再一次露出了有些沉重的面容朝着山坡下的圣城城内走去。
从神殿所在的高坡这里，艾拉可以看到在圣城内此刻正是午后最热闹的时辰。
索兰圣城尽管是一个以宗教和政治地位闻名的城市，但实际上圣城内也并不是人们想象的那样到处都是不苟言笑庄严虔诚的狂信徒，大多数住在这里的人尽管确实都是索兰神教的忠诚信众，但除了信仰之外他们和其他地方的普通平民也没什么太大的区别，一样地会为了生存忙碌，一样地会吹些无关紧要的牛皮开些稍微粗鲁但却接地气的玩笑……因为索兰神教的存在，这里的人们早已远离了他们先辈们曾经面临过的那种地狱般的黑暗乱世，所有人都在阳光下享受着美好的生活——当然，教徒们更愿意称之为“受光明庇佑”。
然而这样祥和的一幕映在艾拉的眼中，却完全没有让这位神教最年轻的大主教有任何舒适愉悦的感觉，反而令她深深地皱起了眉头。
这样美好的一切，真的会毁于一旦么……
艾拉的脑海里，忍不住浮现出了前段时间在教皇陛下手里的那颗水晶球中，看到的那场噩梦般的语言中，那段人间地狱一样的景象。
不知道从哪里复苏的远古恶魔大军，陷入火海与毁灭之中的圣城，咆哮着的怪物，哭喊着的人们，还有额头上闪烁着印记的神秘少女。
这段发生在艾拉晋级法则强者并成为第四位大主教之前的预言，原本艾拉并不知晓，不过因为最近突然之间发生的艾瑞克小镇事件，索兰教皇似乎是感觉到了什么，因此在几天前，召集了在圣城内所有对这个预言知情的人们再加上高层中唯一不知情的艾拉，然后把这件牵扯到了恶魔和神教存亡以及当年那场对诺兰族的灭族追杀的事情全部告诉了她。
艾拉从那天之后，才明白了究竟为什么当年神教要如此决绝地去对待一个和它们原本八竿子打不着干系的隐世一族，也明白了为什么当她告诉教皇陛下还有各位主教在艾瑞克小镇上的怪物很有可能是曾经在沙漠中出现过的恶魔化生物之后，所有人的反应都那么严肃。
预言之中，索兰神教将会毁于恶魔的进攻，而现在疑似恶魔化怪物的存在很有可能出现在了圣城周边的一个小镇上，这无疑是一个十分不详的预兆。
作为一个从小就在神教下属的修道院长大，在光明修业院里学习修炼成才之后加入圣徒并最终晋升为大主教的“根红苗正”的索兰信徒，若是原先艾拉根本不会相信现今的大陆上会有什么存在什么组织真的能够威胁到索兰神教，可是这一次，无论是上古的大预言术还是恶魔的出现都令她感到从来未有过的前途未卜的心慌感。
而更加令她心慌的，是神教一众高层对于这件事的态度。尽管教皇陛下在向她说明这一切的时候表现得一如既往地淡泊沉稳，指派她来全权负责调查艾瑞克小镇事件的时候也并没有显得有什么过分的担忧，但艾拉却知道，包括教皇陛下在内的知情的高层们只是不想要制造不必要的恐慌情绪而已。
四大主教中，在*****负责调查流浪者佣兵团的修迪斯大主教以及在普鲁德主持西部平原范围内的诺兰族追捕搜查行动的埃里克大主教，表面上看起来似乎都因为外面的事务缠身而短期内无法返回圣城，但现在在知晓一切的艾拉看来，这也未尝不是教皇在为应对可能发生的最坏情况而在圣城之外留下的两处最后的保险。
而四大主教留在圣城的两人中，自己被委托调查艾瑞克小镇事件的同时，另一位大主教凯特最近的工作重心也一直都在圣城内和周边的安全情况以及特殊避难所的建设上；神殿骑士团还有圣徒组织两方面，雷德团长和圣者保罗最近也不声不响地加强了日常巡逻力度以及针对恶魔诅咒的相关对抗技巧培训。
一系列的暗中调遣，令艾拉明白这个预言并不是某个疯子的胡言乱语而是真的真正可能会在不久的未来就会发生的事实。索兰神教上上下下就像是一台庞大的机器，在暗中已经为了可能会到来的那场可怕预言做准备而开始了运作，只是这一切在表面上并没有表现出来，除了掌控者最核心权力的人们之外，或许其他人中有个别敏感的可能察觉到最近有些异常，但除此之外，也根本不会有人想到，官方公布的“艾瑞克小镇诅咒魔兽恶意袭击人类”事件，会牵扯到十五年前的一场秘密的预言上。
闭了闭眼，艾拉走下了最后一阶台阶来到了神殿高坡下通往城内的平坦石板路上。这位最年轻的大主教努力地让自己静下心来，她一遍遍地告诉自己，索兰双子神始终会保佑他们虔诚的信众，光明永在，黑暗与邪恶永远不可能掩饰这世间的光辉。
没错，索兰不会毁灭，更何况在上古神魔战争的记载中大预言术发生偏差和错误也不是没有过。她现在需要做的，不是去捕风捉影地追逐一些模糊的可能性，她是索兰神教的大主教，是担负着引导教众传递神之喻示重任的人，她所要做的，就是认真地做好作为一个虔诚教徒所应有的义务，认真地履行自己作为大主教的每一份责任。
坚定了自己的内心，艾拉大主教迈步，朝着距离神殿不远的圣徒礼拜堂走去。
-----
---
第二天一早，艾拉就带领着事先决定好的调查部队成员从圣城出发，朝着艾瑞克小镇的方向快速行军了起来。
调查部队中，包括了神殿骑士团白银军团第三中队，神恩军团的两个中队（神殿骑士团一同下辖三大军团，最精锐的是白银军团，而神恩军团则是神殿骑士团的中坚力量，也是人数最多的一个军团），以及三十名圣徒外加十名从索兰魔法顾问团调派过来的魔法师。
圣徒们大多数都是四到五星级左右的主修光明系或者治愈系魔法师，这是考虑到这一次的敌人是收到了“恶魔诅咒”的魔物（当然，对于普通信众神教不可能轻易地告诉他们那就是在千年以前的恶魔们具有的真正的恶魔气息）所作出的安排，而十名魔法师们的实力与圣徒们大致相当，不过主修的大部分是火系魔法，毕竟眼下索兰魔法顾问团和火神信仰分支可以说彼此合作已经十分紧密了。
这些部队，再加上先前已经派到了艾瑞克小镇的帅克所带领的白银军团第四中队以及领头的法则强者艾拉大主教，实际上可以说已经完全不像是一次调查任务的阵容而更像是要出征讨伐某个被黑暗教派渗透了的领地一样。
尽管之前有报告说艾瑞克小镇的那些变异魔兽不知道在什么人的操控下围攻杀掉了神殿骑士团神恩军团一个中队的兵力，但此刻这支队伍中的人们却丝毫不担心自己会遭遇同僚那样的命运，毕竟神恩军团一个中队也就意味着只是三百人作用的三阶中等斗气士，和他们现在的兵力战斗力根本就没法比。
任务前景乐观，而艾瑞克小镇距离圣城也不算远，整支队伍尽管纪律还算严明并没有出现松懈散漫，但那种轻松的情绪还是不可避免地在队伍中间弥漫开来。
作为统帅同时也知道这一次任务的内情的艾拉，尽管在出发的时候特别地强调过不要轻敌，但明显效果并不大。而艾拉又不可能把事情说得那么清楚告诉大家这次搞不好会牵扯到神教毁灭的预言所以一定要认真对待，因此也只好以身作则地板着脸时不时地提醒各个中队长还有几个领队的高级圣徒还有魔法师让他们注意管理好手下人的情绪。
唯一令艾拉还算比较舒心的，是自己最亲爱的孩子拉斐尔的表现。
作为候补圣女兼圣徒队伍的领队之一，拉斐尔少有地收起了在自己面前的那种孩子气，尽管看起来仍旧有些呆呆的，时不时地会在周围人不注意的情况下把马头一转转到某个奇怪的方向，但至少少女的表情还是很严谨认真的（严肃认真地试图迷路？）。
原本因为这一次行动可能存在的危险性，艾拉其实并不想要把拉斐尔带出来，毕竟这孩子已经确定明年就要正式就任圣女了，显然也不需要再出门去历练什么来积累经验，但就在昨天，拉斐尔无意间听说了艾拉要带队去艾瑞克小镇的事情之后，小丫头于是死缠着艾拉也要一同跟着前往。
和神教内的其他人不同，亲身经历过西南沙漠的恶魔诅咒事件，甚至曾经和契露丝她们一起进入到那个远古遗迹之中，了解事情最核心缘由的拉斐尔很清楚那根本就不是什么所谓的诅咒而是真正上古恶魔的遗毒。而或许是因为曾经在那一次的事件中几次出手救治过感染了恶魔气息的人的关系，拉斐尔尽管实力还有所不足，但在对付恶魔气息感染的熟练程度和心得方面却是连艾拉都比不上。
出于真正的善良与怜悯，也出于某种连拉斐尔自己都说不清楚的莫名其妙的责任感，候补圣女小姐在听闻了艾瑞克小镇的事情之后立刻就找上了艾拉，而艾拉最终也拗不过这个天然呆，只好答应了她。
现在看起来，至少这孩子还是很清楚自己即将面对什么的，这种清醒的认知令艾拉多少安心了一些。
希望，一切都能够顺利。(未完待续。)
...