一艘看起来有些破旧的悬挂着中立国瑞典国旗的万吨级散装货轮抵达了横滨的码头，这里正是秋高气爽的好时候。云水蔚然，海风清爽扑面。码头上面戒备森严的全是荷枪实弹的日本陆军宪兵。
一辆军用牌照的小汽车驶来，在这艘瑞典货轮放下的舷梯爬稳稳停下。先是一位尉官从前排的副驾驶座上下来，恭谨的拉开了后面的车门。然后就看见一个身上挂着绶带和勋章，手里拎着把大刀的陆军大将从车厢里面钻出来。这位大将，正是日本陆军如今的核心人物，人送外号“傻瓜元”的参谋总长杉山元大将。跟着这位大将的屁股后面，又有一大约40来岁，面相有点阴森的大佐，和傻瓜元一样，也拎着把大刀。这位大佐名叫服部卓四郎，现在是日本陆军参谋本部的实权人物，担任作战课长的要职。另外，服部卓四郎还是现在担任首相兼陆军大臣的东条英机的心腹。
之前日本陆军扫荡东南亚诸国的作战方案就出自这位服部卓四郎和另外一位参谋本部的佐官参谋迁政信之手。
而在东南亚的作战任务基本结束后，服部卓四郎和迁政信又开始寻找新的进攻目标。
目标有两个，一是西进，彻底解决满洲问题；二是南下进攻澳大利亚。
原本日本陆军里面主张西进的人也有不少，毕竟这些家伙几十年来满脑子考虑到就是这事儿。但是6月份开始世界革命把他们给吓着了，苏联红军那么牛逼啊，坦克数以万计！连德国人控制的华沙都被他们硬攻下来了。
而且，日本驻德国的军事观察员还仔细研究了德国缴获的T-31和KV-1坦克。最后得出结论：日本所有的坦克，哪怕在1000米的距离上都禁不住它们一炮！而日本所有的反坦克炮，即便在500米内都无法击穿它们的正面装甲。
这还怎么打啊？光是苏联远东方面军就有百万之众，坦克好几千辆！日本陆军拿什么去打？根本打不过啊。
所以“日本乃信义之邦，当恪守中立条约”的论调就渐渐占了上风。
西进不考虑了，至少在日本完成虎式坦克的引进和量产前是万万不能考虑的。
不过日本陆军也不能就这样闲着。西进不行，还有南下，南下澳大利亚！
这个澳大利亚看上去地盘蛮大的，资源听说也挺丰富，如果能占领下来是可以作为日本帝国的万世之根本的。最重要的是，澳大利亚没有可怕的苏联红军，只有战斗力不咋地的美军和英军——在菲律宾，在马来亚，在缅甸，在夏威夷，英美陆军可都是日本陆军的手下败将。看上去是很好欺负的！
不过要欺负英美夺取澳大利亚，大规模的陆战还是要打的。因为有确切情报显示，美国人在夏威夷失陷后就一个劲儿往澳大利亚运兵运武器运辎重。而且根据德国提供的情报，在美国输往澳大利亚的武器中就有许多M4“谢尔曼”重型坦克（30多吨的谢馒头对日本而言就是重型坦克）。
要击败这种“重型坦克”，根据苏德战场的经验，靠半米长的刺刀是肯定不行的。用牵引式的反坦克炮效果也不是很好，因为美帝运去澳大利亚的大炮和自行火炮数量也不少。在苏德战争中，没有装甲防护又不大能机动的中等口径的反坦克炮是很容易被自行火炮摧毁的。而击败“重型坦克”最有效的手段，就是用一种更厉害的坦克或是坦克歼击车。
而这样的车辆，日本肯定是没有的，现在日本陆军战场部队的主力车型是97式系列的中战车，15吨的车辆扛着1门57mm短管炮或47mm的加农炮，500米距离上都打不穿T-34的正面，估计也对付不了M4坦克。而M4坦克的76.2mm炮肯定能在1000米距离上把97式揍趴下。
所以带队在苏德战场上参观坦克大战的日本战车专家，陆军机甲整备学校校长细见惟雄少将就提出了要仿制德国坦克或突击火炮。一开始他想要虎式坦克（日本人什么都想要最好的），在得到了赫斯曼的批准后，这个日本鬼子又在白俄罗斯战场上看到了“犀牛”仿佛也不错，于是又提出要购买2辆“犀牛”去参考。
赫斯曼出于日德友谊的大局考虑，不仅同意提供2辆“犀牛”，而且还额外卖了2辆“黄鼠狼”2坦克歼击车、2辆“黄蜂”自行火炮，甚至还有2辆刚刚定型的Sd.Kfz.234型八轮式重型装甲车（就彪马或美洲狮的基础型）。
顺便提一下，“美洲狮”轮式装甲车（实际上是基础型，不过赫斯曼还是给它起了“美洲狮”的代号）出现的比历史上要早的多，主要原因当然是需求巨大——历史上40年也开始研制了，不过因为需求不大，所以拖拖拉拉到43年才投产。
但是现在德国控制了中东，意大利和法国控制了北非。而且非洲作战和印度作战也都提上了议事日程，另外德国还在南美洲的圭亚那插了一脚。在这些地区，德国面对的敌人没有大规模的装甲部队（除了英国在印度的第7装甲师有少量没有用的巡洋坦克），因此德国也不需要给派往那里的部队配属大量几十吨重的大坦克。重量轻、机动性好、维护保养比较方便的“美洲狮”八轮重型装甲车的用处显然更大。所以“美洲狮”也就成了一个相当重要的研发项目，得到了比较充足的资源，进度也快得多。
而这种“美洲狮”轮式装甲车实在非常合适当下的日本陆军。现在推出的“美洲狮”只是装备了20mm机关炮的基础型，历史上这种轮式装甲车可是能装备50毫米L/60火炮和75毫米L/48火炮的。这几乎就是一辆轮式坦克啊！
所以赫斯曼让国防部兵器贸易局把设计中的装备50毫米L/60火炮和75毫米L/48火炮的方案一并给了日本。并且强烈建议他们进口和仿制该类车辆。
同时，赫斯曼还向日本人大力推荐“黄鼠狼”2坦克歼击车。并且建议日本陆军利用现有的97式中战车的地盘安装75mm口径突击加农炮（德制或日本仿造），形成日本自己的“黄鼠狼”。
这实际上是个非常讲良心的方案，因为机械化装备实际上是个“易耗品”。只要开动起来就会有磨损，使用的时间久一点各种故障就难免了。要打起来的话，对维修和零部件的需求就更多了。
如果德国向日本人提供一些他们无法“吃透”的装备，比如虎式坦克、犀牛坦克歼击车或者在战场缴获的T-34坦克、KV系列坦克，日本人是无法大量使用他们的（这种东西可以给日本参考，但绝对无法让他们大量使用）。否则光是维修和后勤的压力就足够把日本机甲部队的指挥官急死了。
所以日本陆军与其装备一堆很难使用的高档坦克，还不如装备一些和日本工业实力相适应的实用型机械化装备。
……
“大将阁下，服部君，这次本官的欧洲之行获益良多，不仅拿到了德国最强大之虎式战车的样车和图纸，而且还有了在短期内提高日本战车实战效能的方法。”
细见惟雄少将是随船押送从德国采购的装备一起回来的，除了“老虎”、“犀牛”、“黄鼠狼”、“美洲狮”和“黄蜂”之外，他还从德国带回来了KwK40型75mm坦克炮的样品和图纸，还有KwK40型75mm坦克炮使用的各种弹药的样品及图纸。
所以他见到杉山元大将和服部卓四郎中将的时候，是相当得意的。
“哦？”杉山元点点头，“是装备虎式坦克吗？”
“不是虎式，而是改装97式中战车，可以将它们改装成类似德国‘黄鼠狼’坦克歼击车的式样。就是把炮塔拿掉，将一门KwK40型75mm坦克炮安装在97式的地盘上。这样就能在最短的时间内形成战斗力，足以支撑在昭和18年实行澳大利亚陆上作战了。”
97式中战车是1937年定型，1938年开始少量生产的日本标准的中型坦克。从1940年开始，因为战争迫近的缘故，日本开始加紧生产97式中战车。40年生产了361辆；41年生产了512辆；从42年开始又生产97改，截止9月份共生产了402辆。加上38年、39年的产量，差不多有1400辆97式和97改，现在还能用的97式和97改超过1000辆。其中97改的性能还凑合，有一门纸面数据不错的47mm炮。而97式则照着“黄鼠狼”坦克歼击车的样子进行改装。因为“黄鼠狼”是10吨左右的轻履带战车，97式是15吨左右的战车，因此仿造“黄鼠狼”进行改装是没有什么难度的。
另外，“美洲狮”轮式装甲车因为是一台汽车，生产制造的难度比坦克小了很多（相对日本而言，日本战前也没有发展拖拉机工业的必要，而轮式车辆还是能够自产的），仿造应该不难。所以细见惟雄少将也有一个生产“轮式突击炮”的想法，以“美洲狮”为基础，生产日本自己的“东洋狮”。(未完待续。)