“上将，雷达发现不明机群，从东北方向飞来的，应该是P-39！”
“厌战”号的司令塔内，雷达官的报告声让所有人都松了口气。“鹰”号上的“海喷火”不是被击落就是因为耗尽燃油而坠海。因此“厌战”号在对抗敌机第二突击波时并没有空中掩护，因此才会损失惨重。现在有了P-36的掩护，舰队看来是能够保全了。
“上将，来了3个中队的P-36！”很快又有舰队的通讯参谋报告，“它们是从克里特岛来的，可以为我们提供90分钟的直掩。”
“很好！”坎宁安上将勉强一笑，“现在向克里特岛靠近，告诉萨默维尔中将，尽快抢修，争取在天黑前将航速提升到15节以上……我们现在可不能失去‘罗德尼’号。”
现在坎宁安已经有些后悔了，今天这一战丢掉“鹰”号、“洛林”号和“君权”号都在他的计算当中。既然要闯德国岸基航空兵的作战圈，那就要准备承受些损失。但是强大如“罗德尼”号这样的超级战列舰，居然也被飞机炸成重创，却是大大出乎他的预料。
虽然“罗德尼”号凭借其坚固的装甲和良好的抗沉设计，仍然能够坚持漂浮在海面上。但是等打完这一仗，这艘战列舰却少不得花费几个月时间进行大修了。这也就意味着“罗德尼”号要有几个月不能参战……对现在的地中海战场而言，这和击沉的效果也差不多了。
不过，坎宁安现在却不能放弃“罗德尼”号。因为“罗德尼”号还是一件具有战略价值的诱饵。只要它慢吞吞往克里特岛而去，意大利人就一定不会放弃将其击沉的机会。
因为失去了“君权”号和“洛林”号后，地中海舰队的战列舰数量已经和意大利舰队一样了。如果再失去最强大的“罗德尼”号，那么地中海上的力量对比就会发生巨大变化。凭借着两艘“维内托”级的巨大威力，意大利海军就会压倒只剩下5艘战列舰的英国地中海舰队，成为地中海的霸主！
“上将，‘君权’号要沉没了！”克拉奇利少将的声音突然响起，打断了坎宁安的思绪，“它正遭到He-115的围攻！”
原来从克里特岛飞来的P-39飞机这时都在拼命掩护“罗德尼”号，而把烧得不成样子还失去动力的“君权”号丢给了He-115去收拾。短短的几分钟，就有24架He-115向“君权”投下了鱼雷，其中了8枚命中，这艘3万余吨战列舰顿时就失去了翻沉在了地中海中，船上的940名船员只有不到40人获救。
“我们失去‘君权’了！”克拉奇利少将的声音几乎要哭出来了。2艘战列舰和“鹰”号航空母舰已经沉没！“罗德尼”号战列舰也半死不活……这一仗要打输了！
“不要紧，”坎宁安勉强一笑，“我们还没有输，因为意大利人的舰队出动了……B舰队很快就能替‘鹰’号、‘君权’号和‘洛林’号报仇。”
这时，激烈的空战又在英国地中海舰队的附近展开了。这是P-39“飞蛇”和福克零式的第一次较量。P39的数量较多，有3个中队共48架，而福克零式只有16架。
数量占优的P39并没有意识到自己性能不如人，凡是飞过这种飞机的英国飞行员都对其出色的低空性能赞不绝口，认为是可以和福克零式较量的飞机。
所以在接战后，P39机群并没有马上利用自己压倒性的数量优势，而是以24架P39去对付16架福克零式，再以剩下的24架P39去驱赶携带鱼雷的He-115，迫使其中的大部分He-115扔掉鱼雷逃命，还击落了其中的12架。
不过在这些P39驱赶和击落He-115的同时，和福克零式格斗的24架P39却发现自己好像遇上了克星。虽然P39在中低空的灵活性很不错，但是它们偏偏遇到了可以在中低空称王的福克零式。而P39的中高空性能又不够好，爬升速度也慢，想要和“海喷火”一样靠拉高俯冲对付福克零式也不可能。结果不到10分钟，24架P39中的10架就被击落，而福克零式却没有任何损失。
在“厌战”号战列舰的司令塔内目睹空战的坎宁安脸色有些微微发青。这些P39是他的一张王牌，没想到居然这样不中用！
“上将，”克拉奇利少将的声音有些沙哑，“克里特岛上的P39和布伦海姆……”
“按照原计划，让它们首先发动攻击以消耗意大利航母的舰载机……”坎宁安皱着眉头，“今天必须打沉两艘意大利航空母舰，不惜一切代价……否则我们在1个月内就会失去地中海！”
没有航母，意大利舰队即便在战列舰上有优势，也绝不敢离开岸基飞机的保护圈。而英国则可以利用克里特岛上的岸基航空兵和2艘航母相配合，封堵住意大利海军的东进之路。
当然，前提是必须要有一种可以对抗福克零式的大航程战斗机……
……
“元帅，第三突击波没有取得预想的战果。”
美第奇别墅，赫斯曼也得到了第三突击波作战结果的报告。汉斯.耶顺内克皱着眉头对赫斯曼说：“他们遇到了一种过去从没有见过的战斗机，He-115有12架被击落。不过这种战斗机不是福克零式的对手，被击落了10架，福克零式无一损失。”
“新式战斗机？从哪儿来的？”
“或许是克里特岛，”汉斯.耶顺内克说，“也有可能是从航空母舰上起飞的。”
他想了想又说：“如果从克里特岛来的话，这种飞机的最大航程应该在1500公里以上。否则就是从航母上起飞的……”
1500公里航程？
赫斯曼想了想，说：“可能是费尔雷公司的‘管鼻燕’式舰载战斗机。情报显示，这种飞机的航程可能超过1200公里。”
赫斯曼没有想到是美国的P39，而是想起了英国的“管鼻燕”，毕竟现在是和英国在打仗。
“看来就是这种飞机了，”耶顺内克说，“这样的话……2艘航母可能潜伏在英国主力舰队的东北400公里开外，所以我们的Fw-200C没有发现它们。”
赫斯曼也认可了耶顺内克的分析，于是就问：“有Fw-200C可以去搜索吗？”
“有2架。”耶顺内克说，“可以让‘鹰’号航母派出8架福克零式去护航，这样它们就能对克里特岛以南的海域进行搜索了。”
“好，就这样。”
“另外，即将第5突击波和第6突击波应该取消。”耶顺内克又建议道，“如果发现航母，我们需这些飞机去轰炸。而且第5攻击波没有战斗机护航，如果遇上英国人的‘管鼻燕’战斗机就麻烦了。”
现在第4突击波，其实就是第1突击波返回的那些飞机，它们已经再次出发了，也就不召回了。不过耶顺内克觉得让没有飞机护航的第5突击波（原计划是用Fw-190护航的）出击不大安全。于是就建议取消，顺带着连第6突击波一起取消，以便准备对英国航母发动攻击。
“可以取消。”打了半天漂亮仗的赫斯曼也和耶顺内克一样开始犯糊涂了。取消了两波攻击，特别是取消了由5个中队的Ju88和8个中队的S.M.79组成第5波突击几乎就等于放过了一艘英国战列舰！
否则第5波攻击起码再打沉一艘战列舰，也有可能直接把半条命的“罗德尼”号给打沉。
赫斯曼和耶顺内克到底不是海军出身，不能理解“见敌必灭”的精髓——这话的意思大概是：敌人的舰队不是很容易见到，而且见到也不一定能灭得了，所以能灭的时候不管三七二十一，先灭了Y的再说，别去管什么计划。
而在两个海军外行瞎指挥（其实是根据“铁锤”计划在指挥）的时候，意大利海军的卡夫尼亚里上将则在用电报和指挥舰队的康姆皮翁尼上将联络，敲定今晚夜战的战术。
因为卡夫尼亚里上将已经可以确定英国舰队被飞机炸了个东倒西歪，应该会有不少半死不活的主力舰。如果让它们逃回了埃及，那过几个月说不定就修好了，又神气活现出来了。
所以卡夫尼亚里上将就在电报中提出了打“乱战”的方法。所谓“乱战”大约也可以理解为混战，不是用战列线打堂堂之阵，而是打乱阵型进行混战。
如果在白天和正常的情况下这么打，对意大利舰队肯定没有好处。但是现在的情况是英国舰队伤兵满营，如果进行线列作战，很有可能会让已经遭受创伤的战舰在状态良好的战列舰掩护下逃脱，因此选择乱战比较有利。(未完待续。)