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屋门敞开着，新式的西洋灯在电流的输送下发出细微的“嘶嘶”声音，除了庭院里周而复始的踱步声，夜似乎就会一直这样安静下去。
眼前虽然是一位双鬓斑白的老人，但面部轮廓清晰，给人一种老而不衰的劲道感，多年来他始终保持着睡前散步的习惯，据说李鸿章生前也有这样的习惯，然而，今天他的脚步声明显紊乱了许多。
袁世凯停下了脚步，回头望向屋内，灯光明亮的厅堂并没有让有任何兴奋的感觉，要不是他力排众议，王固不化的京城洋务怎么会办的这么顺利，大清门前面的街道上去年已经安装上了西洋路灯，洋人的报纸也是赞赏有加，不过，这些锦上添花终究是入不了那些人的眼，他们要的是他手中的权力。
内阁政务处大臣，军机大臣，外务部尚书，直隶总督兼北洋大臣，新军练兵大臣，驻朝总督...他能让权欲熏天的慈禧太后费劲心思笼络，又处处小心提防，这一个个重如千斤的官衔，如同飘摇在权力场上空的旌旗，宣示着他不同常人的身份地位，不过现在看来都是些老黄历了，因为天该变还是变了...
诡异的政治气氛，就如同突然降临在北京城上空的天气，快的让人猝不及防。高高耸立在他对立面的这位有清一代史无前例的监国摄政王，是否会像两百年前的多尔衮将成批成批的异见者送上断头台，饶是历经风风雨雨的袁世凯也不敢猜，而接二连三的坏消息是，这样的趋势是越发的明显了。
这位权倾一时的首辅重臣从没有像今晚这么如坐针毡，恐惧的来源，真的是对权力的眷恋使然，还是如外界所说靖国能臣的鸟尽弓藏，或许连他自己也说不清。
今年的冬天似乎格外冷，刚站了一会儿，袁世凯就觉得腿有些冰凉，刚想要接着活动活动，一道急急忙忙的喊声便从院门外传了进来。
“大帅，出事了，出事了...”
心里骤然一惊，两三口气的时间袁世凯就迅速恢复了镇定的表情，不急不缓的冲来人笑骂道：“秉均啊，怎么说你现在也是民政部的右侍郎，怎么还是这慌慌张张的。”
民政部的前身是大清巡警部，这位管辖京师上千警察的袁世凯心腹赵秉钧，说是警察头子也不为过。
“大帅，秉均顾不了那么多了，今天宫里传信，有两个不开眼的御史弹劾大帅，折子都递到了摄政王那。”
“什么罪名？”脸色沉了下来，袁世凯警觉地问道，出于直觉，他嗅到了一丝与众不同的味道，弹劾的折子本身不痛不痒，以前不是没有遇见过，但这时机似乎也太巧了，袁世凯从不相信巧合，眼中浮现的是折子背后那双看不见的手。
“不知道，宫里压的死死的。”叹了一口气，赵秉钧有些无奈的说道，不确定的事才让人最不安，是一剑封喉还是淬命毒药，未知的事总会让人心生一些出格的恐惧。
“大帅，坏事还不止这一件。”停顿了半天，赵秉钧有些耐不住风寒的搓了搓手，脸上也接着出现了一抹凝重的神色，“听咱们陆军部的人说，载沣正让载涛毓朗他们秘密练兵，好像练新军。”
赵秉钧的消息如同利刃一般，此刻袁世凯恍恍惚惚感觉浑身都是缝儿，寒风一股脑的穿透而过，从朝鲜到北洋，多年运筹帷幄养成的天然镇静也似乎动摇了许多...
“大帅，怎么办？咱们得想个法子？”
袁世凯并没有回答，他缓缓转过身来，看着惨淡的月光落在远处的北海佛塔顶，凝视了好半天，叹息沉重而孱弱。
“这北京城怕是不太平了。”
.....
从贝勒府出来，街道上已经彻底没有人了，只剩下凛冽的寒风无孔不入，撞击着宽大的轿子发出沉重的闷声。
在这种情况下，载涛还是派遣了一队的卫府亲兵护送叶开回家，京城的治安可远非洋人的使馆区可比，革命党不知从哪里伸出的冷枪，准星可是一直指向着帝国重臣的心脏，不少的官员就这样稀里糊涂的倒在了枪口下，成为那个年代残酷政治的牺牲品。
叶开可以预料到，明天的御前会议上，将会上演一场激烈的博弈，那些被袁世凯用银子喂饱了的袁党，同情袁世凯的汉臣，立宪派，北洋系等等将会成为阻挠诛杀袁世凯的最大障碍，与此相对立的，以小恭王溥伟为首的皇族死硬派，载泽，善琦的皇族开明派，载涛，载汛这些年轻少壮派，届时不知道正大光明牌匾下又会发生什么样的唇枪舌剑，可惜叶开的官职不高，参加不了这种帝国最高会议，只能在大殿外“静候佳音”，想来无法亲眼目睹，多少有些遗憾。
从另一方面上来讲，叶开也没有去的必要，留与不留，杀与不杀，说白点，叶开一点不在乎，
不留，自然会有人来填补这突然出现的巨大权力真空，留下，两大集团之间的派系将会更均势，客观上给了叶开施展权力艺术的空间，这两种结果他都能接受，但有一点叶开始终头脑清晰，永远要记住自己想要什么，被人当枪使的蠢事没有人想犯，但又不是没有人犯过，利益装不到口袋里前，一切将毫无意义。
把袁世凯问题暂时放在一边，叶开彻底放松下来，心满意足的靠在轿子的软垫上，今天的收获不可不谓颇丰，正如做生意需要本金，皇家禁卫军将成为他日后最大的依靠，叶开还需要用它挣出人生的第一桶金，有它才能好好的往上爬。
对于权力，叶开始终把他当成一门艺术，说一句玩笑的话，意志薄弱的人，说不定看一眼就会吐。
现如今，无论从资历，出身，官任，甚至连最起码的年龄，叶开都不具备成为政治恒星的资格，他需要尽可能结交一些政治盟友，对此他已经物色好一个人选，并且他自认为他的条件足够诱人。
当然，风险一定会有，但自从做出了选择之后哪一天不是如履薄冰，风险孕育着数不清的矛盾，有矛盾才会有机会，就像苍蝇从来不叮没缝的蛋，叶开一直将之奉为圭臬。
轻轻地舒了一口气，叶开定了定神，用手掀开帘子向外望了望，黑夜下的四九城是那么的安详宜人，让人感受不到一点点大厦将倾前夕的紧张感，正如暴风临近之前的宁静夜，需要的不是獠牙与利齿，而是提早预谋的决心已经与之相匹配的速度。
倒袁，练兵，不过巨浪底下的一束束还算看的过去的浪花，真正的危险，是那些看不见的。是在帝国死亡发条上拧一把劲，还是小心翼翼的松一松螺钮，叶开已经开始编制他的罗网。
“大人，府上到...”卫兵的话还没有说完，就听见一道心急如焚的哭喊声响彻，“老爷！老爷！你可算回来了...”
叶开觉得不对劲，急急忙忙的从轿子里出来，看了一眼跪在地上的丫鬟，厉声说道：“怎么回事？慢慢说！”
“夫人..夫人的病又犯了，这会儿大夫正瞧着呢，怕是要要...”
从玩弄心计的阴谋家恢复到普通男人，只需要一句话的时间，叶开顿时产生一种深深的无力感，兰娘的病吊了大半年了一直不见好，前朝政局风云突变，这时候，还有什么比后院失火更让人扰心？