定武三年六月二十五日，太平军北伐主力由莱州港出发，浩浩荡荡驶向东江镇。
东江，原是毛文龙抗金所在，辖渤海各岛、旅顺、宽奠等明军卫堡，及朝鲜境内的铁山、昌城等据点。
毛文龙死后，东江明军很快崩溃瓦解，一部死于抗金，一部在孔有德、耿仲明、尚可喜三人带领下降金，成为汉军旗主力，也是后来征讨南明的主力之一。
甲申年，清军大举入关后，东江便一直再未有清军驻扎，原岛上的明军营地不是荒废，就是被渔民和海盗占据。
太平军用了四天时间抵达旅顺外岛双岛，不费一兵一卒便占据了皇城岛、广鹿岛、大小长山等岛屿，并迅速以大小长山岛为中心，建立了北上作战的指挥本部。
因为潍县一战有部分满州兵逃脱，这部分满州兵识破了伪装为于七义军的水师陆战队身份，贝勒屯泰已经八百里加急向清廷急报太平军大举北进。
太平军水师的庞大船队行驶在北方海域，也无法隐藏踪迹。北上时，水师的快船曾经发现不少渔船窥伺船队，种种迹象表明，清廷很可能已经知道太平军主力奔赴辽东。
为此，占领辽东诸岛后，周士相立即下令新二军在军长苏纳和总镇邵成国的带领下自辽南登陆，占领沿途清军卫堡，奔袭辽阳，直捣盛京，一举端掉满清老巢，尔后以盛京和辽阳为支撑点，向宁锦一线进军，尽最大可能封堵辽西走廊。
随军北上的大量浪人、海盗和青壮则沿新二军进攻之路，扫荡区域内所有满州人的村落，确保无一人落网。
周士相则亲率水师主力、新三军和亲兵镇在朝鲜仁川进行登陆，发动朝鲜攻事。
苏纳接到军令后，顾不得全军刚刚经长途海运，疲惫不堪，亲自带领整三镇自金州南关登陆，目标直捣辽阳。
辽阳城，原大明辽东都司所在，自国朝始便为关外军政中心。天启元年，金军攻克辽阳，辽东巡按御使张铨陷城中，被押见奴，立而不跪，反而引颈以待。
奴将张铨押回官署，城中汉民泪洒要求保护好张使君。张铨听后对大家说：“你们都是好百姓。”说罢，整好衣帽，谣拜京师，然后挥剑自刎，年仅46岁。同年，努尔哈赤迁都辽阳，其后相继攻克广宁、沈阳，四年后迁都沈阳，改名盛京。
随着广宁、义州牢牢掌握在金军之手，辽阳的战略地位下降，不再为关外第一大城，更多的成为辽南和沈阳的联系所在。天聪二年，洪太命将辽阳城防务交予镶蓝旗，镶蓝旗主济尔哈朗派兵800常驻辽阳城。
甲申年，关外清军大举入关，留在关外的满州八旗多是下五旗的老弱。顺治十七年，盛京将军敦拜领军入关之后，留在关外的满州八旗兵更是稀少，辽阳守军也只两百余人，守将为镶蓝旗摆牙喇出身的马察泰。
马察泰自出任辽阳城守后，做得最多的便是收税。辽阳地处南北交通要地，虽因清朝大举入关，辽阳丧失了关外重要军镇的地位，但却在商路上发达起来。
关外之地本就是皮毛、人参、东珠的特产之地，各族都有交易，便是东北的朝鲜也有商人前来贸易，这自然便使得商税极其发达，单是辽阳一年的税收就足以养活半个盛京城，所以这辽阳守将是大大的肥差。
不用拿脑袋卖命，每日只数银子喝酒，这等好日子让马察泰乐不思蜀，可是十多天前也不知怎么回事，往常打南边旅顺、永宁、金、盖数州过来的商队一下绝了踪迹，连山关那里也没了音信，好像一夜之间除了辽阳城外，这世上便再没城池和大活人了。
初始几天，马察泰还没有在意，眼下虽是夏季，但用不了多久，这关外的气温就会降下来，那时，各族的商人也都收拾歇冬去了，这生意还得等到来年开春才能做，许是今年商人们提前收了。
可是让人想不到的是，从第十天起，辽阳城外的旗民陆续发现有从南方逃归的旗人，还有一些衣衫褴褛的旗丁，他们带回来了一个惊人的消息——数以万计的明军从南边的海上杀了过来。
明军从南边的海上杀了过来？！
听到这个消息，马察泰的眼珠都要瞪了出来：这怎么可能！
马察泰怎么也不信明军来了数万人，这根本不可能。他估摸多半是海上的盗寇上岸洗劫，这在之前也不是没有发生过。于是，马察泰颜便带着他手里的一个多牛录旗兵赶往盖州，欲和那里的守军一起将盗寇赶回海上。走到海州时，马察泰遇见从耀州一路狂逃回来的镶红旗佐领固泰。
看到马察泰，固泰好像见到亲爹一样嚎啕大哭，那模样就跟死了爹娘一样伤心。哭了半响，什么有用的情报都没说出来，气得马察泰扬手一个皮鞭抽了上去，这才止住了固泰的哭声，不过他随后所说的明军实力却是让马察泰震惊之余发起愁来。
也不知是真是假，固泰死死咬定来犯的明军有数万人，还带着几百门大炮，鹰嘴铳和大手杆子铳都不下万杆，光这还不算，这支明军竟然还有好几千骑兵，骇人得很。
他们见人就杀，所到之处鸡犬不留，比起八旗勇士还能打。明军还派了很多强盗四下烧杀掳掠，见人就杀，见东西就抢，见房子就烧。有逃出来的旗丁还说有的明军抢不到粮食，就杀他们旗人当牛羊来吃，一个个吃得是凶神恶煞，那脸上的红光看着都诡异得可怕。
这一回，不止马察泰惊惧了，随他来的八旗兵们也都慌了手脚，连同固泰带回来的人，他们加一块也不过两百多人，这点人手怎么和上万的明军交手？
八旗兵们都生了怯意，一个个面露难色的望着马察泰，这个时候有坐坚城依靠可比单枪匹马的与明军大军交手强得多。
马察泰颜也为难。如果固泰说得属实，那这支明军突然出现在辽东，那可是要掘满州根基来了。除非倾大清举国之力，否则辽东绝定会沦陷明军之手。
不管固泰说得是不是完全属实，单从辽阳以南所有城池皆已失陷的情况来看，这支来犯的明军就绝不是马察泰所能抗衡的。仅是考虑了片刻，马察泰颜毫不犹豫下令回辽阳，并立即征调旗人守城，派人快马往盛京报信。
这一下搞得辽阳城人心慌慌，那些留在关外的满州人做梦也没有想到，有朝一日明军竟然又会出现在辽东，出现在他们的眼皮底下，而且还来得这么凶猛。
关内到底出了什么事？！
所有的关外旗人都在惊慌，他们大多都是下五旗的，关内的上三旗很多事情并不告诉这些下五旗的关外留守，哪怕盛京将军敦拜抽走了关外满州八成披甲兵入关，也没有告诉留下的旗人关内到底发生了什么。
现在，辽阳城只能等待盛京的救援，除此之外，他们什么也做不了。马察泰曾往南边派出探马，但却遭到人数比他们多的明军骑兵的猎杀。就在昨天，一队明军的探马先锋出现在辽阳城下，可以肯定，随着明军大队的推进，辽阳城不日就将遭到明军大举进攻。
各种传闻都有，连日间，数百从辽南各地逃到辽阳的旗人带来不少恐怖的消息。据他们说，明军带来了许多强盗，那些人专门猎杀满州的老弱妇孺，以割取首级为乐。这些人残暴无比，完全没有人性，有的竟然杀人宰食。有个旗人妇女声称她在盖州的兄长一家都被明军强盗剖膛开肚洗净煮了吃；另有旗人说他在金州堡子的表妹全家被明军放在油锅里炸，美其名曰“油煎肥羊”。
越来越多有关明军暴行的恐怖传闻在辽阳城传播，城中满州人已经骇到极顶。他们终于再一次感受到了明朝的可怕，这种感觉整整消失了四十年。
马察泰没有办法制止这些恐怖传闻在城中的流散，他只能盼着盛京方面赶紧向辽阳派来援军，要不然辽阳一旦失守，盛京和北京的联络就会被切断。要是明朝大军以辽阳为立足点直奔山海关而去，那北京可就完了。
提心吊胆等待援军的几日里，马察泰是吃也吃不好，睡也睡不好，还莫名其妙发脾气，妻子劝了几次都没有用。许是知道有明军来犯，也知道城里对明军的那些传闻，知道一旦明军破城，那满城上下就是玉石俱焚，所以这个一向以能管住丈夫而自豪的满州女人也不敢发火了，以前的母老虎变得格外温顺。
妻子的变化，马察泰丝毫没有感受，他只感受到无形的压力，这压力在城外发现明军小股骑兵后升到了极点。在全城军民的神经都绷到极点时，明军的大队人马终于出现了。
随着一面面赤红军旗的出现，一队队骑兵从四面八方合围了辽阳城。
马察泰估摸城外的明军绝不下于万人，他近乎绝望，因为他根本守不住辽阳城。
马察泰急得不知如何是好，城外，却有一个熟悉的声音传上城头。
“马察泰，我是苏纳！”