嘉庆三年，农历十一月十九日夜，四川营山县大蓬寨，月光皎洁，不时飘来几朵乌云，遮挡月色，匆匆而过。此刻，虽然大蓬山的夜像往日那般寂静，但寂静之中却充满了诡异之感，太安静了，呼呼的风声更是增加了这种紧张气氛。
大蓬山上，罗其情的白莲教教军安扎于此，一队队教徒巡逻四周，明哨暗哨遍地，隐藏各处，监视各个路口的东西。寨子的中心之地，教军防守的最为严密之所，一个小屋亮着烛光，即便已是深夜，里面依旧传来了热烈的讨论声，是那么的焦灼不安，躁动十足。
“头领，咱们被包围将近两个月了，寨子里的存粮已经不多，井里的水也快要见底，不能再坐以待毙了，赶紧冲出包围圈吧。否则，一旦再拖下去，弹尽粮绝之时，咱们再想冲出去，将会难上加难。”
屋子里，为首的正是罗其清，一侧就是他的儿子，罗咏福，说话之人位于罗其情的身前两米处，神情很是郑重，尽是担忧之意，此人名叫鲜大川，罗其清的部下之一。
罗其情也是满面愁容，有些犹豫不决，一副行事冲冲之态，无力地说道：“鲜护法，我明白你的意思，也知道咱们目前的处境，十分危险而困窘。可是，额勒登保在大蓬寨周围布置了层层重兵，如果现在冲出包围，即便是侥幸逃脱，咱们也是损失大半，元气大伤，无力应对后面的追兵，还是再等等...”
这时，罗咏福站了出来，没有他父亲的那种平稳，面临这种紧张局势，沉不住气，慌张的说道：“父亲，还是不要再等叔叔了，也不知道他的援军什么时候才能到？如果错过了最佳突围时机，就像鲜护法所说，一旦粮草消耗干净，教众食不果腹，再想冲出去，将会非常难。还不如趁着大家体力充沛，士气尚可之时，拼命一搏。”
听着儿子的劝说，罗其清没有丝毫的动容，更没有改变自己决定的意思，依旧是那么的固执己见。渐渐地，屋子里的气氛变得僵持起来，双方谁也不愿意退让。
大蓬山下，某个相对平坦之处，额勒登保的大军驻扎之地，中军大帐之中，额勒登保和一干将领一身戎装，隐隐透露着兴奋之感，夹扎着某种异样情绪。
“各位将军，由于事情紧急，咱们不得不今晚就行动，按照事前商量好的那般，提督杨遇春负责夺卡而入，攻向大蓬山，陕甘总督长龄负责驻守仪陇县孙家坪，防止反贼向那里逃窜......”
就在这时，额勒登保的话语被胡时显打断了，语气非常的不解，更多的是决绝，再三劝说道：“大人，你何必这么着急攻打大蓬山呢？只要再等个时日，大蓬山上的反贼就会缺粮少水，到时候，大蓬寨自会不攻自破，现在行动，只会徒增伤亡，不利于以后的行动与部署。”
“而且，一旦我军行动，就是仰攻，如果战事陷入胶着状态，不能在短时间里拿下大蓬山，将士的死伤数量将会非常大，那样的话，即便是胜了，也是惨胜，大人，还请三思啊！”
说完最后一句话，胡时显躬身行礼，俯首不再言语，态度很是坚定，似乎是在等待一个解释。
这一刻，周围的那些将领很是佩服胡时显，不仅是说出了众人的心思，同样的想法，还是为这种大胆谏言而折服！
出乎所有人的意料，往日脾气暴躁的额勒登保并未生气，反而很是平静，看了看依旧是躬身请愿模样的胡时显，又望了望四周，环视左右，神色变得凝重起来。
“各位将军，你们都是我额勒登保信任之人，既然胡军师将话说到这里来，我也就不再藏着噎着了，将事情挑明，说出不得不提前攻打大蓬寨的原因。”
此言一出，立即使得众人的神经紧绷起来，心中某种不祥预感很有可能发生，最近听到的一些小道消息或许不是谣言。
“想必你们也听到了一些消息，咱们的粮草补给出现了问题，一时供应不上来，还有就是湖北和湖南两地的援军一直没有到，至今杳无音讯，我和勒保接连派了好几次人马，前往湖北湖南两地，还是没有任何信息传来。”
“这么久没有消息，很显然，湖北和湖南两地一定发生了什么突发情况，使得粮草和援军无法进入四川。而且，你们也知道，勒保与我的关系一直不太好。如果再继续拖下去，按照以前的计划执行，即便咱们歼灭罗其清等反贼，也会死伤惨重，一时无法补充兵力。”
额勒登保停顿了一下，看了看众人的反应。
此刻，气氛很是凝重，有些压抑，在场的都是额勒登保的直系部下，或直接或间接的受过额勒登保的提拔，或者同属一个阵营，有着相同的利益。
因此，众人虽然慌张，但并未自乱阵脚，胡时显更是出言分析道：“嗯...大人，我明白了，如果再这样守株待兔下去，咱们不仅面临着粮草不足的问题，一旦原先的计划实施到了后期，还将面临罗其清等反贼的疯狂反补，那样的话，我军必然会出现大量伤亡，使得自保兵力不足，很有可能遭到其他白莲教反贼的围攻。”
胡时显停止了分析，并未尽述，还有一层危险没有说出，那就是自己等人兵力消耗之后，面临其他反贼的围攻突袭，根本就不用指望四川总督勒保的支援。
自古以来，官场之上，不仅有文官的相互倾轧，还有武官的见死不救，巴不得自己的竞争对手死在敌人的手中，即便是事后朝廷追究下来，完全可以一推四六九，也不会受到多重的惩罚。
在场的都是明白人，稍微一点，就都明白。
然而，自始自终，众人的重点都是在进攻与自保之上，却无人提出撤退。这时，一名角落的低级将领小声问身边之人：“胡将军，既然有很多的未知危险，那么，大人怎么不先撤退，保存咱们的实力啊？”
一时之间，那名胡将军有些紧张，小心翼翼的看了看四周，见没有人注意到自己两人这边，就对那人附耳说道：“唉，我说你是榆木脑袋啊，大人不是说了吗？目前，咱们的粮草补给出现了问题，存粮已然不多，如果先行发生了一场大战，尽管会有些伤亡，那时候再撤退，就不会为他人诟病，说咱们不战而退，少了很多麻烦，而且......”
胡将军深深地看了一眼那人，意味深长的说完最后两个字，声音拉得很长，就不再言语，恢复平静，看向额勒登保，倾听着一系列的命令。
那人明白了，之所以非要打这一仗，不仅是为了撤退师出有名，还是为了降低兵员，以便现有的粮草能够支撑的更加长久，至于能不能彻底剿灭反贼，那都不在考虑范畴之内。
一时之间，这名将领露出伤感之意，有一种兔死狐悲的感觉，暗自叹息：“唉...我汉人士兵的命就是不值钱，用到的时候，就是炮灰的角色，紧张危急之时，就会牺牲在最前面。”
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