“那几个弄臣的身份毋庸置疑——全都是黑牢的重犯。先王在位时，我曾见过其中一两个——那位南丰萨满，早在术士出现在帝国之前，已经在地牢里呆了十年了。”
“还有一直叫嚷着要鲜血的杀人鬼——让人印象深刻，我想他在牢中关押的时间也已经超过五年了。”
在昏暗灯火下，阿瑟脸色白得像鬼。他没有停下他的说话，用尽力气凝视着埃文-霍尔，似乎想从他虚伪的脸上找出什么答案。
“如果说这些罪犯隶属「叛神者」，简直匪夷所思——且不说叛神者的势力是否已经渗透至其他国家，北从，南丰，都是他们的门徒，难道他们十年前就得知这场计划了吗？”
“好吧，假设他们真的可以预知五年、十年之后的一场战争，那么——那位被烧死的罪犯，我记得十分清楚，他曾经是先王的侍卫，可是位忠心耿耿的家伙。”
“显然，这些罪犯并不是「叛神者」的人，他们只是来自各地的穷凶极恶的家伙。但他们为什么要在御前会议上以此自称，揭示先王被杀的真相，声称要为图灵复仇？这想必是是术士——或者说你们的计划。”
埃文依旧坐着一动不动。密室暗柜里有杜松子酒。倒给亲王一些，便能减轻他的痛苦。财政大臣还能随时叫来「鸟嘴」，开点药剂，麻痹阿瑟的神经，让他不至于咳出血来。然而他什么也没干。
也许这个聪明得危险的家伙早点死掉才好——只要确保他能活到登基的一天。
“这是一着高明的棋子，风险极小但收益极大。那些罪犯没有道德可言，只需要用一样东西收买他们，他们便甘愿冒险——自由。”
“虽然我亲眼看见他们行刑，但我相信他们并没有死。”
“术士不是复活了吗？这便是证据。死亡是最好的借口，罪犯们烧成灰烬甚至连身份都无法确认。操作过程很简单——只要大人您让几名替死鬼补上——一切便万事大吉了。从议会大厅到太阳喷泉，期间还发生了一阵骚乱，足够你们干成这些事了。”
“为什么这一着棋能促成利益各方达成共识？简直太简单了——试想一下，在帕利瓦动乱发生之前，「叛神者」甚至只是市井小民间的传说。”
“没人知道他们是谁，没人见过所谓的「叛神者」，也许只是一个强盗，一个小偷，或者一个奴隶——这些生活在最底层的人们，声音从来未传到过金宫中来。”
“我们认为自己拥有力量，可以随时摆布平民的命运——他们就像蝼蚁一样弱小，可以随意践踏。我们从他们身上榨取养分，却视他们为尘土。别说在帝国掀起巨浪，他们甚至连在领地制造小麻烦都做不到。”
“我们看见的，只有盘踞在帝国的怪物们，谁会在意平民的力量?”
“帕利瓦也是同样的道理——一个没有了领主，没有了领地骑士的边缘城邦，一个三十多岁的年轻人带领了一些平民——这在任何势力看来，都像弱如蚊蝇。”
“在圣域力量和裁判所相继撤离帕利瓦后，一些传言说是黑暗术士所为，而另一些传言则说魔鬼入侵了日落帝国。对于各大家族来说，派兵前往贫瘠的帕利瓦，既没有什么利益可言，又陷入未知的泥淖，他们当然相互牵扯，不愿出征。”
阿瑟-支撑着桌子，缓缓站立起来，这样他能够俯视埃文-霍尔。尽管他眼前发黑，但这么做让他感到自己似乎掌握了局面。
沉默是最可怕的敌人。他没办法知道财政大臣的想法，对抗沉默只能步步紧逼。
“那么，如果这些不起眼的力量，突然出现在帝国权力中心，宣称他们要颠覆整个帝国的统治阶层，对于掌权者的冲击会有多大？就好比——一只在脚底下的蟑螂，突然出现在您的心脏上，准备一口咬下去。”
“突然之间，我们从不会正眼注视的微小力量——尘土之下的「叛神者」、连军队都没有的小拉尔森，居然出现御前会议上，大肆讽刺当权者，叫嚣着要将掩盖的阴谋公诸天下！”
“什么时候这个势力已经渗透进金宫了？！掌权者们居然毫无所知——他们当然会感到恐惧，南方那片荒蛮之地，似乎突然变得危险重重起来，如果不征服——不知不觉中，也许火焰会烧到他们头上来！”
阿瑟走到了埃文-面前，挡住了眼前的光线，凹陷的双眼似乎发出了尖刀般的光芒。
即便伪装得再好，埃文还是情不自禁地避开了他的视线。
“最巧妙的一点是——御前会议大部分人都参加了对先王的谋杀——当这些最底层的人们，声称自己是「叛神者」，大声叫嚷着为图灵复仇时，意味着，权力核心的家伙们自以为完美的陷害，在世人面前不过是一桩拙劣的诡计。”
“他们感到本就不安稳的权位，好像突然之间变得摇摇欲坠了——而且是从未意识到的根部开始断裂。”
“当然，如果是一个理智的、思维健全的人，会仔细分析这些到底是不是所谓的「叛神者」所为。很快，他们便会找出矛盾之处。”
“但是，与个人不同的是，御前会议是一个利益共同体，有分裂，有矛盾，所有利益相互博弈的结果是——集体思维往往不如个人敏锐。”
“当恐惧和分裂来临时，他们需要一个突破口，以说明混乱的根源。他们需要一个发泄渠道，转移矛盾。”
“而术士显然给了他们这样一个突破口——那便是「叛神者」，帝国南部。”
“证明那些人不是「叛神者」，而是被利用的，对他们来说有好处吗？”
“没有好处——或者说好处虚无缥缈。他们只会拉出一团浓重黑雾，为本来就脆弱的权力链条再次增加压力。”
“在各人谋求自身利益的御前会议中，即便有人真的追查到弄臣之死的真相，也不会声张——对他们来说，真相要么是刀刃，要么是毒药，没有谁会愚蠢到在对手面前揭示手牌。”
“相对于未知的力量，南方显然更好对付。承认这是叛乱之地的报复，将矛盾指向金宫之外，那么一切便可以粉饰太平了。”
“于是，帝国军就如你们设想的那样，浩浩荡荡地出征了。”
阿瑟说完最后一句话，支撑在桌子上的双手不停发抖，桌子颤动的声音在密室之中久久回荡。(未完待续。)