在毒药灌进俘虏耳朵的一刻，俘虏像木头一样直挺挺地倒下，瘫痪在地。
过了一会儿，黑色的血浆便从他的耳朵、鼻子、眼睛和嘴巴流出，伊斯特公爵命令一个卫兵上前检验。
卫兵半跪在地上，摸了摸他的脖子，然后行了个默首礼：“大人，他死了。”
黑剑重新举起药瓶，大声说道：“这是一名学士冒死献给我的，他在太后寝宫中发现了一瓶药剂、一张秘方，便是毒死国王的那一份。良心让他饱受折磨，他逃脱了宫廷侍卫队的监视，要让这惊天阴谋公诸于众！”
“如果「鸟嘴」坚定此罪犯的死因与国王一样，那么——就可以证明此时掌控金宫的，是真正的杀人犯，是阴谋最大的得益者，是亵渎神明之人，我们必须让他们得到应得的审判！”
整个帝都无人噤声，人们只是默默地看着死者，他们并不在意「鸟嘴」的检验结果。（鸟嘴，即医生，通晓自然者，在帝国内自成行会，不受政权管束，有独特的装束。）
因为既没办法证明这瓶毒药是否真的来自一个所谓的宫廷学士，也没办法证实毒药的配方是否真的来自于太后蕾莉亚。如今伊斯特公爵大势在握，这些说辞更多像是表演。
一名带着黑色宽边礼貌、身穿黑袍、脸上套着鸟嘴面具的人来到了尸体面前。他翻开死者的眼睛，又戴上手套，用铁制的工具敲下一颗被黑血浸染的牙齿。
人们清晰地看见，这颗牙齿就像玉米粒一样松，只要轻轻一剥，就从牙床上滚下来，牙龈上一片死灰。
「鸟嘴」将牙齿丢进了一个装满白色液体的小罐子里，罐子里的液体像被煮沸一样，喷涌出大量紫色烟雾，牙齿在罐壁之间四处碰撞，发出咯咯的响声。
最后，白色澄清液体变成了黑紫色浓浆，「鸟嘴」盖上盖子，向伊斯特公爵行了一个默首礼。
“我乃感知天地自然之人，在此立誓，所有陈述皆为事实，否则灵魂和肉体将被自然之力吞噬。”
「鸟嘴」鞠了一个躬，然后半跪着，双手呈上玻璃瓶，说道：“此人与国王死于同一种药剂之下。”
伊斯特公爵满意地点头，向无声站立的军队宣布：“「鸟嘴」证明，太后蕾莉亚的确拥有毒死国王的药剂！”
“现在坐在金王座上的，一个是少了脑子的儿童，除了杀人什么都不会！”
“另一个，是满腹阴谋的蛇蝎女人，她不惜毒死自己的丈夫，抢走真神赐予的冠冕，陷害忠心耿耿的大臣！”
“坐在御前会议里的，全是阴谋的共同参与者，他们围困帝都，掩盖事实，杀害忠良！他们全都应该受到审判！被关在中央裁判所中，送进地牢里！”
“多么让人震惊！这些背叛者，弑君者，阴谋家，齐聚一堂，坐在御前会议中，掌管国事如此之久！”
黑剑慷慨陈词，他的军队沉默不语，街道上除了尸体外鸟无人烟，而禁卫军则躲在金宫中喘息。
“是时候还原真相，让先王安息了！”
“审判罪人！”伊斯特公爵高举佩剑，军队齐声回应，嘹亮呼号让整个帝国都城都在震颤。
*****
阿瑟-斯坦利被关押在皇家剧院。
“没有人想到我会在这个地方。”他自嘲道，尽管妓-.和演员已经全部疏散，但弥漫的脂粉味依然让他作呕。
这是剧场尽头的一间密室，霍尔家族的秘密逃生之地。
阿瑟亲王原本被软禁在自己的领地中，在一周前突然有人闯入了他的府邸，将他秘密带往帝都。
当他从黑暗和混乱中清醒过来，看见的是财政大臣埃文-霍尔。这个年轻人衣着华贵，留着山羊胡子，话里一股虚伪的酸臭。
“亲王大人，十分抱歉，由于情况紧急，我们不便向您说明，因此失了礼仪。您需要在这里等待几日，直至授冕仪式开始——届时，您将是日落帝国的新王，请不要忘记我们对您的忠心。”
阿瑟-斯坦利刚从窒息中喘过气来，过了好一会儿，才把思路理清。
“我与迪格斯先生，还有您的父亲都进行过交谈，他们除了告诉我要去当国王之外，几乎什么信息都不透露，如今却将我抓起来，告诉我登基的日子快要来临？”
埃文-霍尔行了个默首礼，回答得极为礼貌：“抱歉，大人。事实上，我们也不可能将一切告诉您——这其中牵涉的过程太复杂了，您只需要接受结果就可以了。”
“那好吧，既然你们不想让我知道，那就我看到的事实，来推测一下你们到底干了些什么。”
阿瑟死死盯着埃文，因为重病，他的双眼深深凹陷，此时却闪烁着锐利光芒，让人发憷。
“首先，那位术士不知用什么方法，得知不会有大量圣域部队征战帕利瓦城，并且他也许拥有非常强大的法术力量，自信能够歼灭数量庞大的普通帝国军。很显然，这一点他做到了。”
这句说话让埃文有点吃惊——亲王一直在软禁中，他不应该得知帝国军南征失败，更重要的是，他不应该知道军队的兵力配置。
但想到这个事实已经传遍了整个帝国，只能说明阿瑟亲王并不是被折断双腿、刺瞎眼睛的囚犯，他也有自己的消息渠道，而且能躲避金宫和御前会议的耳目，埃文又不感到意外了。
“显然，重挫南征军对帕利瓦城是非常有利的，至少让术士和卡特保住性命，有立足之地。并且，将对王室造成重挫——没猜错的话，你们早就已经与圣域达成了协议，一旦南征失败，就宣判王室有罪，罢免国王，才有可能让我登上王位。”
阿瑟-斯坦利步步紧逼，他很长时间没有说过话，此时精神紧张，加上一连串的话语让他猛烈咳嗽。
埃文没有否认，也没有上前扶住未来的君主，只是静默地站立，眼中渐渐泛起了寒意。(未完待续。)