晚宴当天深夜，两名狱卒喝得烂醉，便到了交班的时候。他们相互搀扶着走出帝都监狱——外面是一条宽阔无人的道路。两人摇摇晃晃地走在路中间，一辆高大的四轮马迎面直冲而来。
两人醉眼昏花，以为自己看到了幽灵，晃了晃头，马匹便到了他们眼前，而且马夫并没有拉紧缰绳停下来的意思。
马匹将两名狱卒狠狠撞倒，马蹄踩中了他们的脑袋和脖子，他们丧失行动能力，滚到了车底下，然后车轱辘从两名醉汉身上碾了过去。
到了翌日清晨，人们只发现两具脑浆和内脏都流出来的尸体，辑事者不知所踪。
同样在清晨，帝国神学院的大法师科莱利收到了一封密函。
信函中询问他是否教授过一名叫迪斯的平民学生。
科莱利提笔回复：“此人卑劣，已于圣域除籍，不知去向。”
发生这些事情的时候，奥丁已经靠在阴湿的石壁上，坐了整整一个晚上。
期间有同室想趁他熟睡，提刀将他刺死——然而术士猛然睁眼，毫不留情地在这些袭击者身上划下血痕。
那名想刺杀他的刺客，被人卷成一团扔在角落，眼睛睁着，鲜血流干，整间密室都弥漫着浓重的血腥味儿。
而那位术士，则脱下小丑头套，露出了漂亮面孔——然而谁也不敢靠近他。无人看见白色光球从他身边绕出，从密室的透气孔中钻了出去，飞出地底，向金宫议会厅飞去。
叫做于苏斯的「灵」，成为奥丁的耳目，探听皇宫的秘密。
摄政太后正在召开御前会议，小国王则百无聊赖地坐在旁边，吃他的肉排。列庞斜眼看着五位重臣，嘴里沾满了肉屑，五分熟的肉排流着血，他开始不满地敲着瓷碟。
“圣域已催促良久——为了证明我们的忠诚，诸位都应派遣军队参与帕利瓦之战。”御前首相正色道。
自从帕利瓦叛乱之后，罪人之子卡特·拉尔森便在城内自立为主，并且招募了一班自称「叛神者」的异教徒。圣域异常愤怒，下令国王派兵捉拿叛乱者，并将这些异端全部送上火刑柱。
出征事宜已筹划半月，然而毫无进展，四城联盟中，除了银鹰，都不愿意在内乱刚平息之际贸然派兵。此时要事重提，五位重臣却沉默不言，似乎对此事并无热情。
摄政太后冷冷地说：“这只是一座无主之城和一群低等农夫，难道你们的胆让野狗吃掉了吗？只要我们的大军到达南部，就能踏平帕利瓦的土地。”
“真是如此，那么帝都骑士团和银鹰禁军足以应付，我们不在乎这点荣誉。”军事总参贝利·西耶里直言拒绝，显然不将这位摄政太后放在眼内。全国之内，除冰魂城手握重兵之外，西塞的军事力量仅居其次。
内政大臣马克·杜纳微笑着打圆场——然而这个圆场更像是捅了王室的漏子：“但是，听说帕利瓦的圣堂力量被这班莽夫赶了出来，圣司祭约翰因此被问罪，缚于真理之柱。这群莽夫，似乎也不是那么好对付……”
“要雄狮军团出征也可以——尊贵的太后，您可以爬上我的床，我会让我的兄弟考虑考虑。”
贝利身材壮实，肌肉像铁块一样，眼睛一蓝一绿，传说他的母亲是古奈的萨满，用邪术诱惑了他的父亲，血统不纯不仅让西耶里家族的两位继承人长了一双异眼，而且让他们的性情极为鲁莽卑劣，完全没有帝都人所谓的贵族气质。
绿眼红发的蕾莉亚面色阴沉，抬手就给了贝利一巴掌，手劲狠辣以至于在这位军事总参的脸上留下了一道浅浅的血印。
辰星的马克·杜纳依旧保持着温文尔雅的微笑——谁也不知道这是嘲笑还是什么。而白林城的尼古拉·格鲁克和深谷的埃文·霍尔都紧闭嘴唇，默不作声。
这时，小国王列庞像听到了什么好玩的事儿，放下刀叉，高声大叫：“妈妈，爬床，妈妈，爬床！”
蕾莉亚瘦削的脸变得血红——她愤怒地看着在座的重臣，似乎想把他们通通撕成碎片。
这时御前首相艾利欧·帕顿上前一步，他的轮廓比他的姐姐稍微丰满一点，身材高挑匀称，身穿红色绣金线长衫，给人以无形的威压感。
“诸位，当今王室的权力是奥西里斯神授予，圣座亲手为国王加冕，挑战王室权威，便是挑衅圣域，不参与帕利瓦的战争，便是对叛徒的纵容——下场你们都清楚，不会比海撒·拉尔森更好。”
这虽然是一句空话，却隐藏着威胁——如果各城不派兵，就等同于帕利瓦的同谋，即使圣域不参与世俗权力的斗争，也一定不会坐视渎神者不管。
“可是，参与战争——恐怕深谷的资金不足，无法筹备军队。陛下，首相大人，深谷从不善战，如果非要出征，必然要招募雇佣兵，而雇佣兵的名声向来不怎么好……”
埃文·霍尔皱着眉头倒出了一大通苦水。原本深谷城因为属于先王的势力集团，被篡位四城排挤在外，一旦发声必然被口诛笔伐，然而此时却击中了银鹰的要害，迎合了其余四位御前会议大臣的不满。
“连最富裕的深谷都没了钱——我们更加没有，今年辰星连铠甲都买不起了。”马克·杜纳永远能跟随风向发话。
“陛下，如果您能用您大腿下的东西慰劳雄狮将士的话——那他们也不在乎什么剑和铠甲了。”贝利毫不感到羞耻地继续侮辱摄政太后。
而一直隐而不言的大法官尼古拉·格鲁克则站起身来——首相艾利欧拔出长剑，抵住了他的去路。
“法官大人，会议还没结束，您要去哪儿？”艾利欧沉声问道。
“抱歉，尊贵的陛下和首相大臣——”尼古拉面有愠色，却不失风度：“白林城实在派不出一名士兵，除非上次在南丰的损失得到弥补——计算起来，大概是五十万银币。”
接着，他便拨开了眼前的剑锋，头也不回地走出了议会厅。接下来，马克·杜纳也微笑着站起来，行了一个标准宫廷礼，准备离席。
眼看御前首相的剑吓不了人，贝利·西耶里冷笑了一声：“如果太后能夜夜躺在我的身下——西塞人不会在乎这几十万银币，毕竟要女人献媚，是十分昂贵的。”
太后又举起手，想要狠狠打在这位出言不逊的大臣脸上，然而她的手被贝利抓住，痛得要紧，而男人的汗味叫她难以忍受。
贝利看着蕾莉亚的表情，轻蔑地笑了起来，不理会周围持剑警告的侍卫，推门便出。深谷城的埃文·霍尔也紧跟其后。
诺大的议会厅只剩下还在低头吃肉的小国王、两位绿眼红发的银鹰人，还有一群不知所措的宫廷侍卫。
“妈妈，下次开会，我想听弄臣唱歌。”小国王发现安静得要紧，便大叫起来。