朱灵的声音再度响起：“告诉曹狗，再不把人交出来，老子立即攻城。”
“怎么回事？这到底是怎么回事？那个女人怎么会是秦昌的夫人？”程昱转身瞪着曹昂，气急败坏的问道。
曹昂这时也明白了朱灵怒气冲天的原因。他尴尬的摇摇头，凑到程昱的耳边低声说了几句。
朱灵在率军离开徐州前，曾三番两次书告曹操，请他务必把刘备和徐州文武的家眷全部送到自己的军中。尤其是阵亡将领的家眷，更不能遗漏。其中他提到了秦昌的夫人，说秦昌的夫人马上就要临产，希望曹操能多加照顾。
曹操和麾下文武的家眷都是刘备军救出来的，这个人情他当然要给，他还特意派了个医匠到秦昌家中探视。
不过，这个医匠知道曹操有一个很特殊的癖好，那就是喜欢容貌美丽的少妇，对于那些稚气未脱的雏儿倒是不太在意，所以他回去后就告诉曹操，说秦昌的夫人容貌美丽，世所罕见。
曹操一听眼睛顿时就亮了，马上让曹操带人把秦昌的夫人杜氏接到了丞相府。
曹操看到杜氏后，惊为天人，随即连哄带骗，让杜氏书告简雍，说自己愿意留在彭城，不去豫州了。
简雍心知肚明，虽然非常气愤，但也无可奈何，急急忙忙带着刘备和众人的家眷出城而去，唯恐又给曹操抢去几个无法交差。
曹操新得美人，非常高兴，曾告诉戏志才和程昱等人，说到了新年要请他们喝喜酒。程昱当时不以为意，谁知道这个女人竟是刘备麾下大将秦昌的夫人。
程昱听完曹昂的话，气得血都要喷出来了。不过作为臣子，他还是得为自己的主子擦屁股，讪讪的对朱灵说道：“朱将军，你误会了。秦夫人要临产了，丞相担心出事，所以才把她接到丞相府。我这就去内府把秦夫人送出来，请朱将军立即退出城外。”
“哼”朱灵冷笑一声，一刀插到地上，冷声说道，“我给一刻时间。一刻后，我如果没有看到人，就叫曹豹率军攻城，血洗彭城。”
曹操当然知道为何而来。
“主公，你为什么要做这种事？”程昱想骂又不好出口，脸色铁青的说道，“快把秦夫人还给朱灵。”
“朱灵算个什么东西？他竟敢和我抢女人？”曹操丢了面子，勃然大怒道，“立即命令曹纯、许褚、蔡阳、王忠等人率军回援彭城。我要把朱灵砍了。”
“朱灵和你抢女人？”程昱鄙夷的看了曹操一眼，怒声说道，“朱灵羽在徐州这么多年，可曾抢过女人？可曾听说过他性好渔色？如果他要女人，以他的权势，府上早就妻妾成群了，还用得着抢吗？”
“秦昌是徐州大将，是朱灵的部下，他战死之后，刘备和朱灵当然要义不容辞地予以招抚和保护他的家人。这是拢络人心、稳定军心的大事。”
“你在这个时候强抢秦昌的女人，刘备和朱灵如果置之不理，对徐州将士是何等沉重的打击？将来还有谁愿意为刘备和朱灵卖命？你已经夺下了徐州，为什么还要用这种卑鄙的手段去侮辱刘备和朱灵，去侮辱徐州将士？这对你有什么好处？”
曹操小眼一瞪，指着程昱破口大骂道：“你到底是刘备的手下，还是我的手下？朱灵骄纵不法，我杀了他又如何？难道刘备还敢率军来打我？”
程昱仰天惨笑，一时间心灰意冷，踉跄而退，咬牙切齿的说道：“好，好，你去杀吧，你去杀吧。大汉倾覆在即，你不思力挽狂澜之计，却为了一个女人和刘备大打出手。阉人的后代终究是鼠目寸光之辈，以为凭借着自己那点运气就能纵横天下？你杀了朱灵，离死还远吗？”
曹操怒不可遏，恶狠狠的盯着程昱说道：“程仲德，你敢骂我？”
程昱一甩手，掉头而去。
曹操暴怒，拔刀就要冲上去。戏志才和毛玠等人急忙拉住了曹操。
“主公，曹豹的丹阳兵就在城外，还是先把那个女人还给朱灵吧。”戏志才听到城外的鼓声越来越密集，急得团团乱转，“朱灵带着刘备和众多徐州文武的家眷一起西进豫州，行军速度一定非常缓慢，主公有足够的时间征调兵力包围朱灵，何必急在这一时？”
“主公，志才说得对啊。不管主公是否围杀朱灵，今天这个时机一定不合适。”满宠也极力劝谏。
曹操被程昱骂了几句，虽然很愤怒，但脑子也清醒了点，他冲着满宠挥挥手，说道：“告诉仲德，叫他把那个女人送出城。”
朱灵救回秦昌的夫人后，即刻出城会合曹豹，然后带着大军飞速赶到沛国萧县。
这时斥候回报，曹军正急速追来。
朱灵担心遭到曹操的围攻，命令简雍率主力大军向西南方向急行，直接撤到汝南会合周仓。自己和曹豹带着五千丹阳兵向西撤向梁国，打算把曹操的追兵吸引到砀山一带。
曹操、曹纯、曹昂等人带着五千步骑紧跟着朱灵追到了砀山。
当天深夜，朱灵伏兵尽出，曹军措手不及，被杀得鬼哭狼嚎一败涂地。曹操在曹昂的保护下，拼死杀出重围。朱灵带领亲卫骑奋力追杀。危难之际，曹昂带人返身阻敌，和朱灵死战，最后终因寡不敌众，被强悍的丹阳兵用十几支长矛钉死在地。
曹操狼狈逃回徐州，懊悔不已。为了一个女人，自己痛失爱子，还连带数千步骑葬身于荒山野岭，亏大了。
十二月初，曹操亲自赶到程昱府上，向他赔罪，并征询攻击江东之计。
对于曹操来说，仅占据一个徐州，很难保证生存，毕竟北面的兖州和青州都在李翊的控制之下。一旦北疆军呼啸而下，凭曹操目前的实力，根本挡不住。所以，占据扬州全境成了当前最为紧迫之事。
此刻阎象、袁耀、李术、袁胤等人正在九江、庐江两郡争战不休，而孙策、周瑜又在率军攻打荆州，正是攻打扬州的最好时机。
程昱建议曹操一面派人北上兖州，和李翊暗中议和，一面集结大军南下，乘势一鼓而下，直杀江东。
另外，黄河即将封冻，北疆军不可能再发动战事了，可以书告袁绍，以攻击江东为荆州解围为借口，请袁绍在河南方向牵制北疆军主力。
至于豫州刘备，还是要防备一点，免得他乘着己方攻打江东的时候出兵袭击徐州。
曹操随即派毛玠秘密北上兖州，与李翊议和。派贾信携带重礼赶到豫州，和刘备重修旧好。书告袁绍，请他在荥阳、许昌两地做出反攻姿态，以牵制北疆军兵力。自己带着戏志才、曹纯、曹丕、刘勋等人南下会合夏侯惇、夏侯渊，准备攻击扬州。
还没等曹操赶到淮水河边，九江郡的形势突然发生了变化。
孙策、周瑜在江夏沙羡之战中击杀黄祖后，本想一鼓作气西进攻击江陵，但遭到了荆州军的顽强反击。蒯良、张允、甘宁等人从长沙率军赶到，把沙羡又夺了回去。不久，刘表也赶到江夏，亲自督军攻击。
孙策、周瑜得知曹操占据了徐州，非常担心他乘机南下攻打江东，于是派遣孙贲、孙权、吕蒙率军急返江东，命令他们抢在曹操之前拿下九江郡。
李术、袁胤等人得到了江东军的支援，随即联手，直杀寿春。
阎象、袁耀支撑不住，连战连败。为保存实力，袁耀、刘晔率军撤往安风一带暂避锋芒。阎象无奈之下，只好向曹操求援。
夏侯惇、夏侯渊求之不得，挥军渡河，在西曲阳重创江东军。孙贲、孙权措手不及，大败而逃。
李术、袁胤、吕蒙联军攻击寿春。阎象抵挡不住，寿春城失陷，扬州刺史阎象被杀。
然而，当李术三人刚刚进驻寿春，一顿庆功酒还没喝完，曹操、夏侯惇便率军包围了寿春。
曹军的攻击非常猛烈。阎象的手下趁机在城内发动叛乱，打开了城门。曹军一拥而入。李术、袁胤、吕蒙率军突围，结果李术战死，袁胤被抓，只有吕蒙带着数百士卒逃了出去。
曹军乘胜追击，短短时间内便拿下了九江郡全境。夏侯惇指挥大军，陈兵历阳，威胁江东。曹操亲自带着大队人马杀进了庐江郡。
孙贲、吕蒙率军死守，同时急告孙策、周瑜，请求援兵。
十二月下旬，孙策、周瑜在庐江告急、长江水道极有可能被曹操切断的情况下，不得不率军撤出了江夏。周瑜率军坚守在柴桑和彭泽一带抵御荆州军的攻击，而孙策率军直杀庐江。
东汉建安五年（公元200年），正月。
新年，庐江郡战火纷飞。
曹操、孙策、袁耀三支大军在龙舒、舒县和居巢一带展开激战。
刘表对孙策、周瑜恨之入骨，亲率水师攻击豫章郡。柴桑一带战船云集，双方你来我往，殊死搏杀。(。)