在“西奥多*罗斯福”号上一点也没感觉到爆炸、或者听到什么其他的恐怖声音，中校还以为战斗尚未爆发，结果一通呼叫过去，乔纳森*怀特少校居然不在，听筒里只有一个沙哑的声音在大呼小叫：
“是的、中校！——我们遭到了袭击，但是上面命令说不要打扰您，所以——”
“袭击……？什么情况——”
轻松的情绪一下子消失无踪，肖恩*菲尔普斯狐疑的做好准备、出门去找搭档皮尔逊，两人急匆匆来到VF-31中队的作战准备室，在这儿见到了认识不久的几位中队同僚，拿到一份匆忙打印的潦草通报，才知道情况是有多严重。
怪不得，在“罗斯福”号上没感觉到一点战争的震撼，-71是空袭中的幸运者，可是U.S.Navy却已经在俄国人的饱和攻击之下损失惨重，这还不算，最离谱的情报是——
“——‘镰、镰刀’？！”
熟悉而又陌生的代号，认为自己不该在这一时刻见到，肖恩*菲尔普斯中校和旁边的皮尔逊都双眼圆睁。
维克托*雷泽诺夫，世界大战中的头号王牌飞行员，菲尔普斯曾在VF-1“红野猪”中队与恐怖的“高加索死神”有过一次遭遇，结果追击不成、反而折损了自己的僚机，一想到这儿，身经百战的小伙子就眼角一阵抽搐，满脑袋里都是问号。
“死神”这家伙，不是一名空军飞行员吗，怎么还能临时客串俄国人的海军航空兵？
睡了一觉起来，呆在“西奥多*罗斯福”号上的中校感觉整个世界都发生了变化，他意识到战况非同寻常，可想而知，现在U.S.Navy的航母战斗群狼烟四起，海面上还不知道是一副什么样的惨烈场面，于是赶紧招呼一声、和雷达官皮尔逊三两步冲出门去。
可恶，既然战斗已经打响、天空中居然还出现了“镰刀”——话说这消息靠谱吗，会不会是精神紧张的飞行员们心生幻觉——为什么没人叫醒他？
名义上是一名服役于VF-31“猫人”中队的飞行员，肖恩*菲尔普斯在“西奥多*罗斯福”上的地位要比一般飞行员高不少，美国海军的头号王牌待遇当然非同一般，包括作战行动的一些自由也是，不过就算如此，中校的任务安排还是和“猫人”中队一起进行，而没有海洋对面那个“高加索死神”的便利条件。
也正因为如此，因为一次平平无奇的夜航巡逻、回来后在舱室里蒙头大睡，肖恩*菲尔普斯和搭档才会错过了一场激烈战斗。
骤然得知战况如此恶劣，短暂的惊愕之后，肖恩*菲尔普斯很快遇到了一名传令兵，他跟着军士走向“西奥多*罗斯福”号的作战指挥室，在那儿见到了一脸疲惫的U.S.Navy舰队指挥官威廉*普拉特，年迈的将军显然有点心力交瘁，他语气淡漠的和中校说了几句话，就挥挥手叫过旁边的斯坦利*库伯少将陈述事由。
“中校，如你所知，现在我们面临的危局大致如此。
俄国人正在西边全速追击，而我军则在收缩兵力，不过，接下来还有一场硬仗要打！敌人磨刀霍霍，这就是合众国需要您、肖恩*菲尔普斯出马的时候。”
和威廉*普拉特中将一样经历了恐怖而漫长的作战历程，头脑仍然保持冷静的斯坦利*库伯开门见山，他简单解释了一下，刚才俄国轰炸机满天飞、导弹纷纷来袭的时候为什么没叫醒菲尔普斯中校，指挥官们认为一名王牌飞行员升空于事无补，而且中校刚刚休息、短时间内也不太可能有良好的状态投入战斗。
不过现在，攻守双方形势已发生了一次逆转，俄国轰炸机随时可能出现，北极熊的舰艇编队应该会从西面高速追击，而舰艇损失大半的U.S.Navy却没法快速撤离，火光一片的CV-67已经没有抢救希望，几艘巡洋舰、驱逐舰也由于损伤而无法全速航行，威廉*普拉特和幕僚们绞尽脑汁都没想出一个万全之策，甚至有人开始计划，全舰队立即转向东北太平洋、向阿拉斯加方向撤退。
按照这种计划，U.S.Navy的三航母战斗群——哦、现在已经变成了双航母战斗群，如果全员以十余节的最大速度逃往东北方向，应该可以在俄国舰队迫近、发动攻击前进入驻防阿拉斯加空军联队的作战范围内。
看起来计划可行，可是对这一安排，不仅夏威夷的USPA不予批准，华盛顿方面也未知可否。
目前，远洋的决战情形属于一项国家机密，国会山的一班政客还没得到消息，政府高官们却已经在白宫会议室里沸反盈天，一群人都痛陈美国海军的大而无当，对战斗的具体经过全然无视，当场就有人向总统阁下进言，要求吃了败仗的合众国舰队立即返航，直接躲到夏威夷、甚至本土军港当缩头乌龟。
所有这些乱七八糟的情况，USPA都是直接吃了一鼻子灰，转发到前线指挥舰“西奥多*罗斯福”号上的命令也有点自相矛盾。
面对危局，U.S.Navy的将军们一方面不肯接受作战失利的现实，另一方面又对俄国海军的强悍战力感到震惊，在西方世界摇摇欲坠的当下，面对实力不断膨胀的东方国家集团，星条旗飘扬的合众国着实有一点左右支绌，作为战略支柱之一的海军居然不敌一向被西方瞧不起的“野蛮人船队”，这个世界到底怎么了？
正因为所有这一切，在作战指挥室里沉着脸听完一通报告，威廉*普拉特海军中将才会一鼓怒气，下令全舰队向东收缩，在整备舰载航空兵的同时，指挥三艘阵位稍靠前一点的“洛杉矶”级攻击型核潜艇迂回突袭。
为今之计，天空的较量暂时落败，三艘“洛杉矶”，就算不能在大洋上找到俄国主力舰队，也绝不能让伊万们的潜艇在海面下如入无人之境！
面对不利局面，却拒绝一路后撤结束战斗，中将的行动看似莽撞，却也另有一些特别的考虑在内。
一场大规模海战，如果是放在技术水平相当原始的二战时期，脱离战斗对双方舰队来说都不难，只要借助夜色、乃至一片天气恶劣的海域作为掩护，至多离开航空母舰上电扇机的作战范围——主要是侦察机、而非攻击机的作战半径，无意再战的水兵们就能各回各家，厉兵秣马以图再战。
旧时代的情形如此，时至今日，两个超级大国的水面舰艇、舰载航空兵甚至水下作战力量的技术水平都有了极大提高，既然已经爆发了大规模冲突，除非一方全灭，战斗就不会轻易宣告结束。
出动远程轰炸机重创敌人，士气高涨的红海军一方自然高歌猛进，受战舰速度拖累的U.S.Navy却无法从容脱身。
几百海里的距离，对红海军的远程反舰导弹、还是美国海军的舰载攻击机来说，都并非遥不可及，深知太平洋司令部、乃至美军高层想法的威廉*普拉特自然不会轻易罢休，而且他始终存有一丝念想，认为实力雄厚的航母战斗群即使遭遇重创，也完全有能力发动一轮迅猛的空中突袭。
话虽如此，但一想到刚刚经历的战斗，那个神出鬼没的俄国“死神”……
“……是的，中校，这就是我们遭遇的当头一棒。”
从斯坦利*库伯少将处确认了这一消息，肖恩*菲尔普斯脸色苍白，他本来还一直寄希望于“这只是一种幻觉”，然而现实往往比想象更残酷，亲身经历过惨烈的黑海大空战，深深明白这个绰号“镰刀”的家伙是如何恐怖，年轻的中校两手不自觉紧紧攥起，他几乎立即明白了指挥官们的话中含义。
敌人的王牌，最好就是用另一张王牌去对付，是这样吗？
说起来，导致合众国航母战斗群陷入混乱、继而蒙受重大损失的，居然就是这一个来去无踪的魔鬼，莫名其妙出现在海洋上空、驾驶一架据信为“白色二十号”的战斗机纵横冲杀，中校和指挥中心的所有人一样，他完全搞不清楚俄国“死神”到底使出了什么妖法，但一想到战斗还在继续，接下来，他估计就要和维克托*雷泽诺夫在长空中迎面遭遇，不详的预感在心中升腾，菲尔普斯嘴唇紧抿，只是对扬起眉毛表示询问的库伯少将点一点头：
“好的，我明白了。”
接过旁边递来的一叠材料，都是关于“镰刀”的作战情报，肖恩*菲尔普斯很快离开了满面愁云的将军和参谋们，离开作战指挥室。
对即将到来的战斗，步履沉重的中校预感不佳，身后脚步轻快的皮尔逊却和搭档的心情大不一样，这个天生脑袋缺根弦、每天有大餐吃就很开心的雷达操作官还在回忆黑海上空的惊险一幕，俄国人的驱逐舰是怎样接连不断的发射导弹，毫无还手之力的“超级猫”就在一支支夺命利箭之间翻滚奔逃，毫无用处的一蓬蓬热焰弹到处抛洒，因为203号F-14D已用光了所有的干扰箔条……(未完待续。)