当然，不管什么样的训练，毕竟还是不能代替一场真正的战斗。
训练，演习，莫不是为了战争，然而前者和后者之间总有一些微妙差别；寻常的训练内容自不必说，哪怕在拉斯维加斯奈里斯空军基地进行多年的“红旗”演习，拟真程度明显优于寻常演习的一场场年度较量，也还是不能和实战相提并论。
战争的洗礼，战场上生与死的考验，往往才是检验一名军人是否胜任、是否出色的最终标准。
现如今，就在爱德华兹空军基地厉兵秣马的这些年轻人，其中也注定要有很多人魂断蓝天，甚至就在第一次执行任务时殉职在战机座舱里；这，听起来就是一场悲剧，然而战争的法则原本就是血淋淋的“适者生存”，漫长的学习、训练，乃至对抗演习，也无非就是提前做好准备，争取在这样一条死亡天路上走的更远。
面对血与火的洗礼，究竟谁，才能一直笑到最后？
“生存，还是死亡”，萦绕在所有参训人员心头的一个问题，此时此刻，也并不是所有人都在为此纠结，其中就包括训练结束、驾机返航的一名美国空军飞行员，只不过他的身份既非受训者，也不是这座训练基地里的教官。
“‘Warden’,‘Warden’，Raptor_ALPHA_attending，request_landing，over。”（“‘守望者’，‘守望者’，猛禽一号接近，请求降落，完毕。”）
“‘Alpha’，this_is_‘Warden’，airspace_clear，repeat，airspace_clear；request_firmed，please_landing_to _runway_CHARLIE， over。”（“一号机，这里是‘守望者’，空域清空，重复一遍，空域清空；准予降落，请降落至三号跑道，完毕。”）
与塔台短暂呼叫，按照指令微微转向、飞往前方基地一隅的三号备降跑道，神色平静的飞行员关闭通话器、摘下呼吸面罩，露出一张线条明朗的偏瘦脸孔，他一边保持拉杆，让座机平稳滑降接近跑道顶端，一边不自觉的抬手按在胸前，伸直带着手套的食指，比划了一个颇为标准的虚十字架。
哈罗德*费希尔，高加索战役结束后晋升为一名空军中校，手握十九个击坠战果的U.S.AirForce王牌飞行员，今天正在测试接收不久的新型战斗机，完成一系列预定项目后就顺利返航归来。
驾驶座机返回爱德华兹空军基地，和天空中忙于训练、失误频出的菜鸟们不一样，哈罗德*费希尔十分谨慎，驾驶灰色低可视度战机在天上飞行。
压低飞行高度，沿基地一侧通场、切入进场航线，身形锐利的战机轻盈降落在一条冷冷清清的跑道上。
此时的爱德华兹空军基地里，和其他区域的一片忙碌景象不同，位于北侧边缘地带、被又一重铁丝网墙隔离起来的机密区，跑道边的大型机库前，几架外形简洁、喷涂着灰色团块迷彩的战斗机正静静蛰伏，地勤人员和寥寥几名着装臃肿的飞行员在一旁交流，不远处的挂弹车上，支棱着一枚枚乳白色的训练配重弹和流线型测试吊舱，很显然，和基地主要区域的紧张节奏不同，这儿进行的并不是飞行训练，而是一群经验丰富的老鸟在为接收新型战斗机而紧张忙碌。
战机停稳，舱盖向上抬起，哈罗德*费希尔在驾驶位上休息片刻，让电瓶车把战机拖回机库。
刚刚经历过一场包括格斗对抗的激烈飞行，中校还有些疲倦，他深吸一口加利福尼亚冬季的清冷空气，摘下飞行手套，把身上的一根根管路连线都断开。
坐在后倾的飞行座椅上，抬头仰望透过泛金色玻璃舱盖的一抹阳光，直到光芒被机库穹顶的暗淡所取代，才起身踏着机身侧面的可收放式脚蹬跳下地面，匆匆签署过飞行日志，就转身离开机库去休息，一边走，一边还回望身后的庞然大物，脑海中不自觉回放刚才的对抗场景，和平显视野中化为一团焰火的遥控靶机。
以一名飞行老手的眼光来看，毫无疑问，费希尔必须承认，这架飞机的战斗力十分强大。
和曾经掌控过的F-15S/MTD相比，此前的那一架改装版座机，在黑海上空被宿敌“高加索死神”击伤，继而送回后方维修，经过长时间适应性训练的哈罗德*费希尔一时间就没有了座驾，普通的F-15C战斗机对他来说已有点陌生、也完全无法与“死神”抗衡，从那以后，他就回到国内休整了一段时间，直到来爱德华兹空军基地、负责新成立的“鲨鱼”飞行中队之前，都一直在位于新泽西的家中静养。
静养，对一名叱咤长空、战绩累累的王牌飞行员来说，似乎就是十分奢侈，然而上级却批准了他的申请，等到这位也许是U.S.AirForce中技术最好的王牌恢复了状态，才命令他接手这一项新工作：
接收“猛禽”，加紧适应性训练，为合众国打造出一支最强悍的空中精锐。
YF-22，ATF计划胜出的产物，在经过了长达数年的项目演进之后，在最近一段时间终于秘密进入量产阶段，也获得了F-22A的正式编号。
F-22，代号“猛禽”，世界上第一种隐身战斗机，和顶着“F”字头冒充战斗机，却几乎没有空战能力的F-117“夜鹰”完全不同，在设计之初时就以4S（Super_Maneuverability、Super_Sonic_Cruise、Stealth、Superior_Avionics_for_Battle_Awareness_and_Effectiveness，超机动性、超音速巡航、超低可探测性、超战场环境感知力）作为目标；这些指标是否必要，军事专家们一直众说纷纭，然而有一点却不能否认，在ATF计划中胜出的YF-22，的确堪称世界上最强大的战斗机，同时也开启了第四代战斗机竞争的大幕。
平行世界里的一九九六年，世界大战猝然爆发，由于苏联一直存在而加紧进行的YF-22项目也保持了较快速度，在解决了一些小问题之后，终于将要进入美国空军的作战序列，期望能够在世界大战的战场上发挥“以一当十”的技术优势，帮助美利坚合众国赢得这场漫长而艰难的战争。
新型战机投入现役，对深陷战争泥潭的美国军方来说，当然是一剂强心针般的莫大激励。
不过此时此刻，又完成了一次战术飞行，归来的哈罗德*费希尔中校心里却没有一点兴奋的感觉，他和机库里的地勤人员、军械管告别，独自走回人员休息室，从饮水机上接了一杯还算温和的水，就掏出钥匙打开铁皮柜门，看一看左右，然后才从柜里掏出一个不大不小的白色药瓶来。
镇静剂，这种东西，倘若被基地军医发现，大概怎么说也会背上一个处分吧。
一仰脖把药片吞下去，接着啜饮了几口清水，哈罗德*费希尔一双淡蓝色眼瞳望向窗外的无垠蓝天，他在窗前站了一会儿，直到挂在腰间的呼叫器响起，通知他有人刚刚进入爱德华兹、很快会前来拜访，才轻轻嘘了一口气，走到更衣室去换下一身飞行服，顺便把腰间的佩枪也摘下来。
拜访者，恩，反正找到“鲨鱼”中队来的，不是五角大楼的负责官员、就是洛克希德*马丁的工程团队，毕竟这支部队还在秘密特训——
一边在更衣室里换装，把杂物放到衣柜里，飞行服衣袋中触手可及的一块东西，却让费希尔的思维出现了跳跃；迟疑的停下动作，中校凭借微弱的意识窥探力扫描一下周遭，却没发现意料之中的任何一丝迹象，才稍稍放心的继续，一边下意识的把那块手绢包裹的东西掏出来，塞到军装裤子口袋里。
哦，这么想的话，来“鲨鱼”中队的造访者，也有可能是那个人？
片刻之后，换上一身干净整洁的空军常服，打理锃亮的皮鞋“踏踏”作响，保持一丝不苟的军容走进会客室，哈罗德*费希尔习惯性的摘下软帽捏在手里，他在柔软舒适的沙发上坐下，等待那位即将到来的不速之客。
伊恩*弗莱明，这个行踪不定的神秘人，此番过来又是要说一些什么呢。
这个问题，答案当然很快就会有，中校并没在这时候急于思考，他把手抄在衣袋里、下意识的捏了捏硬邦邦的香烟盒状物，心里倒更期待来访的“弗莱明先生”能给自己一些解释，虽然他也很清楚，这种想法多半就是徒劳。(未完待续。)